Еремеев вздрогнул от неожиданности, но с ответом нашелся быстро, поскольку догадки уже роились в голове:
– Я обещал тебе найти тех, кто пожар в лесу устроил. Это они и есть.
– Отчего не пришиб супостатов?
– Двоих приголубил, одного тебе оставил для потехи.
– За это хвалю, порученец. – Леший так и остался за деревом, не спеша показываться на глаза чужакам, – почуял, что от них тянет поганой магией.
– Ты с кем это шушукаешься? – Шишколобый расслышал бормотание.
– Себя уговариваю, – ответил Александр.
– Получается?
– Не очень. Чую, все равно придется тебя прибить.
– Ну-ну. – Чужак снова наклонился теперь уже над вторым подельником.
– Токмо учти – этот слишком проворный, – тихо обратился Еремеев к лешему.
– Тогда сперва поглядим на его проворство.
В ту же секунду из земли полезли корни, вцепившись в ноги незнакомца. Тот с подозрением взглянул на лежащего противника и злобно промолвил:
– Тем хуже для тебя, мерзавец.
Чужак, видимо, решил, что молодой человек все-таки вздумал сопротивляться. Легким движением руки шишколобый заставил корни истлеть и рассыпаться. Пока он занимался корнями, ветка стоявшей рядом березы хлестко врезала по колдуну, отбросив его к стволу могучего дуба. Дерево моментально выпустило десятки отростков, опутавших мага.
– Время покажет, кому хуже, – ответил Александр, поднявшись на ноги.
Привязанный к дубу и не думал сдаваться. Скованность не помешала создать очередное заклятие, превратив красавца-исполина в пепел.
– Можешь не пыжиться, даже амулет Руха не поможет со мной совладать.
«Что еще за амулет…» – Человек не закончил мысль.
Незнакомец молниеносно приблизился. На этот раз Еремеев успел отскочить и не попал под удар. Дальше в дело включилась трава, опутав ноги волшебника, да и Александр начал применять навыки, полученные в другом мире. Он всегда считал, что природу нужно беречь и помогать ей.
От встречи с кулаком шишколобого Александру удалось уклониться, затем последовал прыжок в ноги. Оба противника упали на землю. А вот дальше…
Захват и удержание привели к совершенно неожиданному результату. Между бойцами прошел мощный электрический разряд, после которого незнакомец рассыпался трухой, а Еремеев почувствовал такое переполнение энергией, что ощущал себя надутой до предела резиновой грелкой. Стараясь не делать резких движений, он поднялся с земли.
«А если меня сейчас разорвет?» – проскочила тревожная мысль.
– Данила, чего застыл?
– Боюсь лопнуть, – честно созналась «грелка».
Прищурившись, леший начал вглядываться в своего порученца, а потом быстро сделал пару шагов назад. Складывалось впечатление, что дедок узрел нечто, ранее невиданное. Он даже онемел от удивления.
– Неужели со мной все так плохо? – спросил Александр, заметив перемены в лице хозяина леса.
Тот еще раз окинул взглядом порученца и посоветовал:
– Ты левой ладошкой приголубь березку, вдруг полегчает?
«А вдруг нет? Если береза не поможет, могу «дать дуба?» – Мысли Еремеева буквально фонтанировали оптимизмом.
Александр коснулся рукой белой коры, и излишки тонкой струйкой устремились к дереву. Полегчало, но самую малость, зато на березке появились новые ветви, и листва стала вдвое гуще. Леший удивленно смотрел на преобразившееся деревце, словно ожидая, что на нем появятся золотые монеты. Однако алтарный маг по-прежнему ощущал переизбыток энергии. Он начал искать глазами другую березку. Когда направился к ближайшей, хозяин леса его остановил.
– Погодь, – неуверенно проскрипел леший. Таким задумчивым Еремеев его еще не видел. – Супостат дуб извел, надобно попробовать замену сотворить.
– Это как?
– Знамо дело, желудь сыскать.
Еремеев осторожно направился к горке пепла, бывшей недавно роскошным деревом. Леший так и держался на расстоянии, опасаясь приближаться к порученцу.
– Нашел, – обрадовался Александр.
– Клади на землю и прикрой дланью. Да не правой! – одернул леший.
– И что будет?
– Поглядим.
Еремеев выполнил указание. Руку вскоре пришлось чуть сместить в сторонку, поскольку из земли тут же появился росток и быстро устремился вверх. Александр с восхищением наблюдал, как на его глазах поднимается могучий ствол, как раскидываются в стороны мощные ветви, как они покрываются густой листвой…
– Фух! – выдохнул Еремеев, почувствовав, что ощущение переполненности исчезло. Кивнув в сторону дуба, он обратился к лешему: – Неужели это я сделал? Но как?
Дуб обрел ствол в два обхвата, мощные ветви, толстые корни, выступавшие у основания… Не дерево, а великан!
Задрав голову, на это чудо с восторгом смотрел и леший.
– Ты, видать, забрал магию смерти у супостата, а желудю дал энергию жизни. Вот оно и сотворилось, поле чудесное. А как сие вышло, себя пытай.
«Надо было не с желудями эксперименты ставить», – мысленно пошутил Александр, а собеседнику ответил:
– Но я и вправду не знаю.
– Нам не все ведомо, порученец. Одно скажу: лишки магии завсегда можешь любому деревцу отдать, окромя осины. А коли сам иссякнешь, обратись к дубу, токмо правой дланью. Он также одарить способен.
«Левой отдавать, правой забирать. «Плюс» и «минус» – точно аккумулятор! Выходит, я могу не только алтарные камни да амулеты заряжать?»
В этот момент к ногам Александра упала веточка с тремя желудями.
– Ух ты! – воскликнул Еремеев, подняв плоды. – А почему они серебристого цвета?
«Вот и местный эквивалент золотых монет», – подумал чудотворец.
– Так ведь и деревце сие не совсем простое. Таких в моем лесу раз-два – и обчелся. – Последние слова леший произнес одними губами. Он сейчас нагло врал, поскольку ни одного чудо-дерева в лесу не имел, а серебряные желуди вообще являлись бесценным сокровищем.
– Благодарствую, хозяин леса. Ты очень вовремя появился, я уже думал…
Крики на немецком заставили прервать разговор. Видимо, появление дуба-великана привлекло внимание преследующих. Враг не ограничился словами, рейтары открыли огонь.
Александр спрятался за могучим стволом.
– А эти чего замыслили? – Леший оказался рядом.
– Меня ловят.
– Почто?
– Судить желают за то, что я, выполняя долг перед тобой, колдуна одного со свету сжил. Они его хорошим считают, а меня плохим.
– В моем лесу моего порученца ловить?! Стервецы! Да я их…
