– Он, – я облизала пересохшие губы, – сюда нас и гнал…
– Я знаю, – как ни в чем не бывало отозвался Паша.
Его пальцы крепче сжали мою ладонь, гася всполохи паники. А за рябиновой громадой сверкал тот, кто не волновался ни капли. Вообще.
– Ты верно сказала, сил у вас одинаково. Он так же вымотан, или даже больше. Твой шанс.
Единственный и последний, судя по всему. Черт! Не смогу, не получится. Я отдернула руку и попятилась, сзади обхватили за плечи. Некрепко, но требовательно. Глубоко вдохнула, замерев. Теплота объятий, вкрадчивый шепот на ухо:
– Веками отработанные фокусы, доведенные до автоматизма, отточенные до мелочей. Ноль эмоций, трезвый холодный расчет. И в этом его слабое место.
Звучало абсурдно, весьма. Вырвался смешок. След ядовито сиял. Ярче, и ярче.
– Лейка, они не люди, как бы ими ни казались, и кого бы ни жрали. Что заграничные гады, что Хранитель, что прочие сущности. Не чувствуют, не пропускают через себя, не живут. А ты – да. Вот что дорого стоит. Эмоциональный заряд никаким мастерством не компенсируешь. Понимаешь?
Смято-ягодный ковер слился в алую бесконечность, в голове пронеслись слова Базиля у костра: «Тебе важно быть на земле». Теперь-то я вспомнила… Это не видение. Такого разговора не случалось в реальности никогда. Это случилось после, со мной настоящей, хоть и не уверена где. Подсказка? Что ему было терять…
– Понимаю, – сказала я, вцепившись в ладонь на моем плече, – но мне чертовски страшно.
– В плюс. – Шею тронуло дыхание, ощутила тень его улыбки. – Ты в себе много прячешь. Выпусти.
Среди хаоса рябин – Крис. Остановился, примеряясь. Ближе и не надо, хватит… Что-то потянулось к нам, разрастаясь плотным ядовитым маревом. Финальный раунд, счет на секунды.
Паша убрал мне за ухо выбившуюся прядь. Вот же, и тут ей неймется… Выдох, перерастающее в жар тепло. Распахнутые двери канала, стертые границы. Общая энергия, одна на двоих. Вместе. Импульсом, призрачным движением, подобием танца. Так просто, знакомо, легко. Ведут, и ты идешь. Следуешь, доверяя, подхватываешь ритм, позволяя ему тебя поглотить. Это приятно. Перестать существовать, забыть все, отбросить, превратиться в большее, часть целого. Дополненное, единое. Освободиться.
Сначала был страх. Сомнения, тревога. Меня ждут, там, за границей, и я не имею права не вернуться! Портал их не выпустит… Затем пришла злость. Весь год черт-те что! Ни минуты покоя, он мне даже не снился. Ненавижу, устала! Хочу передышки, длиною в жизнь. Потом словно током пронзило. Любовь? Странная, жгучая пульсация. Желания обладать, принадлежать, просто быть. Не возвышенные ни разу. Приземленность как она есть. Пусть. В конце концов, мне всегда было плохо в самолетах.
Собранную по крупицам токсично-липкую энергию и склеивать не было нужно. Смертоносный слепок, клокочущая лавина чувств. Создавать, заряжая. Страсть, казалось бы, безвозвратно забытая. Дрожь на кончиках пальцев. Как раньше, давно, когда реальность исчезала, рождая новую, мою собственную. Нарисованная движениями картинка, росчерки мысли на полотне Лектума, паутина ловушки… Без разницы. Пределов нет, меня тоже. Лишь танец ненасытно-жадной энергии. Еще, жестче, быстрее. Поймать ускользающее. Утратить контроль. Стать собой.
Выпустить.
Крис посмотрел удивленно, прежде чем его заслонило накатившей на нас агрессивной волной. Ну, получай в ответ, сволочь! Прогремело так, что небо треснуло, а земля ушла из-под ног. Встряска, гул в ушах, алые вспышки. Пашина ничуть не ослабевшая хватка. Искры, щепки, брызги. Обретенная опора, мешанина трудноузнаваемых фрагментов. Возмущенный возглас Киры:
– Не, мы что, пропустили все?…
– Я видела! – прорывалось сквозь цветастую рябь сияние Сциллы. – Видела! Разбили!
Вклинилась забористая речь от Марка.
– Примерный перевод такой, – радостно просветил Паша. – «Сдохни, тварь, сдохни».
– Очень примерный перевод, да, – оценила Сцилла. – Цензурный…
– Одна хрень смела другую хрень! – куда понятнее описала произошедшее Кира. – А куда он делся после?
Выпустили из объятий, я мотнула головой, пытаясь прийти в себя. Мир походил на витраж, кое-как склеенный, не поймешь что где. Не разваливается, и хорошо. Чувствовала аномально мощную переполненность, ни намека на измотанность. Внутри чужеродно пульсировала сила вкупе с клочками информации. То есть я его… поглотила, что ли? Более приятное слово, чем «сожрать»… Жуть! Впрочем, подъем сил впечатляет, и знаю четко – необходимо торопиться. Мы отнюдь не все учли.
Я приготовилась к скачку прочь, бросив на прощанье:
– Иллит!
– Хоть что-то Вестнику оставь, – усмехнулся Паша, – а то разошлась…
Мир отдалился, развернулось тесное размытое приграничное пространство. Успела? Хоть бы да! В упор к воронке. Привычная духота, танец серых линий. Портал дрогнул, отпираясь. Я сосредоточилась, пытаясь высмотреть за ним кого-то. Тщетно. Видимость нулевая, и не позвать никак. Войти? И глубоко шокировать Вестников двойной порцией ненавистной им энергии. Не лучшая идея совать голову тигру в пасть, к тому же недрессированному. Воронка исказилась, мелькнула тень, чуть не сбив с ног. Артем! Повис на моей шее, возбужденно пыхтя и выдавая скороговорками:
– Там кролики! Столько кроликов, куча кроликов! Носятся стадом, класс! И на книгах катаются! Та зараза к нам поприставала, да обломалась, а потом как встряхнулось все, подевалась куда-то. А еще рябины прям в домах выросли, ваще. Кролики и по ним скачут. Крутотень!
– Угу, целый зоопарк, – подтвердила вышедшая следом из портала Анита и одернула изодранный в лапшу рукав. – Зубами клацают только так.
Я уткнулась в рыжую макушку, переводя дыхания. Вестники прижились, и Иллит ничего не смогла поделать. Теперь в нижний Поток ей проход закрыт, а уничтожать миры в одиночку – риск повторить судьбу Криса. От его смерти Поток и встряхнуло, она не могла не заметить. Догадываюсь, куда делась – вариант у нее экстренный, очень рискованный и единственный. Попытается провернуть, сомнений нет. Стоп. Сердце подскочило к горлу и ухнуло вниз. А где…
– Феликс?… – прошептала я одними губами.
– Что? – осведомились сзади.
Вздрогнув, я отлепила от себя Артема, обернулась. Так и есть – он.
– Вот как ты умудряешься, – выпалила я, – даже тут подкрадываться!
Феликс пожал плечами. Стандартный набор из нерушимого спокойствия и хладнокровия. Жаль, одолжить нельзя.
– Ниндзя-тактика, – заговорщицки поведал Артем.
О, ну тогда понятно! Или просто вышел, пока мы обнимались. Был в порядке, определенно. Ни царапины, эмоции приглушенные, оттенок волнения не тот, из-за которого бегают кругами. Словно бешеные зубастые кролики вокруг летают каждый день и наскучили давно. Я улыбнулась, он тоже – уголками губ, что вряд ли считается.
