– Простите… Я честное слово с него взял, что никому не расскажет.
Честное слово с некроманта!
Но что сделано, то сделано. Я вздохнула.
– С ним потом разберемся. Где Богдана?
Хранитель пожал плечами. Вышел из стены и начал озираться, всем видом показывая, что и правда не знает местонахождения Сойку.
– Папирус? – выкрикнула я, все больше нервничая.
Домовой появился не сразу, с заспанными глазенками.
– Где Богдана?
Он демонстративно зевнул, почесал затылок косматой лапой и словно нехотя ответил:
– Гуляет ведьма! На шабаше.
– Каком шабаше? – взъярилась я. – Здесь ведьм рядом нет!
У меня в висках от напряжения застучали ледяные молоточки.
– Ух ты! – восхищенно раздалось на всю комнату, и ВилЛар приподнялся на локте, глядя на меня.
А я лишь тоскливо ойкнула, когда, окутанная сизым маревом, стала стремительно увеличиваться в размерах.
Лапа, вторая, хвост и… Плюх на драконью задницу.
– Это… что-то невероятное, просто с ума сойти!.. – восхитился некромант.
Я его восторга не разделяла.
– Расскажешь кому… – пригрозила огромным когтем.
– Могила! – выпалил ВилЛар и добавил: – У нас это самая страшная клятва.
– Угу! Самым страшным кошмаром стану для тебя, если посмеешь рот открыть.
Говорила, а сама вслушивалась в свою драконью ипостась. Если, пока была человеком, предчувствие во мне нервно ворочалось, то сейчас у меня душа наизнанку выворачивалась. Я всей шкурой ощущала, как под ней идет холод и огромное драконье сердце отбивает просто бешеный ритм.
Где Богдана? Почему так и не вернулся ХилЛмар? Куда его увела Мари? Что вообще вокруг меня происходит? Будто невидимые кольца сжимаются и вот-вот расплющат, несмотря на всю мою мощь.
– ВилЛар, ты в предчувствия веришь? – спросила напряженно.
Он поднялся с кровати. Взгляд его стал серьезен.
– Если бы ты не была драконом, сказал бы – нет. Но… я изучал мифы. Драконы отличались изумительным чутьем. Именно поэтому их было практически невозможно поймать, а теперь, когда они улетели, невозможно найти. Драконы предчувствуют опасность и улетают на новое место, едва стоит напасть на их след.
Я нервно усмехнулась. Теперь понятно, почему друиды так долго ищут моих «родичей». И найдут ли?
– Богдана пропала. А ХилЛмара с торжества увела Мари, и он больше не появлялся.
– Мари?.. Так и знал, что эта… – У некроманта потемнели глаза, он откашлялся. – Давно нужно было академии избавиться от этой двукровки. Ее отца сослали за предательство государства. Мать и дочь помиловали. Но, чувствую, Мари не простила. Эй, ты куда собралась?
Принц подскочил ко мне, заметив, как уверенно я направляюсь к окну.
Я усмехнулась.
– Искать твоего среднего брата и своего хоря.
– Хоря?
– Именно! – покосилась на некроманта драконьим глазом.
– Я с тобой!
– Нет! Если поймают меня – лишат магии. А если с тобой… Тебе совсем худо будет. Вслед за отцом Мари отправишься.
ВилЛар скрипнул зубами.
– Тогда я найду Мари и голову ей оторву.
Я не слушала угрожающих обещаний некроманта.
– Папирус! Убери стену. Я улетаю на поиски Богданы. – Домовой сокрушенно покачал головой, но я грозно добавила: – А ты ищи ее в академии! Моей тушке это сложно сделать. Ипри, жди Богдану в комнате. Вернется – никуда не отпускай. И да пребудет с нами сила!
Произнесла это и выскользнула вниз, через пропавшую стену комнаты.
Встала всеми четырьмя лапами на тропинку аллеи. Показалось ли, что где-то рядом кто-то испуганно вскрикнул? Оглянулась. Драконы ночью видят немногим лучше людей. Я не исключение. Напрасно всматривалась и принюхивалась, запахи сбивали цветущие осенние цветы. Я сделала несколько шагов, повертела головой по сторонам и, никого не заметив, направилась вдоль стены академии.
Ночным призраком я перемещалась из тени в тень, вглядывалась в прогуливающихся по аллее студентов. Принюхивалась к запахам, идущим из окон, пытаясь понять, куда могла пропасть ведьма.
Шуршали перепонки крыльев. Слегка клацали когти по камням.
Я скользнула к воротам.
Возможно ли, что Богдану понесло за пределы академии? Сомневаюсь. И все же… Забралась на стену, приникла всем телом и осторожно поползла вдоль нее. Достигла одной из смотровых башен. Замерла, прислушиваясь.
Двое охранников вели негромкую беседу.
– Видел девчонку-фаворитку? Говорят, хороша.
– Это не та, которую ХилЛмар намедни на руках в академию нес?
– Она самая.
– Симпатичная.
– Ходят слухи, что наш бастард на нее сам глаз положил.
– ХилЛмар-то? С него станется. Не первая, не последняя… Главное, чтобы сама не сглупила да в койку к нему не прыгнула. Станет на одну фаворитку у старшего принца меньше.
– Так ему АлваАр и отдаст ходячую силушку! Стой… Слышишь? Вроде как крики в лесу!
В смотровой башне установилась тишина. Я тоже навострила уши.
Робкий голос произнес:
– Ветер начинается, деревья шумят. День-два – и холода придут.
Я осторожно обползла сторожевую башню, достигла тьмы и чуть приподнялась.
Как и стражники, я не могла разобрать, шум ли ветра то был или голоса. Но чешуя моя встала дыбом… Я отчетливо ощутила в воздухе запах магии. Боевой. Кровавой магии! У меня защекотало в горле от солоновато-металлического привкуса.
Повинуясь своему чутью, рывком взвилась в воздух, рассекая небо яростными взмахами перепончатых крыльев. И чем ближе была к месту, от которого исходила волна магии, тем страшнее мне становилось.
Я увидела их на лесной поляне, тускло освещенной луной.
И сердце сжалось от ужаса.
ХилЛмар в окружении не менее двадцати магов. Боевых магов! С силой холода и льда. Не всматривалась в лицо того, кто стоял во главе них. Я его знала! По жестам, по запаху силы, вызывающей у меня отвращение.
Дебор!
Канцлер ГорШира!
Он с надменной кривой усмешкой смотрел на моего преподавателя стихий.
ХилЛмар стоял на колене, тяжело дыша и опираясь рукой о землю. По пальцам принца стекала кровь. Тьма его крутилась и рвала всех, до кого могла дотянуться, но откидывалась общим магическим ударом, рычала от невозможности бороться за своего хозяина. Еще бы – он один, а их… И стихийник был очень слаб. Силы не только его магии, но и жизни уходили сквозь окровавленные пальцы.
