Я испуганно отошла к стеночке. Колдовство Богданы – это не магия здешнего мира, основанная на взаимодействии со стихиями или подчинении. Это взаимосвязь со всем окружающим, словно Сойку говорила с невидимыми силами. А те отвечали.
Богдана сделалась иной, будто сотканной из воздуха камеры. Окружение и ведьма стали одним целым. Жутким, но, видимо, куда более действенным, чем любая магия принцев.
– А вот я был уверен, что наша ведьма меня дозовется и вытянет сквозь любые заклятия!
– А-а-а! – раздался мой вопль.
Мохнатая лапа выскользнула из стены и зажала мне рот.
– Что ты орешь?! Свои же!
Из стены вышел домовой, обвел камеру унылым взглядом.
– М-да, ну и времена пошли… Барышень в казематы, хранителей в преисподнюю.
– Это все оттого, – подала слабый голос Богдана, – что у вас принц – придурок. А еще он не знает, что у каждой уважающей себя ведьмы есть в помощниках личный домовой.
Я повернулась к преподавательнице и испуганно охнула.
Богдана стояла все так же, опираясь руками о земляной пол камеры. Но как же бледна была ведьма! Она покачивалась, глаза потухли, став мутными.
Папирус бросился к женщине, подхватил ее, помогая подняться.
– Но принц прав, сила его большая, – прошептала Богдана. – Еле пробилась сквозь заклятия. Думала, нечистым душу отдам.
Я подставила Сойку плечо. Судя по тому, как тяжело она облокотилась, преподавательница была крайне обессилена.
– Пора уходить отсюда, – растрескавшимися губами еле слышно произнесла она и кивнула домовому. – На тебя одна надежда. Сможешь?
Папирус осклабился. В ладоши хлопнул.
– Я ж не какой-нибудь хранитель, которому сквозь стены и заклятия лейлиаровские пройти нельзя. Это мой дом, меня нельзя запереть в нем.
Он подошел к стене, провел по ней лапой. Махнул, призывая нас.
Богдана усмехнулась.
– Шувани он решил запереть. Глупец!
Домовой цыкнул языком.
– Поторапливайтесь, пока стража не кинулась. Ты брешь в заклятии пробила, и оно трещинами пошло. Еще немного – и обрушится, демоняки учуют наш уход.
Я, придерживая Сойку, поспешила к стене. Каменная гладь поплыла туманом. Впустила нас и тут же затвердела. А домовой уже стоял у другой стены.
– Подальше от этого места нужно уйти. Следы запутать. Глаза отвести.
Перед нами открывались все новые стены, камеры, железные решетки, пока мы не вышли в темный коридор.
Папирус щелкнул пальцами. В воздухе образовался тускло светящийся шарик.
– Где мы?
Я оглянулась. Полукруглый невысокий свод. Влажные стены. В разные стороны расходились с десяток ходов.
Домовой проследил за моим взглядом. Махнул лапой, призывая в один из коридоров.
– Это лабиринты судеб. Давно, еще когда академии не существовало на этом месте, а магия была во всех и в каждом, этот замок принадлежал одному очень богатому лейю, служившему при дворе старого короля первым советником. На этот высокий пост он попал совсем молодым, после того как объявил, что создал новое сильнейшее заклинание, способное даровать магическую силу любому. Но, по его словам, заклятие вышло строптивое, за просто так магию отдавать не спешило. Оно якобы сотворило магический лабиринт. И тот, кто пройдет его, получит большую силу. Но даже сам великий заклинатель уверял, что не знает, как его пройти. Смельчаки находились, да только так и сгинули в темных коридорах. Их не нашли. А лей, продолжая создавать всевозможные заклятия, оставался при дворе. Король все надеялся, что тот сможет сломить волю своенравного подземного заклятия и правитель получит небывалую магическую силу. Увы… Заклятие осталось несломленным. Потом и сам заклинатель умер. Через какое-то время магия в ДарРисе пропала, но даже тогда не нашлось тех, кто рискнул бы спуститься в эти жуткие подземелья.
– Кроме тебя! – Я смотрела на домового с интересом.
– А то ж! Мои же владения! – подбоченился Папирус. – Есть небольшой секрет у этого лабиринта. Дело в том, что на самом деле хозяин замка не обладал собственной магией. И чтобы скрыть это от короля и получить высокий пост при дворе, он придумал интересную схему. Он сам создал этот лабиринт.
Я с непониманием посмотрела на домового. Он подмигнул.
– Хитрый лей провел подземный отвод от магического лесного колодца под свой замок. Здесь, в самой глубине лабиринта, он набирался из него силы и являлся самым могущественным магом государства. Хорошо, не дожил до того момента, как колодец опустел.
Я пожала плечами.
– Для чего столько заморочек? Ну, сделал себе отвод – и пользуйся тихонько. Зачем ему эта сказка о подземном заклятии и лабиринте?
Домовой вздохнул.
– Милая, уже в то время старый король в каждом видел заговорщика. Видимо, он и заразил своего старшего сына излишней подозрительностью. Замки и поместья знатных лейев постоянно обыскивались. И найди стражи Их Величества тайный колодец в данном подземелье, не думаю, что жизнь бывшего хозяина этого дома была бы столь долга и безмятежна.
Я шла медленно, задумчиво вслушиваясь в рассказ Папируса.
– Судя по всему, ты хорошо знаешь эти коридоры.
– Знаю, – кивнул домовой. – Пройдем по лабиринту. Сквозь него провести не могу. Здесь за стенами толща земли, задохнемся. По коридорам выведу вас в лес. Хозяин сам очень боялся заплутать в лабиринте и создал несколько выходов наверх, обозначив их на углах незаметными простому глазу символами. Но если присмотреться… Вот, гляди.
Домовой указал мне на угол очередного поворота.
Я чуть глаза не сломала, всматриваясь в указанное им место. А когда увидела, просияла. И верно… Вот же умный лей!
На самом ребре стены красовался тонкий, едва заметный рисунок, который запросто можно было принять за замысловатую трещину в камне. Цветок, стебель и два листика.
Я улыбнулась.
Хоть хозяин замка и был обманщиком, сейчас он сослужил нам поистине огромную службу. Он стал нашим спасителем. Я поудобнее подхватила Богдану и направилась дальше.
Мы шли долго.
Я еле волочила ноги, а Сойку и вовсе была слаба. Хотя старалась виду не показывать, но плечом, за которое я ее поддерживала, все сильнее облокачивалась на меня. Еще немного пути – и Богдана ляжет. Трудно нам с Папирусом придется. Он и так кряхтит, помогая тащить нашу ведьмочку.
Мы свернули в еще один коридор.
– Все! Нужно отдохнуть! – выдавила я.
Домовой был согласен. У него даже рыжая шерсть на морде взмокла.
Аккуратно усадили Богдану к стеночке, я мешком плюхнулась рядом с ней. Папирус хлопнулся на толстую попу и утерся косматой лапой. Я немного перевела дух и посмотрела на Сойку.
