– Подожди, – запыхтела та, – вот съедим пирожки и тебе сразу станет легче.
Гаота подхватила поданную ей веревку, соорудила на ней что-то вроде петли и не сразу, но набросила на держатель для факела. Подергала раз, другой, но ничего не произошло.
– Высоковато, – заметила Йора. – Тут и Гантанас не допрыгнет. Поэтому и копоти нет.
– А с той стороны? – показала на выход Дина. – Там тоже высоковато! Что делать-то?
– Подождите, – упрямо замотала головой Гаота. – Сейчас. Кажется, он дрожит.
– Сломаешь же! – поморщилась Йора.
– Не слома…
Гаота дернула еще раз, еще, не сумела сдвинуть держатель, но повеявшая сверху пыль заставила ее чихнуть, табуретка вывернулась у нее из-под ног, и Гаота, вскрикнув, повисла на веревке. Наверху что-то захрустело, щелкнуло, и неожиданно один из простенков между входом в башню и нишей вздрогнул и развернулся, открыв темную щель, откуда засквозило сыростью и холодом.
– Ой! – пискнула Йора.
– С ума сойти, – прохрипела Дина, хотя как раз ей обычно приходилось пищать.
– Зажигайте факелы, – спрыгнула на каменные плиты Гаота. – Кажется, мы что-то нашли.
Это и в самом деле был подземный ход. Сначала в темноту круто вниз уходила узкая лестница. Внутри в узком проходе обнаружился еще один рычаг в виде держателя для факела, но Гаота решила не рисковать, и вставила между каменной дверью и проемом табурет. А затем храбро двинулась в темноту, держа перед собой зажженный факел.
– Прикрывай меня сзади, Йора! – прошипела у нее за спиной Дина. – И не подходи слишком близко, смола капает с факела!
– Мы мечи не взяли! – воскликнула где-то сзади Йора. – И я пауков боюсь!
– Тихо, – обернулась Гаота. – Нет здесь пауков. Молчите. Дайте прислушаться.
Проход был узким, разойтись в нем можно было лишь прижавшись к стенам спинами, но высота его оказалась не менее роста Гантанаса. Он был явно очень древним, хотя паутина в нем лепилась по стенам, ясно, что кто-то уже нашел его, пусть и несколько лет назад. Шаги девчонок гулко отдавались в тишине, но одновременно с этим раздавался какой-то шум.
– Вода капает, – прошелестела за спиной Гаоты Дина. – На полу лужи.
– Хорошо, что мы не в валенцах, – подала голос Йора.
– Не только капает, – прислушалась Гаота. – Шум слышите? Ну, как звон или как ветер.
– Так то водопад, – хмыкнула Дина. – Белый водопад. Он с утеса падает, к которому сторожевая башня пристроена. Мы же показывали Тису. Забыла?
– Почему белый? – спросила Гаота.
– Не знаю, – вздохнула Дина. – Называют так. Потому что белый. Не останавливайся, не нравится мне тут. Надо еще посмотреть, куда этот ход идет. Что, если он ведет на ту сторону срединного рэмхайнского хребта.
– Так не бывает, – отозвалась Йора, – так бы нас Брайдем сюда и запустил. Он ведет в Сторожевую башню.
– Почему? – обернулась Гаота. Фигуры ее подруг с факелами в руках наполняли подземный ход таинственностью и как будто какой-то тревогой.
– Потому что больше некуда, – объяснила Йора.
Ход и в самом деле вел в сторожевую башню. Девчонки прошли примерно две с половиной сотни шагов, пока вырубленный в скале и выложенный камнем потайной путь не обратился такой же узкой лестницей и не стал подниматься вверх, чтобы упереться в бронзовую крышку, в узкие щели вокруг которой в подземелье проникали тонкие иглы света.
– Я помню этот люк, – проворчала Дина. – Он в полу на первом ярусе башни возле машины. Никакой это не тайный выход из крепости, потому что никуда мы не ушли. Это… так. Отнорок.
– Отнорок? – удивилась Гаота. – Что-то здесь не так… Слишком много труда, чтобы дойти до сторожевой башни. Гасите факелы, одна я эту крышку не подниму. Если что – обратно мы и на ощупь дойдем.
Факелы зашипели в воде, подружки с трудом поместились на верхних ступенях, уперлись в крышку плечами и не сразу, но сдвинули ее. Перед ними и в самом деле высилась покрытая ржавчиной древняя машина, а где-то рядом, за стеной ревел, как помнила Гаота, узкий, но шумный водопад.
– Да, – вздохнула Йора. – Хода дальше нет.
– Это неправильно, – пробормотала Гаота, оглядываясь. – Что-то здесь все-таки есть.
– Может, по пирожку? – спросила Дина с некоторым усилием сдвигая ногой на место бронзовый люк. – Одно ясно, нашли этот ход они с этой стороны. Его и искать не надо. Вот он люк. Любой дурак захочет его открыть. А со стороны башни проход как-то перекрывается, и враги не страшны. Наоборот, ловушку можно сделать.
– Откуда тут враги? – усомнилась Йора. – Эта неприступная долина.
– Это не тот ход, – надула губы Гаота. – Он не открыт солнцу.
– Но в нем все равно есть какая-то загадка, – предположила Дина.
– Какая-то есть, – согласилась Гаота. – И мы, кажется, прошли проверку.
– Что будем делать дальше? – спросила Ойра.
– Мы еще вернемся сюда, – пробормотала Гаота, оглядывая древние стены и открытые бойницы, через которые внутрь сторожевой башни еще зимой надуло снега. – Когда потеплеет. Не хочу спускаться опять под землю. Пошли обратно поверху.
– А давайте сначала поднимемся наверх? – показала Дина на узкую лестницу. – Когда еще нас сюда пустят?
Они забежали сначала на второй ярус, потом на третий, как будто вовсе приблизившись к водопаду, даже послушали его шум, прижавшись ушами к холодной стене. Пощупали древние трубы, которые когда-то ловили этот водопад и отправляли его воду в машину. Удивились тому, что окна в сторожевой башни по четырем сторонам, хотя с четвертой высился утес, и окно получилось глухим, посидели на литых холодных скамьях, а потом посмотрели в одно из окон на оставленный ими ненадолго Приют Окаянных.
– Вкусные пирожки, – заметила Дина, отпивая сладкий отвар из бутыли.
– У Хилы все вкусное, – пробубнила Йора. – Вот будет другой повар, еще неизвестно, будем ли мы это есть. Вдруг умрем с голоду?
– Скалы, – сказала Гаота, вглядываясь в окно сторожевой башни.
– Что скалы? – не поняла Йора.
– Посмотрите, – показала в окно Гаота. – Южная башня стоит отдельно, ну, Скалы отодвигаются от нее на высоте третьего яруса. А Северная смыкается с ними до самого верха.
– И что? – пожала плечами Дина.
– Открытый солнцу путь должен быть где-то высоко, – предположила Гаота. – Чтобы его не было видно снизу.
– Брось, – поморщилась Дина. – Мы же были на крыше Северной башни. Смотрели на скалы. Они все острые и гладкие. Сорваться можно. А чуть дальше – вздымаются выше башни. Там шею сломаешь. Нет там хода!
– А если он начинается ниже? – предположила Йора. – К примеру в лекарской Хилы?
