– Знаешь, – покачал головой Юайс, похлопав по плечу Бича. – Я слышал историю твоих родителей, и знаю, что они погибли без вины. Но послушай доброго совета – никогда и никому из незнакомцев не раскрывай своих способностей. Да, пожалуй, и знакомцам не слишком доверяй. Не знаю уж как Черный Круг, а воры и мошенники любого королевства отдадут любые деньги, чтобы ты оказался их рабом.
– Это я уже давно понял, – вздохнул Бич и начал что-то рассказывать о своем цирковом прошлом, но Гаота уже не слышала ни слова.
Она проснулась от голода и от того, что телега никуда не ехала. Вокруг уже сгустилась тьма, хотя то ли от звездного неба, то ли от полной луны лица были вполне различимы, ржали лошади, доносилась тэйская речь, которую Гаота с раннего детства часто слышала на рынках в тех рядах, где продавались орехи, чуть в отдалении горели костры. Рядом с нею поддавал легкого храпака измученный Бич, Йора, Дина и Джор сидели в ряд на краю телеги и болтали ногами. Впрочем, делали это они без особого усердия.
– Проснулась! – обрадовалась Йора. – А это уже третий дозор. Первый был граничный, потом мытарский, а этот – дружинный. Мы на перевале. Чувствуешь, какой холод? Я от холода и проснулась. Тут все очень перепуганные и злые, но не на нас, а потому что в Диком лесу погибло два отряда тэйцев. Грозятся перебить всех имни. Но Юайс велел нам держать языки за зубами, поскольку мы все неразумные дети молодой пары крестьян, что едут с севера на юг, и Бич из нас самый неразумный. Хотя, про Бича он ничего не говорил, это вот Дина придумала.
– И чего мы ждем? – плеснула из фляжки на ладонь и протерла глаза Гаота. – Как наша лошадь?
– Лошадь в порядке, – проворчала Дина. – А ждем мы, пока кто-нибудь не спросит, как такая молодая пара успела вырастить такого храпливого здоровяка.
Она недовольно толкнула локтем в бок подхрапывающего Бича.
– Вон, Джор тоже устал, а не храпит.
– Захраплю, если лягу, – вздохнул Джор. – Бичу пришлось нелегко. Но теперь уже в любом случае ножа Тиса у соладов нет. Я тоже спать хочу, но нужно слушать дорогу, пока еще есть опасность.
– Всё, – заметила Йора. – Теперь Юайсу к солодам лучше не соваться. Ему этого ножа не простят.
– А Пайсина считает, что Черные Колдуны перебьют соладов и погонятся за нами! – хмыкнула Дина. – Так что можно соваться к соладам, там уже другие северяне будут.
– Нет уж, – зашевелился Бич. – Лучше куда-нибудь на юг. К морю. Там такие места есть, можно до осени ракушками питаться. Я на них, правда, сам уже смотреть не могу. Там еду еще не принесли?
– Как ты всегда вовремя просыпаешься! – появилась из темноты Пайсина с котелком в руках. – Вот, раздобыла горячей каши. Хватит на всех, но готовьте миски.
– Мы уже в безопасности? – спросила Йора, потянувшись за мешком.
– Мы никогда не будем в безопасности, – ответила Пайсина, раскладывая кашу по протянутым мискам. – И чем скорее вы это поймете, тем будет лучше.
– Даже в приюте? – насторожилась Дина.
– Даже в приюте, – кивнула Пайсина. – Пока есть хоть кто-то, кто желает вам смерти, вы в опасности. Другой вопрос, что рядом с тем же Юайсом эта опасность уменьшается до предела, но она всегда остается.
– Куда мы едем? – прошептала Йора.
– В Абисс, – ответила Пайсина. – И мы должны помнить не только то, что враг может догнать нас, но и то, что такой же враг может ждать нас в Абиссе. Или, скажем так, будет не рад нас там увидеть.
– Было бы куда хуже, если бы он был рад нас там увидеть, – буркнула Дина. – Однако, мы до сих пор не знаем, зачем нам в Абисс?
– Ну что же, – задумалась Пайсина. – Пришло время вам кое-что рассказать. Мы должны спасти одну девочку. Почти вашу ровесницу, помладше на пару лет. Спасти и привезти ее в приют.
– Спасти? – не поняла Йора.
– Так же, как однажды спасли тебя, – сказала Пайсина. – Да и меня тоже, хотя я давно уже не ребенок. И так же, как спасли Гаоту, и Дину, да и Джора.
– Меня ведь тоже спасли, – пробубнил с набитым ртом Бич.
– И тебя тоже, – согласилась Пайсина. – На эту девочку идет охота, и это все, что нам было известно о ней еще зимой. Синай был в Абиссе, но не смог ее привезти. Так что вся надежда на нас.
– Это какая-то особенная девочка? – спросил Бич. – Ну, просто, чтобы понимать.
– Ты интересуешься, достаточно ли она хороша, чтобы ради нее одной рисковать двумя бравыми мальчиками и тремя не менее замечательными девочками? – прищурилась Пайсина.
– Ну, я не Джай какой-нибудь, чтобы поверх других себя строить, – облизал ложку Бич. – Но что в ней такого, что нас послали сюда? Дело ведь не просто в испытании? Дело еще в какой-то особой надобности?
– Не буду спорить, – сказала Пайсина. – Ты все правильно понял. И я отвечу. Без Джора и Гаоты мы ее не найдем. А Гаоту нельзя отделить от Йоры и Дины.
– Это точно, – хмыкнула Дина.
– Никаких сомнений, – кивнула Йора.
– А ты нужен как опора мне, Юайсу и Джору, – закончила Пайсина. – Да и девочкам тоже, думаю. Кстати, разве эта лошадь не великая польза?
– Надо было ей каши оставить, – вздохнул Бич.
– Ее уже покормили и напоили, – улыбнулась Пайсина. – И, если ты заметил, под головой у тебя был мешок овса. Это тоже для нее.
– А почему мы не взяли Тиса? – спросил Бич. – Вот уж была бы опора для Джора. Разве не он излечил его от вечных страхов?
– Тис нездоров, – сказала Пайсина. – С ним не все в порядке.
– А мне показалось, что как раз с ним – все в порядке, – посмотрел на притихшего Джора Бич. – Я всегда чувствую, в ком есть внутри правильный камешек, который не раздробить.
– Ты ведь видел его в Белой башне? – спросила Пайсина.
– Мало ли что я видел? – поморщился Бич. – Может это обманка? Или морок какой? Вроде того ножа. Нет, с Тисом все будет в порядке. Так ведь, Джор?
– Если он выдержит, – прошептал Джор. – Ему очень больно. Ты даже не можешь себе представить, как.
– Как если бы у него болел зуб? – нахмурился Бич.
– Как если бы у него было десять тысяч больных зубов, – ответил Джор. – И еще один, размером с гору, давил бы на него сверху и не давал ему дышать. И после того, как я ушел, Тису стало еще больнее.
– Да, – кивнула Пайсина, – ему очень больно. Это уж точно. Так больно, что даже меня захлестывало болью, а Гантанас так и вовсе с трудом находился рядом с ним. А ведь я не колдунья. И ты должен был уйти, Джор. Если эту боль облегчать, Тис никогда не избавится от нее. Это слова Гантанаса. Тис должен или избавиться от нее, или обратиться… в страшное.
– Страшное – это то, что мы увидели в Белой башне? – прошептала Дина.
– Может быть, – вздохнула Пайсина.
– Разве боль может сделать из человека негодяя или убийцу? – удивилась Йора.
