Я взвыла, оглашая лес протяжным драконьим рычанием. Пусть меня услышат стражи академии, пусть придут!
Тьма на поляне замерла, вслушиваясь в мой голос. И тихо заскулила.
От страха за принца у меня по чешуе прошел холод. Тьма прижалась к ХилЛмару, пытаясь заставить его подняться. Он не мог. Слишком много сил ушло.
Я издала боевой рык.
Ответил мне лес. Громогласным и нестройным: «Ы-ы-ы-ы!»
Затрещали ветки. На мой призыв спешили, ломясь сквозь кусты, неупокоенные.
Прошло всего несколько секунд, показавшихся мне вечностью.
– Дракон! – пришли в себя северные маги.
Я камнем спикировала вниз.
– Дракон! – девичий визг заставил меня на секунду отвлечься.
Мари! Вот дрянь! Она стояла чуть поодаль от магов, с ужасом взирая на меня.
С ней я после разберусь. Сейчас ХилЛмара надо спасать.
Я встала перед принцем, прикрывая его своим телом, и выдохнула. Всеми легкими, насколько была способна. Трое магов моментально превратились в ледяные статуи, а остальные успели сгруппироваться и нанесли удар.
Меня перекувырнуло, едва увернулась, чтобы не снести ХилЛмара.
– Ы-ы-ы! – раздалось ожесточенное.
На поляну хлынула нежить.
Маги растерялись. Неупокоенные наступали со всех сторон.
– Сдохните, твари! Ненавижу вас! – взвизгнула Мари. Лицо ее посерело. Двое зомбиков осыпались прахом.
Нет, ну точно редкостная дрянь! Я встряхнулась и оглянулась на студентку. Всего одно дыхание…
Меня опередил несостоявшийся муженек. Магическая стена, возникшая перед некроманткой, отразила мой удар. Льдом покрылось рядом стоящее дерево, а в меня полетела боевая магия, но осыпалась искрами, отраженная драконьей защитой.
Ну что ж, Дебор, теперь перед тобой не девочка-стихийница, а пусть и молодой, но вполне сильный дракон. Я всем телом повернулась к светлому и усмехнулась во всю пасть.
Он в ответ тоже усмехнулся.
– Что-то мне запах твоей магии знаком! – процедил сквозь зубы.
«Ты его на всю жизнь запомнишь!» – подумала злобно и ударила лапами в землю. Та вздыбилась. Поднялась волной, смешанная со льдом, опрокидывая магов и некромантку.
Треск пошел по лесу. Исполинские деревья леденели и, кренясь, валились, подминая под себя магов.
«Моя земля! Моя! – негодовала во мне драконица. – Никто не смеет приходить на нее и проливать кровь, чью бы то ни было кровь!»
Я оглянулась.
ХилЛмар хрипел. Он чуть приподнял голову, ощущая мой взгляд, и посмотрел прямо мне в глаза. На бледном лице появилась тонкая улыбка и тут же пропала за кашлем, выдавливающим из горла кровавые сгустки.
Принц, окутанный тьмой, упал на землю.
Поверженные и ошеломленные маги вместе с Дебором и Мари отступали под натиском нежити, подбирая раненых.
В другое время я бы вьюгой гнала светлых до самой границы, замораживая им пятки, но сейчас надо было спешить. Я рванула к ХилЛмару.
Тьма огрызалась, не подпуская к хозяину. И только когда я, рыкнув, подхватила принца в лапы, она скользнула под его плащ.
Я взмыла в небо. Рассекая ночь крыльями, я неслась к академии. Плевать, что меня увидят и… Что дальше – я не знала. В моих лапах находился едва дышащий принц, и остальное на этом фоне стало не важно.
– Дракон! – разом с нескольких сторон раздались вопли, когда я мягко опустила ХилЛмара на площадку перед академией. Сразу десяток огненных шаров вонзились в кожу.
Неожиданно!
Больно!
Я оглянулась.
От стены ко мне бежали вооруженные стражи.
– Божечки ты мой! – вынырнул из ниоткуда Ипри и воззрился на меня перепуганными глазами.
– Лекаря! Срочно лекаря! – шепнула я ему и развернулась к нападавшим.
Почти все студенты, бывшие на торжестве, вывалились из бального зала, а с ними и преподаватели.
И ведь отпор дать я не могу. Они свои!
– Преподаватель ХилЛмар! – Кто-то заметил у моих лап неподвижного окровавленного принца. – Дракон убил принца!
«Совсем охренели?!»
Я бы сказала это вслух, но не до того было.
Стражи-демоны с оскаленными мордами практически достигли меня. А их удары – это тебе не магия кучки светлых. В меня уже летели боевые темные заклятия.
Я бросила быстрый взгляд на ХилЛмара.
«Да пребудут с тобой твои боги! Живи, темный принц, только живи. А мне пора!»
Я распахнула крылья.
Взмах.
Перепонку пробила огненная стрела. Я взвизгнула.
Что-то больно ударило в голову.
Ой!
Что-то серьезное, моя драконья защита ощутимо треснула.
Я неслась за стену.
– Поймать дракона! – какой до боли знакомый голос!
«Вообще обалдеть! Это АлваАр меня так приложил? Вот же, черт его побери, еще и в мужья набивался! Обидно-то как!»
Я направлялась к лесу. Из ворот академии вихрями вылетели кони. Я таких никогда не видела. Окутанные заклятиями и подгоняемые магический силой, они походили на посланников самой тьмы. Из черных ноздрей валил дым, глаза горели алым, из-под копыт летели комья земли, и даже демонические стражники не выглядели столь жутко, как эти кони. Они не отставали от меня.
В спину мне неслись жуткие заклятия. Огромный синий шар взорвался у самой морды. Свистнула, чуть не спеленав крылья, сеть.
«Ой, мамочки, да меня и впрямь сейчас поймают!»
Я летела, не разбирая дороги. Делала неимоверные виражи, хрипела от безумной гонки, чувствуя, как ледяной пот пробивает мою шкуру.
Поляна. Речка. Знакомое место.
«Ох, мамочки!»
От моего резкого торможения в воздухе раздался свист.
Прямо передо мной раскинулась река, разделяющая лес на живой и мертвый.
Оглянулась назад.
А был ли выбор?
«Это же земля магию жрет. А я… я в воздухе», – попыталась успокоить себя.
Взвизгнула, ощутив, как в тело вонзился магический шар и начал разъедать чешую. Я выдернула его зубами и рванула вперед.
Тьма.
Магия…
Молодой наивный дракон… Пара взмахов, и… я поняла, что это была самая большая моя ошибка.
Ощутила, как замедлился полет.
Оглянулась.
У реки стояли всадники, с недоумением глядя на безумного дракона, добровольно отдавшегося проклятой земле. В их глазах было сожаление… А уж у меня-то… Я еще пыталась бороться, удержать в себе магию… Но… огромная воронка поднялась с земли мертвого леса и присосалась ко мне.
