В середине зимы, когда он пролежал в берлоге почти две недели, его снова обдало холодом. К двум уже почти едва различимым пятнам добавился один из его лютых врагов, пусть он и почувствовал его лишь потому, что те двое были все еще помечены. А потом, через несколько минут кожу на макушке Тиса вовсе стянуло смертным ужасом. Ему вдруг показалось, что сам нож с черным диском, сам утраченный им нож Дайреда явился к Стеблям, чтобы отыскать его – Тиса. Он даже схватился за левое плечо, которое, хоть и не могло подсказать его преследователям, где находится их жертва, все равно продолжало напоминать о себе.
Но это ощущение стерлось, а затем и его враг, и эти двое покинули Медвежье урочище. На следующий день Тис выбрался из берлоги и подошел к дому. Он шел почти на ощупь, потому что словно кровь заливала его глаза. На скамье его ждал старик, который явно был кем-то большим, чем просто сторож. И еще он чем-то напоминал Дилиса, хотя и был шире его в плечах и явно моложе. Тис попытался рассмотреть крепость, вздымающуюся к небу тремя сросшимися башнями среди странных скал, но не смог. Зато чужой взгляд, блеснувший странным стеклом со среднего бастиона, ощутил. «Я дома», – неизвестно почему подумал он. Присел на лавку, разулся и снял с ноги укрывавший его последние месяцы подарок незнакомца, назвавшегося смотрителем. Снял и тут же почувствовал, что его враги знают, где он. И что сидящий рядом старик пытается разглядеть его, прощупать.
«Не получится, – подумал Тис про себя. – Даже того единственного ключа, из оставленных матерью, что я открыл, оказалось достаточно, чтобы защитить себя. Найти бы еще время, чтобы открыть все. Наверное, здесь оно у меня будет. Надеюсь».
Старик продолжал о чем говорить с Тисом, и он даже отвечал ему, но делал это как будто со стороны, точно так же, как он делал это, будучи под пеленой Доры – выдуманной им девчонки, не прислушиваясь к смыслу и управляя лишь общим потоком действий. Не так ли он убил и нюхача? И не потому ли он остался жив после этого? И значило ли это теперь хоть что-то? И будет ли у него теперь время обдумать все это?
«Главное, что я добрался», – подумал Тис и пошел по дороге к крепостным воротам, чувствуя, что упругие линии и преграды, рвутся при его приближении словно паутина в Бейнском лесу, смыкаясь у него за спиной. Чем они могли его напугать? Какие испытания предложить? Что значила посылаемая ими боль на фоне той боли, что он испытывает каждую секунду? Никак не увеличение страданий, а лишь облегчение, облегчение, облегчение…
Крепостные ворота открылись при его приближении. Его ждали трое. Сухой светловолосый воин-ветеран, крепкая черноволосая красавица-воительница и высокий старик с маленькой бородкой, похожий на замершую над прибрежным тростником цаплю.
– Я Домхан, – сказал воин. – Начальник стражи этой крепости. Ты в Приюте Окаянных, сынок. Надеюсь, ты шел именно сюда.
– Я Крайса, – прищурилась красавица. – Ты первый раз здесь? Как-то слишком легко ты прошел для первого раза.
– Я Тис, и прошел я нелегко, – прошептал он и посмотрел на старика, который словно окаменел. – Ты Гантанас?
– Не может быть, – прислонился к стене крепостного коридора старик. – Голос. Глаза. Скулы. Не может быть… Я искал ее двенадцать лет. Неужели… Неужели… Ты сын Мэтт? Где она? Где?
– Ее убили, – прошептал Тис и заплакал.
Глава тринадцатая. Поучение
Когда незнакомый мальчишка, вопреки ожиданиям ни разу не споткнувшись, прошел весь путь от дома Тида до ворот крепости, девчонки словно опомнились. Недовольно косясь на Айрана, они торопливо упаковали трубу в чехол, бросились вниз по южной лестнице и не угадали. У входа в обеденный зал их уже ждала Сиона, из-за спины которой конечно же выглядывала Фаола и старательно показывала подружкам язык.
– А я вас как раз жду, – остановила троицу староста.
– Мы спешим! – выдохнула Гаота.
– Успеете, – улыбнулась Сиона. – У меня для вас поручение от Гантанаса.
– Да! Успеете! – снова высунула язык Фаола.
– Фаолу нужно побить, – прошипела сквозь зубы Дина.
– Нельзя, – прошелестела Йора.
– Почему? – не поняла Дина.
– Она одна, а нас трое. Это нечестно.
– Да она… – задохнулась от возмущения Дина.
– Какое поручение? – вытерла рукавом пот со лба Гаота.
– Вы же на новичка бежали посмотреть? – спросила Сиона. – Можете не спешить. Вместе с Гантанасом и Хилой они уже поднимаются по северной лестнице в лекарскую. И уж во всяком случае до завтрашнего дня к нему никого не пустят. Но кое-что я узнать успела. Его зовут Тис. Ему почти одиннадцать, считайте, что он ваш ровесник. И он прошел все четыре предела, не поклонившись ни одному из них.
– Мы это и сами видели! – не выдержала Дина и тоже показала язык.
– Мало ли, – скорчила гримасу Йора. – Может, он не первый раз в Стеблях, Юайс тоже не поклонился ни одному пределу.
– Какое поручение от Гантанаса? – сдвинула брови Гаота.
– Два поручения, – улыбнулась Сиона. – Первое заключается в том, что сегодня вы все трое помогаете мне и Фаоле на кухне. Не весь день, а только в обед. То есть – в ближайший час. Хила занята с новичком, нужно, чтобы кто-то ее заменил.
– Но сегодня же свободный день! – скривилась Дина. – И мы снег с утра чистили! И не наша очередь помогать на кухне!
– Можешь высказать все это Гантанасу, – отрезала Сиона, но тут же снова улыбнулась. – Но я не буду вас долго мучить, завтра Гантанас снимает вас с занятий. На весь день. Но зачем и почему, вы узнаете у него самого. Через пару часов после обеда он ждет вас.
– У себя? – спросила Гаота, затаив дыхание. После не столь уж давнего случая, когда в один день случилось и исцеление больной ноги Брайдема, и возвращение в руки Гаоты материнского меча, ни она, ни ее подруги не бывали в обиталище Гантанаса под крышей дома наставников, и все последние недели Гаота жила с ощущением, что толком и не рассмотрела богатства, разложенные по полкам и развешанные по стенам в логове старика. Впрочем, до того ли ей тогда было?
– Нет, конечно, – удивилась Сиона. – С чего бы это ему запускать в свое гнездо ваше стадо? Вы же там обязательно натопчете, намусорите и чего-нибудь разобьете. Радуйтесь, что Гантанас не знает, что творится в вашей комнате. Так что – наставления отдельно, жилье отдельно. Он будет ждать вас у себя в классе. На третьем ярусе северной башни.
– И что он нам скажет? – надула губы Дина.
– А вот это вы узнаете у него, – изменилась в лице, расправила плечи, выставила грудь Сиона, и Гаота, оглянувшись, увидела входящего в прихожую обеденного зала Роута. Наставник зверологии, не выделяя никого, кивнул всем пятерым и проследовал в трапезную. Гаота проследила за нам взглядом и подумала, что будь она на месте Сионы, она бы тоже влюбилась в Роута. На вид он был не старше Юайса, к тому же одевался всегда в черное, плотно завязывал в пучок длинные черные волосы и вообще напомнил ей циркача, который подбрасывал над головой шары и одновременно переступал по натянутой между столбами веревке на тэрской ярмарке. Гибкость и стройность во всяком случае у него были те же самые. Хорошо, что Гаота не на месте Сионы. Но плохо, что, кажется, не скоро она увидит, как Роут перекидывается в огромного бурого волка. Кстати, Дина, которая вместе с Йорой и другими учениками, еще до прихода в Стебли Гаоты, была свидетельницей перекидывания Роута, поведала Гаоте, что Фаола-то единственная из всей группы описалась от страха в тот раз. Но об этом никому говорить не следует. Даже мальчишки не смеются об этом. Кое-кто из них и сам едва сдержался. А может, и не сдержался. Разве по ним определишь?
