Он сосредоточенно поглощал свою еду и не замечал, что из противоположного угла за ним украдкой наблюдает черноволосый мужчина с невзрачным, незапоминающимся лицом. Единственной отличительной чертой на этом лице была крупная бородавка, темнеющая ровно посреди щеки.
Мужчина делал вид, будто беседует со своим соседом по столу, однако сам украдкой бросал внимательные, испытующие взгляды в сторону иннейца.
Завершив трапезу, ничего не подозревающий Медноволосый Хорр поднялся со своего места и направился в сторону толстого повара, изнывающего от духоты.
– Могу ли я спросить тебя об одной вещи? – обратился иннеец.
– М-м, – в знак согласия повар издал какой-то неопределенный звук.
– Я ищу одного человека, – сказал Хорр, осмотревшись вокруг.
– Какого?
– Мне нужно найти девушку.
Неожиданно повар, пребывавший все время в сонном состоянии, сразу оживился. Слова Хорра он понял по-своему.
– Очень хорошо! – блеснул нианец заплывшими глазками. – Ты не пьешь вино, но зато интересуешься девушками. Это очень хорошо! Какие тебя больше интересуют? Каких ты предпочитаешь? Полненьких или стройных, улыбчивых или скромненьких? Я могу помочь, в портовом квартале есть один замечательный шатер, за небольшую плату я могу сказать, где он находится… Там живет красотка по имени Ц'Веела! С ней ты забудешь обо всем!
– Нет, ты не совсем правильно понял меня, – поморщился Хорр, сообразив, на что намекает повар. – Я ищу высокую девушку. У нее смуглая кожа, как у меня, и густые черные волосы, сплошь заплетенные в мелкие косички. У нее зеленые глаза…
Но повар сразу потерял интерес к разговору. Почесав в затылке, он равнодушно признался:
– Косички… зеленые глаза… Нет, что-то не припомню. Но я ведь никого не вижу. Целыми днями только и делаю, что сижу здесь и кормлю голодных дикарей, вроде тебя.
– Если ты что-нибудь узнаешь об этой девушке, скажи мне, – попросил иннеец. – Я зайду к тебе завтра вечером.
Медноволосый Хорр открыл входную дверь и растворился в вечерней мгле.
Когда он уже почти исчез в темноте, повар крикнул вслед:
– Заходи еще! Если захочешь сходить к Ц'Вееле и провести с ней ночь, я устрою это для тебя!
Но дождевой охотник уже не услышал этого. Не увидел он и что, стоило только его мощной спине исчезнуть в дверном проеме, как со своего места в углу поднялся тот самый мужчина с бородавкой, который все время незаметно наблюдал за Хорром.
Он быстро подошел к повару и требовательно спросил:
– О чем вы сейчас беседовали? Говори быстро!
Лицо толстого нианца, до этого лениво дремавшего, сразу вытянулось и приобрело испуганное, заискивающее выражение.
Судорожно сглотнув слюну, он огляделся и пролепетал:
– Иннеец говорил, что ищет какую-то девушку…
* * *
Узкая окраинная улочка, на которой находилась душная таверна, никогда не освещалась яркими фонарями, поэтому Медноволосый Хорр, только шагнув за порог, оказался в полной, непроглядной темноте.
Все вокруг в этом квартале смолкло до утра. Народ давно уже успокоился и отправился спать. В городе можно было себе такое позволить, невольно подумал иннеец.
В Тайге жилось иначе, там нельзя было расслабиться ни на минуту. Жителям лесов постоянно нужно думать о пропитании для всего племени и все время заботиться о своей безопасности.
Мало того, что с утра до вечера вокруг шныряли волки, но в любой момент из-за деревьев могла выскочить шайка лемутов или какая-нибудь страшная хищная тварь, готовая сожрать подряд всех дождевых охотников вместе с их семьями.
Несмотря на темноту, разбавленную только холодным светом полной луны, иннеец считал, что вполне разберется в лабиринте городских улиц. Он прекрасно ориентировался в глухом лесу и справедливо полагал, что в городе ему будет очень легко отыскать дорогу.
Взгляд Хорра постоянно скользил по пустынным улицам, его зоркие глаза высматривали знакомый силуэт Ратты, который, как ему казалось, мог мелькнуть в темноте.
Внезапно Медноволосый Хорр вздрогнул. Ему и в самом деле показалось, что он увидел где-то далеко впереди девушку, безумно похожую на Ратту.
Сорвавшись с места, иннеец изо всех сил ринулся туда. Иннеец бежал по улицам и старался утихомирить себя, хотя ясно чувствовал, что горячая кровь кипит от возбуждения.
Несколько кварталов дождевой охотник миновал, не задумываясь о том, куда он направляется.
Девушка и не исчезала и не приближалась, но иннеец даже не думал замедлять шаг. Его пылкий взгляд сверлил остроконечный капюшон, темнеющий впереди в лунном свете.
«Иди ко мне… иди ко мне… иди ко мне… Зеленоглазая Ратта ждет тебя…» – звенел у него в ушах странный бесплотный голос.
Пробежав несколько улиц, он сообразил, что направляется к морю, темневшему вдали. С той стороны тянуло свежестью и прохладой. Но, оглянувшись, он внезапно сообразил, что потерял девушку из вида. Как бы ни впивался его взгляд в серебристую вечернюю темноту, он ничего не мог обнаружить.
Где-то недалеко дышало свежестью Внутреннее море. Волны с равномерным шумом бились у берега.
В этот момент Медноволосый Хорр снова увидел силуэт, так напоминавший ему Зеленоглазую Ратту. Но фигура девушки мелькнула и исчезла.
Он ринулся туда, перемахнул через парапет и в ужасе остановился, как вкопанный. Перед его глазами лежало окровавленное тело.
Молодой парень, казалось, еще жил. Но грудь его была рассечена и зияла черной пустотой.
Невольно иннеец схватился за рукоятку кинжала. Страшная картина, открывшаяся ему, совсем не успокаивала. Напротив, никто не мог дать ему гарантии, что через мгновение из темноты не выскочит какой-нибудь противник с оружием в руках.
Внимательный взгляд Хорра вперился во мрак, и неожиданно он увидел невзрачного мужчину с бородавкой на щеке.
– Что тут произошло? – бесстрастным голосом спросил незнакомец и пристально посмотрел на Хорра. – Что ты тут делаешь?
* * *
Для молодого моряка по имени Мено этот вечер обещал стать особенным. Он увидел девушку, смуглое лицо которой окаймляли узкие, туго заплетенные косички, и понял, что навеки связан с ней судьбой.
«Иди ко мне… иди ко мне… иди ко мне… Зеленоглазая Ратта ждет тебя…» – постоянно звала она, и голос этот отзывался в его душе неописуемым блаженством.
Но, к своему удивлению, он никак не мог приблизиться к этой красавице.
Сначала он двигался за ней по темным улицам, минуя многочисленные пустые площади. Потом выскочил на морскую набережную, ограниченную толстым каменным парапетом.
Силуэты многоэтажных полуразрушенных небоскребов-башен возникали из мглы, как огромные скалы. В темноте шелестели гигантскими листьями роскошные шапки пальм, растущих вдоль набережной. Густые кроны сикомор изгибались под порывами свежего ветра, цветущие душистые кустарники раскрылись бесконечной пеной ночных цветов.
