Снадобье оказалось действенным. Обожженная рука на глазах приняла свой прежний вид, царапины и ссадины также затянулись.
«Похоже, у Радея много секретов. Вряд ли он всему смог научиться у скрытного гнома-отшельника. Жаль, сейчас нет времени разбираться. Вот покончу с монстром…»
– С копьем и алхимией ничего не вышло, Радей. Можешь объяснить почему? – спросил Еремеев.
– Как знать, может, копье не туда попало.
– Второго все равно нет, да и не уверен, что оно нам бы помогло. Есть еще идеи?
– Все, что знал, я рассказал, – произнес Радей, пожав плечами. – Вижу, ты и сам нашел способ, командир.
– А вдруг не получится? Всегда хочется иметь запасной вариант.
– Остается лишь уповать на Господа.
– Хотелось бы не прибегать к высшим инстанциям. – Александр прекратил разговор и направился к пограничнику.
– Ты гляди, как эта тварь землю пахотную испоганила! – Велизар стоял возле места, где чудовище пыталось избавиться от копья. – Всю глину наружу вывернул, да еще пламенем ее обдал.
Еремеева больше заинтересовал цвет этой глины. Он приблизился к вздыбленной почве.
«Очень похоже на фосфориты. Только не пойму, почему они залегают в поле, – в Александре неожиданно проснулся геолог. Он присел, чтобы внимательнее рассмотреть структуру вкраплений. – Интересный цвет глины после обжига. Где-то я это уже видел. И не так давно…»
Вдали послышалось знакомое рычание.
«Как же он меня достал! Пора применять план Б, а то двое этих голубков – леший с кикиморой – все никак не помирятся».
– Друзья, спасибо за помощь, а теперь все по местам! Это приказ. Жучка, тебя это тоже касается.
К началу схватки эльфы не успели. Когда они подкрались к опушке, человек с копьем взбирался на спину стагаза. Тот факт, что Данила знал, куда следует бить, их сильно раздосадовал. Все трое слали проклятия в адрес гномов, наверняка поделившихся своими знаниями с людьми. Утешало лишь то, что гномам не были известны все секреты.
– Я же говорил, этот человечишка не прост. Другой бы на его месте сто раз сдох, а этот еще и разозлить хищника сумел. – Обладатель копья покачал головой, вглядываясь в происходящее на поле.
– Откуда у чудовища шипы? – спросил второй шишколобый. – Что-то я не припомню их у стагазов.
– Может, влияние здешнего мира? – высказал предположение третий. – Наши костяные тут так же изменились, правда, со временем.
– Я и сам не ожидал, что стагаз так быстро подрастет, – промолвил первый, крепче обхватив копье. Эльф уже решил, что с Данилой покончено, увидев, как парень падает прямо на шипы бронированного монстра, но не тут-то было. – Ты гляди, уцелел! Падал в одном месте, а очутился совсем в другом! Не иначе, амулет Руха сработал.
Когда из укрытий выскочили другие люди, чтобы отвлечь внимание чудовища и спасти командира, эльфы посмотрели на них с нескрываемым презрением.
– Ничтожества, они надеются совладать с бронированным зверем? Глупцы!
Однако «глупцам» затея удалась.
– Что за зверь? – спросил один из эльфов, обратив внимание на Жучку.
– Аивауд говорил, лучше с этой зверушкой не сталкиваться, – ответил первый. – Она служит Даниле.
Второй и третий переглянулись. Похоже, они не слишком доверяли своему старшему и его россказням.
А потом случилось то, чего ни один из чужаков не ожидал: чудовище потянуло на себя энергию из земли и неба.
– Силы тьмы и света! Как же это… Ты видел?!
– Мы все видели, – еле слышно отозвался второй эльф. – Это не обычный стагаз, а королевский.
Потом они наблюдали меткий выстрел человека и стремительный старт в небо королевского стагаза. И то и другое вогнало троицу в такое потрясение, что на время эльфы просто впали в ступор.
– А он гораздо опаснее, чем я думал, – сказал шишколобый, воткнув копье возле ствола высокой сосны.
– Королевский стагаз таким и должен быть, наверное, – ответил второй.
– Да при чем здесь стагаз, я о человеке говорю. Ты бы смог так вышвырнуть хищника с поля?
– А почему у человека наш лук? Кто его научил стрелять? Уж точно не гномы!
– Говорил же вам – человек непростой. Вот я, к примеру, в него попасть так и не смог, хотя использовал самые лучшие стрелы.
– Надеюсь, стагаз вернется и прикончит их всех. – Третий, самый неразговорчивый, также решил вставить слово.
– Но как потом уничтожить самого зверя? – Первому охотиться расхотелось. – Этим копьем королевского стагаза не одолеть, да и нас тут слишком мало.
– Предлагаешь вернуться за подмогой?
– Нет, сначала нужно убедиться, что с Данилой покончено. Этот тип просто обязан сегодня умереть.
Находившийся чуть поодаль Бозидар не мог понять, о чем говорили шишколобые, поскольку те общались на эльфийском. Их напряженность, как и успехи крашенского боярина, легли бальзамом на его измотанную душу. Ляху хотелось аплодировать этому юнцу, устроившему необычный полет страшилищу.
«Знай я заранее, что у него такие таланты, ни за что бы не сунулся в Крашен. Впрочем, мог бы и догадаться, ежели бы подумал как следует. Раз уж пареньку удалось с Тадеушем совладать, а у того и способностей, и помощников было пруд пруди… Ладно, чего теперь жалеть. Содеянного не воротишь. Надо дождаться, чем этот бой закончится. Вон как эльфы всполошились, небось за чудовище свое переживают».
Бозидар отметил, что схватка не прошла бесследно для Данилы: молодого человека слегка пошатывало. А еще его наверняка зацепило огненной струей, иначе зачем боярина начали мазать какой-то мазью. Потом Бозидар видел, как парень пристально всматривался в истоптанную чудовищем землю.
«Изучает повадки чудища? Я бы так не смог. После подобного потрясения упал бы на землю и провалялся пару часов. А этот и не думает расслабляться. Неужели уверен, что тварь не сдохла?»
Когда до слуха донеслось рычание зверюги, лях вздрогнул:
«Выжило, дьявольское отродье! Неужели ему все нипочем? Должно же быть слабое место?»
В это время один из эльфов отделился от остальных и расположился неподалеку от укрытия Бозидара. Несколько секунд он внимательно изучал одинокую фигуру, затем резко выхватил лук и выстрелил. Промазав, чужак выругался по-эльфийски и поспешил обратно.
«Мазила! Научись сперва лук в руках держать, чтобы по таким людям стрелять!»
Буквально через минуту почва снова затряслась, раздался громоподобный рев. И надо же было такому случиться, что стагаз пробегал рядом с зарослями, где притаился Бозидар. Тварь неслась к неприятелю на огромной скорости, раскачивая из стороны в сторону массивным хвостом. Им же и досталось в грудь ляху, после чего мужчину забросило на ель. Ветви смягчили удар, к тому же пострадавший успел за них ухватиться где-то на высоте двухэтажного дома.
