– Сказывали, что одежку привезли да ткани богатые, и все дотла сгорело.
– Проверили?
– Попросил тех иноземцев показать учетные книги, в коих товары указаны.
– Принесли? – Александр разговаривал и одновременно решал задачку, учитывая информацию, полученную от Ведагора.
– Вчера обещали. Двое притащили сразу. Посмотрел – у них все честь по чести: кафтаны, зипуны, ткани…
– Остальные?
– До сей поры жду.
– На редкость интересные в этот раз купцы подобрались. Прямо хочется поскорее их на откровенный разговор вынудить.
– Ларион такое же задумал, но сперва решил пригляд за ними устроить.
Еремеев взглянул вверх на проплывающие по небу облака.
«Зачем надо было тащить оружие сюда, разве не проще вооружить ляхов по ту сторону границы? Ведагор говорил, что основная масса среди них – отщепенцы из обедневшего дворянства. Деньжат на приличное оружие у них наверняка нет, наберут ватагу из лихих людей – и на большую дорогу. Эти без весомого повода на стены не полезут, им проще по деревням пройтись, крестьяне – плохие вояки. Пусть куш меньше, зато шансы выжить в разы выше. А вот если светит ружьишко заполучить, тут совсем другой расклад. Это ж целое состояние! Хочешь – продай, хочешь – на крупную дичь с ним выходи. Только как помощникам Тадеуша удалось убедить тех собравшихся, что их не обманывают? Ладно, хотя бы об этом пока думать не буду».
– Крашен – город небольшой, – произнес Еремеев. – Тут каждого чужака издали приметят. Когда начнут съезжаться торговцы из других городов республики?
– Завтра к вечеру, командир, – ответил Радим.
– Значит, за сегодняшнюю ночь мы должны очистить Крашен от заезжих диверсантов. А еще было бы неплохо обнаружить оставленных в городе приспешников Тадеуша, наверняка кто-то затаился. Есть идеи?
Казначей пожал плечами.
– Исходить нужно из того, что они не вызывают подозрения и имеют доступ к нужным сведениям, – продолжил тему Александр. – В городе есть подобные?
– Конюх и садовник при особняке Тадеуша, два писаря из управы, аптекарь, может, еще кто в охранниках затесался, – перечислил Буян. – Надобно, чтобы с ними наш разумник поговорил.
– Предлагаешь схватить всех? А вдруг не угадаем? Тогда враг станет действовать осторожнее, – высказал опасения Радим.
– Кто-нибудь видел, как ты бочки осматривал? – спросил Еремеев.
– Не должен бы. Мы тихо пробрались и старались не шибко шуметь.
– А давайте на завтра объявим срочный ремонт. Дескать, новому хозяину вожжа под хвост попала, вот он и решил накануне ярмарки приукрасить город. Побелить церковь, свой особняк и здание управы. Киньте клич местным мастерам, пусть на работу выходят.
«Здешний резидент наверняка будет в панике. Вот и пусть действуют в спешке и без подготовки, – размышлял Александр. – Больше ошибок наделают!»
– Хорошо! – поддержал идею Буян. – А чтобы чужаки совсем страх потеряли, надо отправить часть наших бойцов из города. Тем же пограничникам в помощь. Вернутся они тайком под вечер через подземный ход, который нам в прошлый раз помог.
– Точно! – продолжил Еремеев. – Сделаем так. Первое – распустим слух о нападении на меня возле границы. Чем не повод усилить Ведагора? Второе – объявим купцам, что завтра я хочу лично побеседовать с каждым, возможно – в присутствии разумника, пусть понервничают. Третье – пустим слух, что якобы прибыл гонец с тайным посланием из Смоленска, и послание это в управе на ключ закрыто.
Александр проверил карман брюк, где хранился особый капкан. На вид он выглядел носовым платком, но стоило чужаку схватить лежащую на нем приманку, и рука попадала в цепкий захват, намертво прилипая к месту, на котором находился безобидный с виду лоскуток.
– Будем ловить лису на живца? – Ветеран на всякий случай осмотрелся, нет ли поблизости лишних ушей.
– Почему бы не попробовать? Хуже не будет.
– Людей у нас мало. – Буян вздохнул. – Ежели бы степняков задействовать, но без Салеха…
«Тридцать бойцов внутри города – это сила. И ее обязательно нужно использовать. Иначе не выловим всех, да еще потери будут большие. Что там Салех говорил? Он привил вкус к освоению нового… Сейчас посмотрим насколько».
– Радим, отыщи-ка мне Ладу. Она в церковь пошла с батюшкой переговорить. Пусть сразу потом сюда направляется, мне толмач нужен.
– Думаешь басурман уговорить? – провожая взглядом Радима, спросил воевода. – Они без слова учителя шагу не ступят. Ты их, конечно, сумел удивить, когда с лешим из лесу вышел, но этого маловато будет.
– Вот я и хочу добавить немного.
– Это как?
– Дождемся сначала нашу разведчицу.
Ладу долго ждать не пришлось. Она явилась на подворье с незнакомцем, который держался чуть поодаль.
– Как там батюшка поживает? – поинтересовался Еремеев.
– Поклон тебе шлет. Сказал, что дело ты доброе задумал, он тебе обязательно поможет.
– Вот и славно. А это кто с тобой?
– Один важный человек, пришел с тобой переговорить.
– Он может немного подождать?
Тот активно закивал головой.
– Замечательно, а сейчас нужна твоя помощь. Пойдем потолкуем с нашими гостями.
После добрых пожеланий друг другу боярин тут же начал пристыжать учеников достопочтенного Салеха:
– Болезнь учителя – не повод, чтобы маяться бездельем. Нужно оттачивать мастерство, а не сидеть и ждать.
– Следующий этап обучения – битва, – объяснили ему.
– А готовы ли вы к ней?
– Только она и покажет, кто готов, а кто нет.
– А вот я бы хотел именно сейчас посмотреть, насколько каждый из вас готов к сражению. Ибо там, в бою, нам придется драться бок о бок. Ежели подведете, много моих людей сгинет.
Никакого договора между учителем степняков и Еремеевым не было, однако ни один из учеников не мог знать, о чем они говорили между собой. Вполне возможно, речь шла и о найме. Именно в том сейчас постарался убедить бойцов Александр.
– Ученики Салеха – лучшие в степи! – Было видно, что недоверие чужака их задело.
– Хорошо, нападайте.
Тренер по самбо, у которого в своем мире учился Еремеев, частенько устраивал проверку зарвавшихся новичков. Выставит троих или пятерых против одного опытного, те получат по полной и сразу поймут, что пока еще мало чего стоят. Александр нередко выступал в роли проверяющего.
Сейчас он решил провести такую же процедуру. Для пущего эффекта специально выбрал наиболее крепких степных ребят.
– Мы не можем нападать на хозяина дома.
– Это просьба хозяина гостю уважить местный обычай, – нашелся что сказать Еремеев.
