И свернул в чащу сада. Догадываюсь куда. Есть неподалеку удобное место, где размашистые деревья стоят особенно плотно. Неплохое укрытие, и окрестности оттуда как на ладони. Небо пылало кроваво-красным, сбоку исчезали отпечатки. Первый, второй… Поворот за поворотом, шуршание травы под ногами. Минус третий. Порыв ветра, осыпавшиеся с веток ягоды. Четвертый ушел, а с ним и пятый. Молодцы, успели. Теперь мы только с Крисом… Что он до сих пор, черт его дери, на входе делает?
– Чувствуете?… – первой забеспокоилась Сцилла.
Спустя мгновение прилетела сметающая все со своего пути волна, с хрустом ломая ветви и вырывая из земли деревья. Поворот к ней, коллективно выставленная защита. Чуть не снесло! Остались липкие кляксы ловушки, покореженная громада сада и рваное, будто вспоротое консервным ножом небо. В сумерках заката зияла глубокая пустота, трава окрасилась алым цветом смятых в кашу ягод. Дикое месиво. Вместе с ловушкой вполне традиционно атакует. Комбинатор хренов!
– Ого, вашу ж… – оценила Кира, инстинктивно прикрывавшая голову руками. – Мы второй раз такое точно переживем?
– И третий, – уверенно ответил Паша и помог не устоявшей на ногах Сцилле подняться. – А четвертый – вряд ли.
А сколько раз осилит повторить Крис? Всерьез за нас взялся, без лишних игр. Мы поднажали, показался заветный участок сада. Толстые, кряжистые рябины, больше похожие на дубы, стояли прочно. Снести их будет непросто, по крайней мере, сразу. Марк разумно укрылся за мощным стволом и затащил с собой Сциллу.
Ветер рванул макушки изуродованных деревьев, пустота наверху сгустилась. Мир без сценария, а до сих пор не восстановил разрушенное. Без хозяйки, очевидно, фокус не работает. Что-то ядовито вспыхнуло на горизонте, закрутилось центрифугой. Словно пограничная воронка, только не она. Издалека чувствовался жар танцующей энергии, неотвратимо надвигающейся. Я собралась с силами, слабо соображая, как это можно разбить. Да и можно ли?…
– Давай-ка отражателем попробуем, – предложил Паша, и прежде, чем я успела задуматься, о чем идет речь, толкнул в бок Киру. – Ну, помнишь, под углом, с двух сторон.
– О… – протянула она. – Это та хрень, которая «никогда не пригодится, но я на всякий случай покажу, потому что прикольная»?
– Та самая.
Что за хрень? Почему я об этом ничего не знаю?… Мне такого не показывали!
– Вы – в защиту, – скомандовал нам троим Паша. – И не перебивайте ничем, тут важно просчитать угол и момент.
– Смертельный номер? – занервничала я.
– Ситуация оправдывает, – подмигнул он.
Я сцепила руки в замок, Сцилла с Марком переглянулись.
– Мы это уже делали, – успокоила Кира, – в теории.
И полезла на дерево. Оставалось лишь выстраивать щит и наблюдать – за ней, за надвигающейся ловушечной воронкой, за яркой точкой вдали, что постепенно становилась пятном. Кажется, Крис движется к нам. Не последний сюрприз в его арсенале, можно не сомневаться! Паша выжидал под рябиной, что-то напряженно высматривая в той стороне, откуда мчалась угроза.
– Так? – прокричала сверху Кира.
– Выше и левее, – подсказал он.
Ветви зашуршали, сомкнулись листья, совсем скрыв ее из виду.
– А сил ей хватит? – засомневалась я.
– Не в уровне дара дело, а в правильных вычислениях, слаженных действиях и… готовности рискнуть.
Подозрения заскреблись нехорошие. Но будь все присутствующие хоть чуточку благоразумней, не пошли бы сюда со мной. Я шагнула к Марку и Сцилле, принимая помощь в усилении защиты. Надо подстраховать наших отражателей. Секунды тянулись невыносимо медленно, а эта дрянь набирала скорость и размах. Докатится до нас полноценным смерчем…
– Стой, – скомандовал Паша.
– На двух часах нормально! – донеслось бодро с дерева.
– Нет, – не согласился он, – идеально! Считай до пяти, на половине условного отрезка – пуск. Раз…
О чем они?… Воздух пропитался ядом, за деревьями почувствовалась воронка, осязаемо опасная. Смертоносные изгибы, беззвучный сигнал бедствия. Отобьемся, но будет больно… Концентрация, полная готовность.
– … Пять!
Воздух рассекли два мощных импульса, метнулись вперед и ударили в одну точку. Ровно перед раззявленной пастью вихря! Тот словно в невидимую преграду влетел. Крутанувшись, коряво изогнулся и сменил направление. Усвистел в другую сторону, уменьшаясь. Сцилла выдохнула, Марк с восторгом присвистнул. Получилось?… У точки входа замерцала истошно-белым куполообразная вспышка, прогремел взрыв. Судя по звукам, в щепки… Даже сюда откат прилетел ощутимый.
– Е-е-е! – Кира спрыгнула на траву, довольно потирая руки. – В яблочко!
В воздухе болезненно искрили две полосы, эдаким реактивным следом. Прикольнее некуда… Ясно, почему мне это не показывали! Сминать атакующим импульсом энергию мира абсолютно бессмысленное занятие, лишь на долю секунды невидимый барьер создашь – хозяйка тут же подобное пресечет. Но сейчас ее нет, вот воронку и оттолкнуло. Так что… Ура нужным углам и просчитанному моменту!
– Рано радоваться, – сказал Паша, и был совершенно прав.
Крис отсвечивал ближе, из-за макушек не столь далеких, и пока уцелевших деревьев настоящее цунами поднялось. Липкие вибрации стандартной ловушки, сокрушительно мощная энергия. Медленная и неповоротливая, зато во всю ширину сада растянулась. Накроет целиком… От такой никакая защита полностью не спасет! То, что от нас останется, не составит труда добить. Сволочь, сколько же он нападающих приемов знает?!
Марк ткнул пальцем в сторону, мыча что-то невнятное Сцилле.
– С правого края, – мигом расшифровала она, – завеса слабее, видите?
– Немного. Сгодится, – Паша развернулся в указанном направлении, – ловим ее там.
Туда и побежали. Чертово цунами доросло до неба, пространство между нами неумолимо сокращалось. Достигли спасительного места, когда ловушка стеной нависла.
– Мы с Лейкой остаемся, – известил Паша. – Вы валите.
– А?! – хором не поняли Кира со Сциллой.
– Отсчитываете минуту и возвращаетесь. В точке входа появитесь, а мы пока здесь проскочим. И встретим вас в начале сада.
Возможные протесты захлебнулись в наспех просчитанных вариантах. Всем вместе через прыжок из мира и обратно к точке выхода не попасть – Крис, не будь дурак, тоже уйдет, и оставшийся без гостей мир схлопнется. По очереди не переместиться, мне никого нельзя с этим маньяком бросать. Одной оставаться – самоубийство, а двое – самое то. Сцилла и Марк послушно исчезли одновременными вспышками, замешкавшаяся Кира вылетела с Пашиного заботливого пинка. Обрушилась вязкая громада, вминая в землю деревья, сад даже не тряхнуло – подбросило! Я выложилась по полной, закрыв нас всем, чем могла. До боли, до дрожи, до ускользнувшего на мгновение чувства реальности. Лишь Пашина энергия и удержала. Сколько же понадобилось сил, чтобы создать эту махину?! Уши заложило плеском, картинка смялась и развернулась вновь. Вывернутое наизнанку небо, изломанные нагромождения рябин, алое месиво ягод, и мы. Живые… Паша держал меня за руку, от прикосновения бросало в странный жар. Открытый энергетический канал?… Отпечаток Криса был совсем рядом. С опозданием дошло…
