Когда мы вошли в кабинет, первое, что бросилось в глаза, это задумчиво-унылый взгляд декана ВасХасса. Проследив, куда он смотрит, заметила, что за столом отсутствует кресло.
– Стащили! – мрачно произнес Гордилир.
Мы вместе с девочками переглянулись. Богдана напряженно зыркнула на меня. А я… Мне декана жалко стало, уж такой у него вид несчастный был.
– Сначала софу уперли, теперь кресло. Совсем обнаглели! И, главное, я всего на минуту вышел, – обиженно сказал ВасХасс. – Проходите, студентки.
Он со вздохом подтянул к столу кресло из угла, не настолько шикарное, как исчезнувшее.
– Хоть так пока, – нахмурился он, глядя на предмет интерьера, вставший на место его любимого кресла. – Значит, слушайте, мои милые. Мы хотели устроить вам проверку прямо здесь, но выяснились новые обстоятельства. Некий доброжелатель сообщил, что еще одна студентка с компанией ее единомышленниц не совсем честно прошли практику. Поэтому мы решили объединить ваши две группки, и вы вместе покажете нам свои знания в работе с умертвиями. Но здесь вы все не поместитесь, поэтому решено устроить проверку на том же полигоне. Итак, всех, кроме студентки КалЛей и ее служанки, прошу за мной.
Мы с Сойку вопросительно посмотрели на декана.
– Вас мы подождем на месте проведения практики, – торопливо сказал ВасХасс, выстраивая портал на полигон.
– А почему… – начала было я, и тут в кабинет вошел принц АлваАр.
Понятно почему. Тяжело вздохнула, с грустью наблюдая, как в портале пропадают девушки, оглядывавшиеся на нас с сочувствием.
– Вот и замечательно. Нам никто не помешает, – начал принц, когда остальные студентки и декан покинули кабинет. АлваАр прошел к столу. Остановился. С сомнением посмотрел на новое кресло ВасХасса.
– Мебель меняет? – протянул озадаченно.
Оглянулся. Заметил пустующий угол. Взгляд его стал еще более задумчив. Мы с Богданой вообще уставились в противоположную стену, вроде как нас это и не касается. Принц еще немного поозирался, пытаясь увидеть новшества в кабинете. Но ничего больше не заметив, сел.
Указал нам на диванчик у стены:
– Присаживайтесь.
Мы сели. Руки на коленочках сложили и приняли очень расстроенный вид. Вроде как все понимаем и уже заранее раскаиваемся.
Старший Таллриан внимательно смотрел на наши синхронные действия.
– У меня возникло к вам несколько вопросов, уважаемая студентка КалЛей и… гм… я теряюсь, как вас называть… – Его взгляд устремился на Сойку.
– Богдана, – буркнула та, не глядя на принца. А вот он смотрел на нее более чем пристально.
– Богдана, – повторил задумчиво. – Скажите мне, вы где-то получили магические силы или у вас природные корни? Как так вышло, что магиня – и в служках?
Сойку поджала губы.
– Значит, отвечать не хотим, – сурово свел брови АлваАр. – Тогда спросим у вашей подопечной. Студентка КалЛей…
Принц обращался ко мне, а смотрел все еще на Богдану.
– Откуда у вашей служанки магические навыки?
Вот что я должна сказать?
– И все-таки вы странный, – выдала Сойку, видимо, осознав, что если отвечать начну я, выйдет полная ахинея.
Глаза принца расширились, потом сузились и потемнели.
– Продолжайте! – приказал он таким голосом, словно на эшафот нас отправлял.
Сойку хмыкнула.
– Вы серьезно думаете, что родители моей девочки отправили бы ее за тридевять земель с простой служкой? Так ведь по дороге могут всякие пристать, а девушка она привлекательная. Как, скажите, простая тетка, умеющая только борщи варить да волосы крутить, сможет ее защитить?
По взгляду Таллриана было видно, что он не верит ни одному слову.
– И вы, обладательница магии, согласились на роль прислуги?
Да чтоб он провалился! Заклинило его на магии! Неужели он и правда считает, что любого, кто ею хоть малость обладает, нужно на руках носить?
– Я из обнищавшего рода, – брякнула Богдана. – Жить на что-то надо!
Вот теперь у принца что-то в зрачках появилось.
– С каких пор цена денег превыше дарованной силы? Неужели на Севере совсем перестали ценить магов?
«Особенно темных, таким там вообще жить невозможно. Не в почете», – хотелось сказать мне, но промолчала. Смотрела в пол и считала углы кабинета. Раз, два, три, четыре, мне бы пятый, забиться в него и сидеть.
– Совсем не ценят! – тоскливо подтвердила Богдана и взглядом, полным душевной муки, воззрилась на принца.
– Оно и видно, – хмуро произнес АлваАр. – Маги неучи, хамы, отвратительное зрелище. Я очень разочарован во властях Севера. Нужно будет поднять вопрос о привлечении магов в наши края. Здесь вас не обидят, и, возможно, вы даже сможете научиться вести себя в обществе. Маги – идущие в слуги за деньги! Это позор для нации – позволять дару прозябать в нищете.
Ишь, как его тронуло! А ведь и правда, пойдет и поднимет вопрос! Ой, как нам нехорошо будет. Надеюсь, что он не прямо отсюда направится выяснять отношения с правителями Севера. Очень уж они удивятся…
Принц встал.
– Разговор не окончен, но нас ждут на полигоне. Мы продолжим, как только у меня высвободится время. Пока что учитесь. Особенно вы, студентка Зения. Ваша магия поистине колоссальна, но, как я успел заметить, она способна руководить вами. Это плохо. Магия, подчиняющая своего хозяина, может стать бесконтрольной, а учитывая, что вы темная, воистину жуткой.
Он говорил это, с угрюмой задумчивостью глядя куда-то мимо меня. И отчего-то мне вспомнились застывший взгляд ХилЛмара и тьма в его глазах.
Принц провел рукой, рассекая пространство и открывая портал.
– Идемте.
Я встала. Богдана поднялась следом.
– А вы куда? – поинтересовался принц. – Это практика не для вас.
– Зато там моя девочка участвует. Я имею право быть рядом. Особенно после того, что произошло в нашей комнате. Это моя обязанность – охранять жизнь и здоровье моей подопечной. Или вы хотите сами ходить за ней по пятам, отпугивая всяких прин… – захлопнула рот, поняв, что сказала лишнее.
АлваАр так посмотрел на Богдану, что та икнула.
– В ближайшее время «всякий» принц не приблизится к вашей подопечной. Но… пожалуй, вы правы. Слишком много внимания в академии к студентке КалЛей. Лучше, если она будет находиться под вашим неусыпным наблюдением.
Именно с этими словами он подтолкнул Богдану к порталу. Я сама пошла следом. Уже направляясь по полигону к стоявшим рядом с деканом девушкам, я все же поинтересовалась:
– А что с преподавателем ХилЛмаром? Он больше не будет руководителем нашей группы?
АлваАр не удостоил меня взглядом, всецело поглощенный идущей впереди Богданой. Но на вопрос ответил:
