«Ни за что!» – хотелось выкрикнуть мне, но смогла лишь болезненно хрипнуть нечленораздельное:
– Сдох б…
Ежик в горле воткнулся так, что я закашлялась, отплевывая кровавые сгустки.
«О моя драконица! Помоги!»
Сила заворочалась, приниженная и сама перепуганная мощью канцлера. И все-таки услужливо подсунула мне воспоминания с занятий по боевому искусству. Всего один семестр, не так уж и много, чтобы стать опасной соперницей столь сильному врагу, но все же. Расправила ледяные крылья, они помогли мне подняться. Драконица внутри меня выла от боли и обиды, невозможности раскрыться. Уж скорее бы солнце пошло за горизонт, плевать, что это может стать для меня фатальным обращением. Но вот тогда бы я смогла показать, кто сильнее.
Я смотрела заплывшим взором на приближающегося канцлера. Невидимые драконьи крылья дрожали за спиной, готовые нанести очередной удар. А я мысленно шептала заклятие защиты. Мысли разбредались, терялись в гуле, поселившемся в черепной коробке после тяжелого приложения о ствол, голова кружилась.
Сконцентрироваться…
Вобрать воздуха… Он шел со свистом, подсказывая, что мои легкие не в лучшем состоянии.
Собрать силу… Я покачнулась. Деревья, ветки, кусты – все бешеным хороводом плясало перед взором. И сквозь эту круговерть ко мне уверенной походкой победителя шел канцлер.
– Ну что, моя милая, начнем!
Удар. Канцлер согнулся пополам.
А меня покачнуло от слабости. Я опустилась на колени. В очередной раз закашлялась, давясь воздухом. Приподняла голову.
Это не я нанесла удар.
– Ы-ы-ы! – разнеслось озлобленное совсем рядом.
Я с трудом приподняла голову.
Десяток умертвий стояли, окружая меня. Самый крупный, костлявый, с жутким черепом надвигался на Дебора.
– Ы-ы-ы! – встали следом за ним еще семеро.
Двое помогли мне подняться.
«Милые вы мои. Как же я рада вас видеть. Только сказать об этом не могу. Ежик в горле тычет иголками».
– Ы-ы-ы-ы-ы-ы!
Мертвые кинулись на канцлера.
Я никогда не видела настоящей боевой схватки с нежитью, но уже в первые пять минут поняла, что шансов у нас нет.
Мои замечательные, готовые жертвовать собой умертвия ложились друг за другом, уничтоженные мощными заклятиями. Застывшие во льду. Погребенные невесть откуда взявшимся твердым ледовым настом.
Я, придерживаемая костлявыми руками, старалась собрать собственную силу.
Пусть это будет удар, возможно, полностью лишающий меня магии, но я останусь рядом с ними. С моими умертвиями.
Драконица, что же ты не выходишь? Отчего так долго не заканчивается этот день? Солнце, скройся за горизонт!
Невидимые крылья в очередной раз распахнулись, даря телу холод и магию.
Я собралась с силами и…
– Подобное отношение неприемлемо к студенткам нашей академии и ко всему, что им принадлежит! В данном случае – к нежити, подчиненной лейей Зенией!
Перед моим расплывавшимся взором стоял ХилЛмар. Его рука плотно сжимала горло Дебора.
– Ы-ы-ы! – жалуясь, сообщили ему зомби.
– Я вижу, что здесь происходит!
Я еще никогда не слышала у своего преподавателя такого голоса. Будто из-под земли. Тяжелый и убивающий всякое желание к сопротивлению. Даже когда он был зол на студентов за несделанное занятие или ошибки в заклятиях стихий, не мелькало ни ноты того, что сейчас зловеще звенело в его тоне.
– Она моя! – Жайдари пытался высвободиться из крепкой хватки. Ноги его болтались в воздухе, он непрерывно ими молотил. ХилЛмар раскрыл пальцы, и канцлер тяжело плюхнулся в паре шагов от меня.
– Ы-ы-ы! – довольно провозгласила моя нежить.
Принц щелкнул пальцами. Горячая тьма вырвалась из-под полы его плаща и скользнула по земле, вытаскивая прикопанных зомби. Те поднимались, отряхивались.
– Принесите извинения лейе Зении! – рявкнул ХилЛмар. – Вам сильно повезет, если я не предоставлю вам счет за академическую нежить!
«Жених» с вызовом посмотрел на принца.
– Кажется, я начинаю понимать нежелание моей невесты подчиниться моей воле. Уж не вы ли, лейлиар, поспособствовали этому? Неужели средний принц обошел старшего? – Канцлер глухо рассмеялся.
ХилЛмар бросил на меня всего один-единственный взгляд. Приказной. И я его поняла, так же понимали мы на занятиях принца его молчаливые задания. И мертвецы мои тоже поняли. Попятились, затаскивая меня за широкий ствол дерева. Положили у основания и вернулись к принцу. Я прижала руки к тяжело вздымавшейся груди.
До меня все еще доносились голоса. Я чувствовала всполохи магии.
– Вы не вправе мне приказывать, лейлиар ХилЛмар! Вы отказались от власти во всех ее проявлениях. Вы всего лишь преподаватель академии!
– Вот именно! И студентка КалЛей Зения зачислена в мою группу. Я отвечаю за нее на протяжении всего обучения. И будьте уверены, если она откажет вам в помолвке, а я сделаю все, чтобы она отказала, не только академический совет поддержит ее решение, но и королевский тоже!
– Она подписала договор!
Выкрик прозвучал одновременно со вспышкой магии. Дерево, за которым я пряталась, опасно заскрипело, но сил отползти дальше не было.
– Обещаю, что заставлю вас его сожрать!
– Ы-ы-ы!
Похоже, нежить была готова помочь принцу в желании кормления канцлера договором.
– Она принадлежит мне!
– Так отвоюй ее у… академии!
Внезапным жаром полыхнуло совсем рядом.
Больше не было слов. Деревья трещали. Стихии выли. Нежить поддерживала потусторонними возгласами. Я прикрыла глаза. Драконьи крылья пытались меня растормошить, но я не могла заставить себя хоть немного приподняться. Кровь сочилась, насквозь пропитывая ткань платья. Дышать становилось труднее.
«Я умираю?» – спросила мысленно у своей драконицы.
Она тяжко вздохнула последний раз, перед тем как мое сознание полностью отключилось.
Глава 14. Какой такой хозяин?.. Домохозяин… А-а-а, домовой!
– Вы меня все больше удивляете, студентка КалЛей. – ХилЛмар смотрел в окно, пока надо мной колдовал академический лекарь. – Почему вы согласились на этот союз? Необдуманный, глупый поступок. О невестах северного канцлера слухи даже до нас доходят! Где у вас мозг, лейя КалЛей? Я все понимаю, северные маги практически никогда не рождаются темными, и вы, скорее всего, исключение из правил.
«То есть Дебор – светлый? Страшно подумать, какие в гневе темные!»
– Как и то, что такую силу не захотят терять в ГорШире. Но, лейя Зения… Вы темная! О чем бы ни говорил канцлер, родина вашей магии здесь, в ДарРисе. Вам с такой силой будет очень сложно в ваших широтах. И все-таки, осознавая все это, вы сделали столь необдуманный шаг. Это еще хорошо, что мне не понравилось желание канцлера поставить деканат в известность о вашей помолвке и я решил сам вернуться в академию. И кстати, мне очень интересно, что за магия была применена вами? Я вас еще на дороге почувствовал.
