Во мне шевельнулась досада.
— Я никуда не исчезала, просто ты был слишком занят, — освободившись, я пошагала к приоткрытой двери в купальню.
— Похоже, у тебя действительно кто-то появился, — прозвучало мне в спину. — Но где он сейчас? Почему этот парень не помогает, когда ты в беде? Почему оставил тебя одну?
Когда я обернулась, то обнаружила, что Тин поднялся, словно собирался за мной бежать.
— Он не живет в Кромвеле.
Проклятье, глупее оправдания не придумаешь.
— Да, я слышал. Во Фрацке. Но, Лерой, разве Фрацк находится на другом континенте или в Абрисе? — обвиняющее высказал он, и у меня вырвался ироничный смешок. — Ничтожное расстояние, полминуты в магических воротах. Как он позволил тебе пройти через похищение в одиночку?
Глубоко вздохнув, я произнесла:
— Некоторые ничтожные расстояния очень трудно преодолеть, Тин. Даже если идти навстречу друг другу.
— Вы расстались, — резюмировал он. — Лерой…
— Парень, решивший разорвать помолвку через три месяца после обряда, хочет мне посочувствовать? Ты сам хорош, Валентин Озеров…
А в следующий момент я вдруг оказалась в объятиях лучшего друга. Сжавшись, уперлась ладонями в грудь Тина, готовая в любой момент его оттолкнуть, но он просто гладил мои растрепанные волосы, успокаивая, как маленького ребенка.
***
Рано утром, когда в окно едва-едва забрезжил серый полупрозрачный свет, в комнату прошмыгнула Крис, как всегда сбежавшая из молельни. Шурша, как мышка, она стала быстренько раздеваться. Сквозь сон до меня доносились ее едва слышные ругательства.
— Входную дверь закрыла? — промычала я хриплым ото сна голосом, не открывая глаз.
— И даже руну охранную пробудила, — пропыхтела она и, подобравшись на цыпочках, скользнула под одеяло. — Холодно-то как!
Она и сама пахла осенним холодом и лавандовым мылом. Ноги и руки оказались ледяными. Минуту спустя, пригревшись, Крис сладко засопела, уткнувшись в подушку, зато у меня сон, как рукой сняло. Некоторое время я лежала, прислушиваясь к тишине, а потом все-таки сдалась и, кряхтя, слезла с кровати. После тренировки в теле ныла каждая мышца. Удивительно, как получилось добраться до кухни.
Покрякивая, как старуха, я доковыляла до очага и уже собралась пробудить руну, чтобы зажечь огонь, как взгляд упал на кухонный стол, заваленный раскрытыми учебниками и блокнотами. На стопке книг примостился старинный фолиант в кожаной обложке, тот самый, выроненный мною в доме Исаи Гленна. У меня споткнулось сердце. Не веря собственным глазам, я бросилась к столу и осторожно, точно книга кусалась, дотронулась до переплета с абрисским названием.
Как она оказалась в моем доме, если осталась в том странном доме, в параллельном мире?
— Крис, вставай — громко позвала я подругу и, схватив книгу, бросилась в спальню. За моей спиной раздался грохот полетевшей на пол стопки учебников.
— Отец пришел?! — Подруга испуганно подскочила и, мгновенно слетая с кровати, бросилась к стулу с одеждой.
— Эту книгу ты принесла? Ты скользила в Абрис? Или встречалась с Аглаей, и она велела отдать ее мне? Отвечай!
— Почему ты кричишь, Лерой? — удивленно моргнула она.
— Просто ответь, ты была в доме Исаи Гленна?
— Вообще-то, книга лежала на крыльце. На улице идет дождь, я решила, что она испортится и занесла в дом. Довольна?
— Тогда откуда она?
— А мне почем знать?! — Подруга начала со злостью натягивать узкие леггинсы.
— Куда ты собираешься? — опешила я.
— В молельню! — рявкнула она, путаясь в вороте традиционного платья, серого балахона с вышивкой. — Идея полушать проповедь о дружбе и любви вдруг перестала казаться тошнотворной!
Я перекрыла ей проход. Крис дернулась в одну сторону, в другую, рыкнула от злости.
— Отойди с дороги, Валерия Уварова. Пока я не ударила тебя светочем!
— Ты не умеешь делать светочи.
— Научусь! Немедленно, прямо сейчас!
— Не стоило на тебя срываться! Прости меня! — протараторила я. — Просто эта книга сводит меня с ума!
Она уперла руки в бока, сдула со лба рыжую прядь.
— Обещаю, что приготовлю на завтрак глазунью с зеленью и дам тебе поспать до обеда! — Это был откровенный подкуп.
— И сладкий чай с ромашкой, — сдалась она.
— Договорились, — широко улыбнулась я.
И тут сверху прозвучали шаги. Похоже, поскандалив, мы разбудили «мистера преподавателя».
— У вас появились соседи? — едва слышно выдавила Крис, округлив глаза.
— Один. Сосед, — поправила я. — Оливер Вудс.
— Тот горячий препод с кафедры истории?! Охренеть! — взвизгнула она и тут же прикрыла рот ладошками.
Могу поклясться, что со второго этажа донеслось сдержанное покашливание.
— О нем говорят на каждом углу! — горячо зашептала Крис, начиная заново стягивать одежду. — Я сама была бы не против повторить курс по традициям, но в этом семестре сдавать четыре творческих проекта, придется чертить до кровавых мозолей. Кстати, ходят слухи, что вы друг к другу неровно дышите и все время цапаетесь на лекциях. Теперь понимаю почему. Если бы я жила с таким горячим мужиком в одном доме…
— Спи, Крис, — перебила я и решительно вышла из комнаты.
— А ты что собралась делать? — прикрикнула она.
— Кое-что сжечь… — Я намеревалась спалить в магическом пламени проклятую книгу, темные руны в которой вдруг начинали оживать под моими пальцами, а потом навсегда забыть о странных событиях, как о страшном сне.
На улице действительно шел дождь, мелкий и холодный. Плотное одеяло серых облаков скрыло небесный город. Мрачный, тронутый осенним увяданием сад куксился и сыпал сверху крупными каплями. Садовая дорожка хлюпала под ногами. Проходя мимо лестницы, ведущей на второй этаж, я невольно помедлила рядом с местом, где на стене была спрятана ведьмовская метка. Теперь, когда в доме появился новый жилец, чересчур внимательный к мелочам, росчерк мог навлечь на меня еще большие неприятности. Был ли день достаточно паршив, чтобы разорвать еще и эту ниточку, соединявшую меня с Абрисом?
Решительно забравшись под лестницу, я отыскала метку с темными следами от моих собственных пальцев. Надо было жечь быстро, пока не передумала. Ладонь легла на росчерк, и вдруг перед мысленным взором неожиданной вспышкой появился четкий образ Кайдена. Серые серьезные глаза, колечко в губе, растрепанные темные волосы… Я резко одернула руку. Книга с рунами кувыркнулась в мокрую траву.
— Обалдеть!
В прошлый раз ничего подобного не было!
Ладонь снова легла на метку, в голове мелькнуло знакомее лицо, а секундой позже меня резко швырнуло вперед, словно кто-то схватил за запястье и с силой дернул, точно желая впечатать меня в стену. В следующее мгновение, к глазам приблизился пол, и я плашмя с оглушительным грохотом растянулась посреди чужой комнаты. От неожиданного приземления даже сознание помутилось. Застонав, я схватилась за ушибленную голову.
