— Глупцы, — князь осуждающе покачал головой.
— Об этом я тебе и говорила. Выслушай послов и пообещай подумать над их предложениями.
— А после?
— Время покажет. Эти люди — не последнее испытание. Я слышала, к тебе едет посланник греческой церкви. Он будет настойчивее остальных. Главным образом потому, что точно знает, что ему от тебя нужно.
— Откуда тебе все это известно? — князь вдруг вспомнил о своих намерениях относительно византийской принцессы, и ему стало неприятно.
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Возможно, ты обмолвился в разговоре, или еще кто. Разве это важно?
— Наверное, нет, — улыбнулся князь, взглянув на безмятежное лицо любимой.
Как и предсказывала Лада, беседы с иудеем, болгарином и немцем прошли спокойно — Владимир внимательно выслушал каждого из них и, пообещав подумать, отпустил с миром. Как только последний из посетителей вышел из залы, почтительно кланяясь, князь устало вздохнул и взглянул на девушку, когда та вышла из своего укрытия:
— Ты была права, ничего особенного. Впрочем, как всегда.
Глядя на мужчину, Лада пыталась понять, какие чувства испытывает к нему. Она давно призналась себе в том, что Владимир ей интересен, отрицать это было бы глупо. Но любила ли она его? За то недолгое время, что жрица провела в Киеве, этот город успел стать родным для нее, особенно если учитывать то, что она видела, во что он превратится несколько веков спустя. Конечно, сейчас он ничем не напоминал себя будущего, однако это было не так уж и важно — главное, что это место будет жить, а какой будет эта жизнь — это во многом зависело от того, сможет ли она все сделать правильно. Лада старательно гнала от себя мысли о том, что со временем сможет стать женой князя и править вместе с ним. Учитель четко дал понять ей, что подобное развитие событий не входит в его планы, но — кто знает? — возможно, он изменит свое мнение. Ощущая близость сильного мужчины, она чувствовала, что ей с каждым днем становится все сложнее сдерживаться. Несмотря на то, что волхвы вложили в князя мысль о том, что до женитьбы он не имеет права претендовать на тело юной прелестницы, периодически девушка кожей ощущала желание, которое накатывалось на нее волнами. И при этом она не была уверена, что это желание исходила от Владимира, а не от нее самой. Ночи, которые она проводила в одиночестве, были для Лады настоящим мучением, и временами она жалела о том, что взялась за все это. Но наступало утро, и она, стиснув зубы, надевала на лицо улыбку и старалась сделать так, чтобы ни сам князь, ни его приближенные не догадались о том, что творится у нее в сердце. Однако с каждым днем ей становилось все труднее контролировать себя. Так что можно сказать, что Марсель выбрал очень неудачный момент для визита. Впрочем, от него это не зависело.
3
Узнав о том, что прибыл посланник греческой церкви, Лада по обыкновению скрылась в смежной комнате и стала прислушиваться к разговору. Однако беседа, которая должна была закончиться, едва начавшись, неожиданно затянулась — лже-церковник оказался вполне подготовленным, и девушка в какой-то момент усомнилась в том, что он на самом деле не является тем, за кого выдает себя. Слишком складно священник излагал свои мысли. Настолько складно, что Владимир, казалось, начал сомневаться. Этого Лада ни в коем случае не могла допустить — покинув свое укрытие, она присоединилась к князю. Впрочем, тот не имел ничего против ее присутствия. Увидев, что ее собеседник не так прост, как она думала, девушка решила изменить стратегию и резко высказалась против его религии. Она ожидала, что после такого ответа Кирилл, кем бы он ни был на самом деле, ретируется, однако тот проявил себя с неожиданной стороны, и Лада с удивлением захлопала ресницами — за время пребывания в роли невесты властителя Киева она впервые столкнулась с таким открытым противостоянием. Заметив, что князь уже готов выйти из себя, она незаметно прикоснулась к нему под столом — Владимир, который уже собирался приказать поднять посланника на копья, моментально остыл и, хоть и с трудом, но взял себя в руки. Отпустив церковника, он обещал встретиться с ним на следующий день.
Немного успокоив князя, который не находил себе места от нанесенного ему оскорбления, Лада поспешила в свою комнату, где ее уже ждал волхв. Лицо его было нахмурено, что не предвещало ничего хорошего.
— Учитель, я сделала что-то не так? — девушка почтительно склонилась перед старцем, ожидая выговора, но его не последовало.
— Нет, дитя мое, — медленно ответил жрец. — Это мы допустили ошибку, когда выбрали этого человека на место Кирилла. Он сильнее, чем я думал. И у него есть цель, к которой он идет. Вот что… Тебе нужно помешать ему, во что бы то ни стало.
— Но как я могу это сделать? — воскликнула Лада.
— В таком деле лучшая тактика — это честность. Поговори с ним. Расскажи обо всем, что знаешь. Судя по всему, он человек неглупый и должен понять, что к чему.
— Что мы будем делать, если он не поймет меня? Или не одобрит наши намерения. Что, если он против?
— Это не твоя забота. Главное сейчас — попытаться избавиться от него мирным путем.
— Но…
— На этом все, — неожиданно жестко оборвал ее жрец. — Не задавай лишних вопросов, дитя. Помни о своей цели, важнее которой нет ничего.
Сказав это, волхв вышел за дверь и спокойно прошел мимо дружинника, который не обратил на него никакого внимания, словно того вообще не было. Лада никогда не сомневалась в своем наставнике — его мудрость была велика и могла соперничать только с его же силой. Но на этот раз она не была уверена в том, что все делает верно. Наблюдая за тем, как православный священник отстаивает свою точку зрения, зная, чем это может для него обернуться, девушка неожиданно почувствовала уважение к этому смелому человеку. Скрытая угроза, прозвучавшая в голосе жреца, когда он говорил о мирном пути, беспокоила ее больше, чем она сама себе в этом признавалась. Поэтому, подумав несколько минут, она решила постараться свести конфликт к минимуму, пока он не вышел из-под контроля. Возможно, ей еще удастся переманить человека из будущего на свою сторону. А если он не согласится… Ей не хотелось думать о том, что тогда произойдет.
Отправив записку и убедившись в том, что она дошла до адресата, Лада вернулась в свою комнату и стала ждать. Когда дверь отворилась, и на пороге появился мужчина в маске, она приветливо улыбнулась ему и пригласила войти.
— Не стесняйся, священник. Я не хочу быть врагом тебе.
— Тогда кто ты? — отозвался тот, опускаясь на лавку. — Судя по этой записке, ты не та, за кого выдаешь себя.
— Как и ты, — улыбнулась Лада. — Хотя, я вижу, ты успел приспособиться к нашему миру — вот, уже и тотем у тебя свой появился.
Заметив, что девушка смотрит на фигурку медведя, подаренную Ильей, которая показалась из-под его одежды, ученый поспешно спрятал ее, но Лада только усмехнулась, глядя на него:
— Можешь снять маску, в ней больше нет необходимости. Да, так намного лучше.
