– Да? – удивился Бич. – Может, пока строили, водопад сдвинулся?
– Эта башня для подземного хода, – вздохнул Тис. – Есть кое-какие соображения. Но я их передам только веселой троице. Они ищут ходы? Пусть найдут его.
– Пошли, – кивнул Бич и тоже потрусил в сторону дома учеников. – Кстати, из этой троицы через лет пять такие девчонки вырастут, что глаза слепить будет.
– Весна, – понимающе пробормотал Тис.
– При чем тут весна? – подхватил за руку и потащил вслед за Бичем Тиса Джор. – Тебе сколько лет?
– Сколько и тебе, – пожал на ходу плечами Тис. – В начале месяца для кого пекла пирог Хила?
– Для тебя, для меня, для Йоры, для Дины и для Гаоты, – стал загибать пальцы Джор. – Нам всем в один день или рядом стукнуло одиннадцать лет.
– И что? – не понял Тис.
– А за неделю до этого день рождения был у кого? У Бича. Ему уже тринадцать.
– Это ты хочешь сказать, что через два года мы тоже будем приглядываться к Пайсине? – удивился Тис.
– Нет, – покачал головой Джор. – Я хочу сказать, что Джай не из-за ссоры с тобой не бегает по утрам с девчонками. Ему ведь уже четырнадцать. Он не может на них смотреть просто так.
– Глупости, – отмахнулся Тис. – Вон, Юайсу куда больше четырнадцати, и он бегает иногда. Что с этим Джаем, глаза у него болят, что ли?
– Знаешь, – Джор закатил глаза. – Давай поговорим об этом через пару лет. Если ты захочешь. Вдруг у тебя тоже глаза заболят. У меня, я думаю, точно заболят.
Приют Окаянных и в самом деле стал для них домом. Джор, у которого толком не было дома даже недолгое время, тосковал, что на следующий год им придется перебираться ярусом выше, но Тис отвел его на третий ярус и показал точно такую же комнату, как и та, в которой они жили теперь. Всего-то и надо было в конце лета обмазать известкой камни, покрасить их, перетащить кровати, шкафчики и обживать новое жилище. А в прежнее въедут новые воспитанники. Уинер, судя по визгу пилы и ударам топора у своей мастерской, уже трудился над их спальными местами.
– Послушай! – оживился Джор, рассматривая голые стены. – Тут даже лучше – ведь повыше? А зачем нам четыре кровати? Нас же двое?
– Какая разница? – Тис стоял у окна. – На них можно бросать одежду. Как Брайдем скажет, так и будет. Главное – место для сна и для меча.
– А вот Мил хочет оклеить в их комнате стены корой, – вздохнул Джор. – Может, и нам что-нибудь придумать?
– Придумай, – односложно ответил Тис.
– У тебя не получается? – спросил Джор.
– Ты же все видишь, – сказал Тис. – Никаких изменений. С болью ладно, пока терпимо, когда тебя не будет, попробую справиться сам, справлялся уже. А жажда никуда не делась. Сегодня, когда я бежал, был момент, когда стало тяжело. Не от бега, от жажды. Едва не упал на эту хвою. Я уже жду, когда вы уйдете. Должно что-то прорваться. Как при долгом беге. Ну, тебе тяжело, ты пересиливаешь себя, и вдруг становится легко.
– Тебя только это беспокоит? – спросил Джор.
– Не только, – ответил Тис. – Больше всего я боюсь, что они знают все, что я знаю. Слышат все, что я слышу. Видят.
– Этого точно нет, – заметил Джор. – Я бы почувствовал. Ну пусть, пока нет. Почему ты не хочешь надевать браслет?
– Потому что от него мало толку, – пожал плечами Тис. – И я не хочу, чтобы Гантанас потерял меня из вида.
– Зачем ему следить за тобой? – не понял Джор.
– А если я потеряю рассудок и начну убивать всех вокруг себя? – спросил Тис.
Джор пожал плечами. За день до этого они сдавали на верхнем ярусе северной башни основы фехтования. Обязательные танцы с мечом, основные стойки, последовательности, учебные поединки по строгой форме. С ними справились все на отлично. После этого принимавшая испытание Крайса попросила оставить учеников мечи на стойке и стала вызывать их парами для свободного боя. Корзина на голове, кожаные наручи, поножи, фартук, нагрудник – должны были защитить учеников от увечий, хотя мечи были деревянными, да и поражать друг друга следовало не всерьез. Достаточно было проткнуть или разрубить сухие дождевые грибы, которые подвешивались на руках, на ногах, на груди и на голове. Яростное чихание одного из противников служило неопровержимым подтверждением его проигрыша. Правда, перед началом схваток сначала пару слов сказал присутствующий тут же Домхан, а затем и Юайс.
Домхан процедил сквозь стиснутые зубы, что он, конечно, никого бы из присутствующих детишек даже к деревянному мечу бы не подпустил, потому как это забавы для взрослых, и мечи им следует давать тряпочные, набитые паклей, но уж если такая напасть случается, что он должен принимать испытания у неумех, которым до мастерства еще не один год, то вынужден дать совет, что ни спешка, ни азарт в этом деле не помогут, а если кто-то будет пытаться проткнуть корзину на голове противника даже тупым деревянным мечом, то он, Домхан, лично оторвет виновнику его тыкалку и все рядом растущее.
Затем поднялся Юайс и, посмеиваясь, поздравил учеников с успешным прохождением испытаний по фехтованию и предложил забыть все, чему их учили целый год, потому как схватки, которые сейчас пройдут, это уже не часть испытаний, а задел на будущее. Наставник должен посмотреть склонности ученика. Какое умение уже въелось в его существо, какие движения стали естественными, а какие облетают как шелуха, стоит дать ему свободу? К тому же некоторые из учеников уже по малолетству проходили какое-то обучение, а хуже нет, чем переучивать, особенно когда переучивать и не нужно.
– Расслабьтесь, – улыбнулся Юайс. – Это всего лишь игра. Тут не будет ни победителей, ни проигравших, потому что это все тот же один из первых шагов по дороге, по которой нам придется идти даже не один год, а несколько лет. И велика вероятность, что тот, кто проиграет сегодня, станет первым завтра. Потому что проигрыш стоит дороже. А теперь – начинайте.
И они начали, но вскоре из состязание превратилось в веселый балаган. Во всяком случае едва ли не каждая схватка заканчивалась смехом, чиханием, почти всегда хохотом и лишь иногда слезами. Особенно, когда гриб дождевик лопался из-за собственной неловкости, будучи раздавленным своим же локтем.
– Спокойно! – призывал Юайс. – Не забывайте про наруч на свободной руке. Мы не используем щитов в схватке, которые необходимы при обороне крепости, но наруч – это ваш маленький щит. И никаких слез! Сегодня у нас праздник.
Тис выиграл у всех. Именно сейчас оказалось, что занятия с игрушечным мечом с Гликом, деревянным с Дилисом, настоящим за кузницей Фомха или в каморке в Дрохайте не прошли зря. Он обходился без лишних движений, не пропустил ни одного удара, предпочитал отступать, выжидая ошибку соперника, но с первого же касания заставлял соперника погружаться в клубы вызывающей чихание пыльцы.
– Кто тебя учил, Тис? – крикнул ему Домхан, когда против Тиса остался один Джай. – Кто-то из Фоскада?
