Видимо, это было проклятье всех профессорских детей, что преподавательский состав и ректорат, вплоть до помощников, знал меня в лицо и по имени.
— Извините, — поклонилась я, после ошеломительной встречи с абрисским колдуном ни капли не впечатленная фирменным взором хозяина университета, и заняла место в первом ряду. Тимофей с короткой улыбочкой почти незаметно помахал мне рукой, отчего наверняка все посчитали, что мы знакомы ближе, чем были на самом деле.
Ректор говорил долго и нудно о том, как мы опорочили не только благородных родителей (вероятно, тут он намекал на отпрысков мэра, городского судьи и своего родного племянника, зевавшего аккурат мне в затылок), но и весь университет, а мой взгляд, так или иначе, возвращался к высокой, широкоплечей фигуре Кайдена. Сложив руки на груди, он со скучающим видом разглядывал старинные витражи на высоких окнах. Тимофей хмурился, как приличествовало случаю, и согласно кивал, точно душой проживал и переваривал каждое ректорское слово.
— И коль вам, балбесы, не хватило одного курса лекций по Абрису, чтобы понять, что соваться туда опасно и вредно, — голос руководителя университета возвышался, — то в этом семестре вы прослушаете курс еще раз! Полученные балы по предмету аннулируются!
Народ недовольно загудел.
Курс по традициям и истории Абриса сдавали на первом году обучения всем потоком по три раза, и воспоминания, вероятно, были еще свежи. К слову сказать, вел предмет мой отец, и я бы без сомнения стала изгоем как дочь главного университетского изувера, но мне самой удалось получить позорные шестьдесят девять баллов только со второго раза. Папа искренне считал, что он сами абрисцы не знали своего мира на сто баллов, куда уж нам, теветским неучам.
— Однако в этом семестре профессор Уваров преподаёт в Королевском университете, поэтому курс прочитает приглашенный лектор, господин Оливер Вудс, — продолжил ректор, и я буквально почувствовала, как народ перевел дыхание от облечения. — Господин Вудс является потомком первых переселенцев, а потому культура Абриса ему, в некотором роде, близка…
Близка настолько, что он просто живет в параллельном мире! Интересно, он перемещается туда на ужин? Или же заглядывает домой к невесте только в выходные дни?
У меня вырвался издевательский смешок, пришедший аккурат на тот момент, когда ректор примолк, чтобы набрать в грудь побольше воздуха, а потому прозвучавший неприлично громко в воцарившейся тишине. Кайден пронзил меня ледяным недобрым взглядом, вопросительно изогнул брови.
— Госпожа Уварова, я сказал что-то смешное? — вкрадчивым голосом произнес ректор.
— Нет, господин ректор, — стараясь проглотить рвущийся наружу истеричный смех, покачала я головой. Стоило испугаться, но мне стало еще смешнее.
— Ваше присутствие в этих, как бы сказать поприличнее, рядах… — широким жестом он обвел игроков, — мягко говоря, вызывает у меня недоумение, а вам оказывается еще и весело. Считаете происходящее забавным?
— Прошу прощения, — проклятая нахальная улыбка так и растягивала губы.
— С вашего позволения, господин ректор, мне необходимо подготовиться к лекции, — тихо произнес Кайден, поторапливая начальство.
— Конечно-конечно, Оливер, — запричитал тот, — скажете что-нибудь нашим… вашим… этим?
— Занятия будут проходить четыре первых дня каждой семдицы. Завтра начинаем, — объявил колдун и добавил, обведя народ холодным взглядом:
— Учитесь прилежнее, потому что легко не будет.
После он развернулся и под аккомпанемент гробового молчания направился к двери. Нахмурившись, я смотрела ему спину. Знакомый разворот плеч, уверенная походка, рука в кармане строгих черных брюк.
Как он оказался в университете? Зачем?
— Все свободны, — милостиво распустил не очень-то стройные шеренги адептов ректор. — Не опаздывайте на занятия!
Едва нам позволили уйти, я сорвалась с места.
— Валерия, как твои дела? — вырос у меня на дороге Тимофей.
— Нормально.
Некоторое время мы тыркались то вправо, то влево. Ректорский секретарь как будто специально не давал пройти.
— Извини, но мне, правда, очень надо… — сдалась я и, путаясь в проклятущей мантии, бросилась вон из зала.
— Попозже поболтаем, — прикрикнул мне в спину Тимофей. — В библиотеке…
Перед началом занятий коридоры пустели, мне тоже стоило бы бежать скорее в лабораторию к научному руководителю, чтобы окончательно не испортить реноме серьезной адептки с претензиями на большое будущее, но я, как завороженная, следовала за Кайденом. Его высокая фигура в темном дорогом костюме резко выделялась на фоне рябой массы учеников в разноцветных мантиях.
Вот коридоры накрыл переливчатый звонок, созывавший адептов на первое в семестре занятие, разноликая толпа медленно втягивалась в аудитории. Меня не волновало, что, скорее всего, со стороны девчонка в сером ученическом балахоне, следующая за преподавателем и сверлящая пристальным взглядом его затылок, выглядела несколько странно, будто одержимая преследовательница.
На профессорском этаже, куда мы, в конце концов, поднялись, было безлюдно и тихо. Свидетелей не осталось.
— Постой! — окликнула я Кайдена, когда тот собирался скрыться на кафедре истории.
Он оглянулся, в лице появился вежливый вопрос:
— Вы мне?
— Ты кого-то здесь еще видишь? — твердым шагом я приблизилась к абрисцу.
Хотелось выглядеть холодной, безразличной и обязательно взрослой, но, судя по всему, получалось плохо. Наверняка, со стороны я напоминала сердитого ребенка, да еще приходилось задирать голову, чтобы посмотреть в его лицо. В нем что-то неуловимо поменялось (ну, помимо того, что он избавился от лабреты). Выражение лица казалось чужим и незнакомым, но мне уже было известно, что Кайден являлся отличным притворщиком. Умел лгать так ловко, что дал бы фору любому аферисту.
— Что это за новое игра такая? Университетский преподаватель? — Я делано хмыкнула. — Зачем ты снова появился? Мы вроде договорились никогда не встречаться.
— Мы? — недоверчиво переспросил он, словно никак не мог поверить, что какая-то незнакомая девица не только ему тыкает, но еще и предъявляет претензии.
Возникла странная пауза. Во взгляде читалось искреннее недоумение.
— Я не уверен, что верно запомнил ваше имя во время встречи с ректором. Так как вас зовут?
— А как тебя зовут по-настоящему? Рой, Кайден, Оливер. Такое ощущение, что ты никак не можешь выбрать себе правильное имя!
Тут губы мужчины дрогнули в ироничной усмешке, и у меня внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.
— А-а-а, — протянул он, одарив меня высокомерным взглядом. — Кажется, я начинаю понимать. Вы, госпожа адептка факультета артефакторики, не только скользите в Абрис, но еще заводите там близкие знакомства?
