Подойдя к третьему перекрестку, девушка свернула вправо и, без приключений миновав переулок, увидела огромный серый дом. Обнаружив, что у него было несколько входов, она нерешительно потопталась на месте и вытащила из кармана записку.
— Дом тридцать один, квартира двадцать три, — прочитала Лада вслух. — Квартира… Посмотрим.
Оглядевшись вокруг и не заметив никого, к кому можно было бы обратиться с вопросом, она приблизилась к одной из дверей и над ней увидела цифры, которые, скорее всего, означали как раз те самые номера квартир, о которых писал волхв. С удивлением поняв, что может с легкостью понимать странные надписи, девушка мысленно поблагодарила своего учителя за знания, которые тот вложил ей в голову, и продолжила поиски. Не найдя нужного номера, она прошла к следующему входу, потом — еще к одному. Найдя, наконец, требуемое обозначение, Лада вошла внутрь и увидела перед собой лестницу, ведущую вверх. Поднявшись на указанный в записке этаж, девушка заметила дверь, обозначенную номером «23», и достала ключ. Повертев в руках маленький кусочек металла, она вставила его в замочную скважину и повернула. Раздался щелчок, и уже спустя пару секунд Лада оказалась в просторном полупустом помещении, в котором из мебели был только стол и лавка. Правда, прогулявшись по всем комнатам, она нашли много чего интересного, с чем ей еще предстояло разобраться, однако в остальном все было очень похоже на то, к чему она привыкла.
Высыпав на стол содержимое сумки, девушка приступила к изучению предметов, о которых говорил учитель, но в это время в квартире раздался резкой звук. Вздрогнув от неожиданности, Лада огляделась, но не обнаружила его источника. Звук повторился, казалось, что он шел снаружи. Подумав, что это какой-то местный сигнал, она подошла к двери и открыла ее — за ней оказался лысеющий мужчина средних лет с грустным выражением лица.
— Добрый день, — поздоровалась девушка с нежданным посетителем.
— Здравствуйте, — отозвался тот. — Простите, что вот так врываюсь. Вы, наверное, только приехали.
— Да, только что.
— Еще раз прошу прощения. Но я здесь вроде как заведующий подъездом…
— Староста? — догадалась Лада.
— Что? Да, наверное. В общем, мне сказали, что у нас новый жилец, и я зашел, чтобы поздороваться и спросить, нужно ли вам что-нибудь.
— Спасибо, у меня все есть.
Девушка отступила в сторону и пригласила гостя войти. Тот немного удивился такому жесту, но не стал спорить и шагнул в квартиру. Оглядевшись вокруг, он присвистнул и почесал лысину:
— Ничего себе… А чего это вам никакой мебели не оставили? На чем же вы спать будете?
— Придумаю что-нибудь, — осторожно ответила Лада, подумав, что, раз лавка по какой-то причине не устроила мужчину, значит, здесь не принято спать на ней.
— Вы не местная, наверное? — вопрос был задан, скорее, утвердительным тоном.
— Да, приехала сегодня только, — повторила Лада.
— Я так и понял. Смотрите, если у вас нет времени или желания бегать по магазинам, я могу что-нибудь придумать с мебелью на первое время. У меня есть знакомые на складах, мы к ним периодически обращаемся, они продают дешевле, чем остальные, к тому же еще и доставку делают бесплатную. Я не навязываюсь, только предлагаю.
— Пожалуй, так будет, на самом деле, проще, — вспомнив о деньгах, которые оставил для нее учитель, Лада решила, что пора было уже ими воспользоваться. — Что я должна сделать?
— Ну, в первую очередь, давайте определимся с тем, чего вам не хватает, — мужчина заговорил деловым тоном. — Стол, я смотрю, у вас есть. Лавка… Ее можно на балкон поставить. Но вам нужно на чем-то спать. Кровать — это громоздко, если брать большую двуспальную, то она займет много места. В поскольку вы одна… Вы ведь одна здесь будете жить?
— Да.
— Замечательно. В таком случае вам лучше всего подойдет раскладывающийся диван. Вы какой цвет предпочитаете?
— Зеленый, — улыбнулась девушка. — Как трава.
— Заметано. Кресло какое-нибудь небольшое. Гардины, шторы. Или вы жалюзи предпочитаете?
— Мне все равно, — Лада сделала вид, что понимает, о чем идет речь.
— Хорошо, тогда я сам подберу что-нибудь. Ну, и так, по мелочи, да? Светильник, пара стульев, вешалки… Что-то еще?
— Не знаю, — хозяйка беспомощно развела руками в стороны.
— Ну, ничего страшного, — староста бойко тряхнул остатками волос. — Теперь к вопросу оплаты.
— Деньги лежат на столе. Возьмите, сколько нужно.
Наблюдая за тем, как мужчина заглянул в пухлый конверт, Лада гадала, какой будет его реакция. До сих пор у нее не было повода сомневаться в словах учителя, однако ей все же было сложно представить, чтобы нужные вещи можно было купить за цветные кусочки бумаги, которые с виду была разве что красивыми, но вряд ли могли представлять хоть какую-то ценность. Однако старосту, судя по всему, впечатлило то, что он увидел — удивленно подняв брови, он положил конверт на стол и взглянул на хозяйку:
— Знаете, что я подумал? Давайте я сначала все привезу, а там мы уже и подсчитаем, сколько вы должны. Как вам такой вариант?
— Прекрасно, — с улыбкой ответила девушка и, подумав секунда, добавила недавно услышанное слово. — Заметано.
— Вот и прекрасно. Тогда до вечера. Я привезу все к семи. Удобно?
— Конечно. Я буду дома.
— Тогда до встречи. Кстати, мы ведь так и не познакомились. Меня зовут Петром. Можно просто Петя.
— Лада.
Следующие несколько часов прошли для нее, как во сне. Несмотря на то, что, в общем-то, этот мир воспринял девушку достаточно приветливо, она чувствовала себя чужой здесь. И дело было не в том, что ценности людей будущего были ей непонятны — с этим как раз все было в порядке: человек зарабатывал себе на жизнь, растил детей, строил дома, обустраивался. Нет, здесь было что-то другое. Сколько Лада ни пыталась, она так и не смогла разглядеть в народе той чистоты, которая была в нем когда-то. Конечно, темные личности встречались и прежде, однако они всегда были, скорее, исключением из правил. В этой же действительности подобные проявления считались чуть ли не в порядке вещей, и никому даже в голову не приходило изменить что-то. Исчезла свобода, которая в ее время была главной составляющей существования человека.
Вечером, наблюдая за тем, как рабочие заносили в ее квартиру мебель, она уже готова была согласиться с тем, что жить стало легче, комфортнее. Появилось множество удобных вещих, которые, скорее всего, помогали людям решить самые разные проблемы, однако Лада не была уверена, что их нужно было решать. Когда, наконец, все было расставлено по местам, заведующий подъездом взглянул на нее вопросительно, и она кивнула в ответ:
— Да, конечно, деньги все еще на столе.
Расплатившись и сунув в карман свою долю посредника, мужчина закрыл дверь и вернулся в комнату, с задумчивым видом рассматривая девушку. Видно было, что его беспокоит что-то. В конце концов, он решился:
