– Ох, ты ж!.. Какое интересное преображение!
Над моей головой, порхая крылышками, сделала круг Милли.
– Я вам привел ту, кто здесь всех знает! – провозгласил явивший свой лик Папирус.
Фея сокрушенно покачала головой.
– Что с тобой, дракоша?
– Недруги услужили, – усмехнулась я и поднялась. – Милли, нам нужен путь к колодцу в проклятом лесу.
Милли с размаху плюхнулась на замшелый пенек.
– Совсем с ума сошли?!
– За нами скоро погоню пошлют! Повесить нас хотят! И если не поможешь… – ведьма очень выразительно скрутила воздух в руках и отрезала: – конец нам!
Милли побледнела. Вскочила. За ее спиной опять затрепетали крылышки.
– Идемте! Я найду вам провожатого. Его семья долго проживала на той стороне леса. Из поколения в поколения знание передавали. Он вас отведет. Он вам покажет.
Вскоре мы вышли к уже знакомой мне реке, на противоположном берегу которой чернел покореженный лес.
– Вы уж простите, но сама я туда ни за что не пойду! – Милли виновато посмотрела на нас с Сойку.
– И я! – буркнул Папирус.
Богдана лишь отмахнулась.
Милли глазоньки прикрыла и что-то зашептала. Через минуту стало понятно, что это был призыв.
К нам из кустов выскочил белый кролик. Удивительно, не зима еще вроде… Крупный, с косыми глазенками на удивленной мордочке. Вопросительно посмотрел на фею.
Милли зависла у него над ухом, что-то быстро говоря. После повернулась к нам.
– Идите за белым кроликом!
Мы с преподавательницей переглянулись.
– Мне эта фраза вообще не нравится. Осталось еще две таблетки нам предложить, – пробормотала Богдана.
– Но выбора-то у нас, как я понимаю, нет.
Мы разом вздохнули.
Милли взмахом руки переправила кролика по воздуху на другую сторону реки. Но он не долетел. Мелкая магия феи поглотилась у берега, и несчастный зверек, пискнув, плюхнулся в воду. Быстро заработал лапками. Выполз на сушу и посмотрел в нашу сторону с возмущением.
– Радовался бы! – буркнула Богдана. – Кому-то вообще плыть придется.
Мы, мокрые, вышли на другой берег, когда чуть забрезжил рассвет, – я, уже ставшая человеком, и хмурая Богдана.
– Как сосет! – произнесла она, морщась. – Словно пиявка к нутру прилипла. Совсем изголодался, даже цыганским колдовством не брезгует.
– Угу, – согласилась я, вспоминая, как ощущала уход силы из меня, драконицы.
– Идем, – позвала меня Сойку, отвлекая от грустных мыслей.
И мы направились в проклятый лес.
Магическая чащоба – жуткое место.
Когда я в первый раз продиралась отсюда к реке, уже растеряв всю драконью силу, сучья деревьев, словно живые, за подол платья хватались, а корни подножки ставили. Я больше синяков и ссадин в этих зарослях получила, чем от преследователей.
Сейчас же лес будто присматривался к нам. Наверное, сомневался в нашем душевном здоровье. Особенно в моем. Кто в трезвом уме попрется в него второй раз?
Правильно, мы с Сойку! Две чокнутые попаданки из другого мира, загнанные в угол туповатым лейлиаром. У меня других слов для него не находилось. Зато очень хотелось найти исток и снова стать драконом. ХилЛмара спасти и посмотреть его братцу старшему в глаза. Пусть ему стыдно будет и… Сколько же всего хотелось сказать АлваАру!.. Прям руки чесались!
Кролик уверенно прыгал через коренья, вилял по знакомым только ему тропам. Иногда косился на нас черным глазом.
Остановился у невысокого холма, махнул лапой и опрометью бросился назад, прочь из леса.
Мы с Богданой подошли к холмику, увидели, что это заросший колодец, и принялись за работу.
Исцарапали все руки, пока вырывали бурьян. Расчистив круглую деревянную крышку, вдвоем приподняли ее и стянули на землю.
– Как исток искать будем? – Я заглянула внутрь пустого колодца.
– Муратова, ты меня иногда удивляешь…
Я моргнула. Ощутила себя на ее паре, будто вызвана к доске, а тему не выучила. Я не знаю чего-то о высохших колодцах?
– Методом тыка! – усмехнулась Сойку.
Я облегченно выдохнула.
Богдана оглянулась, почесала затылок и громко произнесла, обращаясь не ко мне, а неизвестно к кому:
– Кстати, тебе это нужно даже больше, чем нам!
Я растерянно воззрилась на свою преподавательницу. Уж не тронулась ли она умом из-за всего происходящего?..
– Вы с кем говорите? – поинтересовалась осторожно.
– С тем, кому поиск истока нужен больше, чем нам, – спокойно пояснила ведьма. И тут же добавила, по моему виду определив, что я готова ее в сумасшедшие записать: – С лесом. Он же магией подземной реки питается, так пусть помогает.
– Как вы себе это представляете?..
– Примерно вот так, – она ткнула пальцем в сторону сухого кустарника.
Тот слегка помахивал веточками, словно зазывал нас!
– Понимаешь, Муратова, чем маги от ведьм отличаются?.. – Богдана направилась к кусту. – В нас волшебная сила – натуральная, то есть врожденная, без всяких подчинений себе кого и чего бы то ни было. Да, мое цыганское колдовство лес забрал, но привязку к природе отнять невозможно! Он меня слышит. А еще он не меньше нашего с тобой жить хочет. Ох, зря здешние правители всех ведьм разогнали… Хотя, судя по АлваАру, те сами сбежали.
Женщина остановилась рядом с подающим вялые признаки жизни растением. Тут же послышался шелест его голых ветвей и скрип полусгнившего ствола.
Богдана продолжала рассуждения:
– Я думаю, исток не просто отвернули, а спрятали так, чтобы даже лес не мог им питаться. То есть что-то вроде наших коммуникационных труб под землей догадались проложить. В замке же водоснабжение и канализация имеются. Эти умельцы увели по ним исток поглубже и прикопали, потому даже следов его не осталось.
– Но… мы с вами еще не научились смотреть сквозь землю.
– Мы нет, а вот этот лес, который живет магией, скорее всего – да.
Богдана слегка улыбнулась.
– Он нам покажет.
Я пораженно смотрела на Сойку.
– Вы с самого начала задумали именно так искать пропавшую реку магии?
Она отрицательно покачала головой:
– Нет. Этот лес сам мне подсказал, пока мое колдовство жрал. Так сказать, извинялся за содеянное.
– Паразит! – резюмировала я и тут же получила веткой по лицу.
Хотела наградить мстительный лес парой крепких слов, да промолчала. Поголодай пару десятков лет, тут и сам паразитом станешь…
