Я настороженно следила, как он постучал в стенку кареты. Со жмахом открылась заслонка, и маг отдал приказ на родном языке. Через некоторое время экипаж остановился. Парень открыл дверь, впустив в салон пахнущий осенью холод, спрыгнул на пешеходную мостовую и протянул ко мне ладонь.
— Что ты делаешь? — вымолвила я, боясь высунуть нос наружу.
— То, о чем непременно буду сожалеть. — Он нетерпеливо потряс рукой:
— Вылезай.
— Ты меня отпускаешь?
— Останешься в карете?
Что за раздражающая привычка отвечать вопросом на вопрос?
Я подскочила на лавке с такой проворностью, словно подо мной распрямилась крепко сжатая пружина. Без стеснения схватила его за руку и, перепрыгнув растолканную лошадиными копытами жижу, встала на выложенную камнями дорожку.
Оказалось, что мы приехали к большому постоялому двору, заставленному распряженными каретами. Ставни были открыты, и в окнах горел свет. В голову снова полезли дурацкие мысли.
— Зачем мы здесь? — вымолвила я, зябко обхватывая себя руками. — Ты ведь… не хочешь… чтобы я…
Маг с недоумением изогнул брови.
— Чтобы я расплатилась! — выпалила я на одном дыхании, и на лице парня расцвела ленивая улыбка, от какой на щеках появились ямочки.
— И как подразумевается, ты со мной расплатишься?
— Эм-м-м…
Не заставляй произносить это вслух, пожалуйста!
Он принялся снимать куртку, как будто заранее начал готовиться к «оплате». У меня вспыхнули щеки.
— Ты так мило покраснела, — не преминул заметить он. — Не знаю, чего ты там себе навыдумывала, недоверчивый ребенок, но здесь готовят лучшую еду в городе. Ты голодная? Лично у меня перемещения взывают зверский аппетит и отнимают кучу сил.
Неожиданно маг накрыл курткой мои плечи. Кожаные рукава опустились до самых колен. Она хранила его тепло и чистый мужской запах. Я ошарашено замерла от того, как легко совершенно незнакомый парень ворвался в мое личное пространство.
— Так что? Составишь мне компанию?
— Это такая абрисская традиция — накормить идейного врага прежде, чем прикончить? — пробормотала я.
— Мы, вообще, гостеприимный народ, — улыбнулся он.
— Сначала кормите, потом пытаете? — с растерянным видом я следила, как уверенной, энергичной походкой, сунув одну руку в карман, он направлялся к дверям постоялого двора, а потом бросилась за ним следом…
В едальной постоялого двора оказалась тьма народа. Наверное, я ожидала, что когда мы войдем, то немедленно настанет гробовая тишина, и к нам повернутся все головы, но ничего подобного не произошло. Мой попутчик что-то сказал подскочившему подавальщику, и нас тихонечко проводили по деревянной лестнице на второй этаж, в отдельную комнату с зажженным камином, куда шум общего зала достигал только невнятным гулом.
Меню не предложили. Заказ приняли со слов мага. Я все это время предусмотрительно молчала и грелась у камина. Когда за подавальщиком закрылась дверь, парень вдруг стремительно подошел ко мне. От неожиданности я даже попятилась, но он схватил меня за куртку, не дав прислониться ногами к раскаленной каминной решетке.
— Стой. — С непроницаемым видом, словно не замечая, как я медленно заливаюсь краской, маг принялся проверять карманы. Правый, левый.
То, с какой легкостью он врывался в мое личное пространство, вызывало паралич. Не потому что он был темным ведуном, а совершенно незнакомым парнем с отличной фигурой, колечком в губе и хищной повадкой, стоявшим от меня в полушаге.
— Я сниму, — одними губами беззвучно сказала я, надеясь прервать пытку, когда он запустил руку во внутренний карман.
Маг покачал головой.
— Нашел. — В его руках оказалось тонкое стило из мутно-белого камня.
Подойдя к двери, он одним росчерком нарисовал незнакомую руну. Та вспыхнула красноватым светом и истлела, не оставив следа.
— Теперь никто не поймет, на каком языке мы говорим, — пояснил он.
Я разглядывала его. Когда в чулане маг обнял меня, чтобы перенести из особняка на улицу, его тело показалось твердым и мускулистым. Вязаный джемпер с высоким воротом облегал широкие плечи. Движения выдавали в нем хищника, осторожного, но стремительного и опасного. Сейчас он притаился, позволял себе играть в спасителя потерявшихся между мирами девчонок.
— Ты мне поможешь вернуться домой? — резко спросила я, наблюдая, как он налил в лохань воду из медного кувшина, чтобы вымыть руки. — И не сдашь в участок?
Маг бросил на меня быстрый взгляд.
— Да.
— Как?
— Воспользуюсь служебным положением.
Чувство самосохранения подсказывало, что уточнять, какое же он занимал положение, не стоило. Меньше знаешь, быстрее вернешься домой.
Казалось бы, горячее парню выглядеть было некуда, но тут он закатал рукава джемпера и продемонстрировал татуировки на предплечьях. Одну руку обвивала змея, на другой с внутренней стороны теснились выбитые звездочки. Хотелось надеяться, что их наносили не по количеству пойманных в городе и замученных до смерти теветцев.
— Почему ты мне поверил?
— Твоя обувь, — кивнул он, мыля щелоком руки.
— Обувь? — не поняла я и с недоумением посмотрела на сандалии. Три кожаных ремешка обхватывали грязные ступни.
— После большого взрыва в Абрисе постепенно смещаются времена года. Подготовленный человек знал бы, что у нас сезон листопадов и вряд ли оделся бы по-летнему, чтобы не выделяться из толпы. — Вдруг на его лице заиграла широкая улыбка, и снова появились ямочки:
— Ну, и твоя пламенная речь задела меня за живое. Особенно часть про девст…
— Не надо! — категорично перебила я. — Мне и так стыдно.
В это время в комнату спиной вперед протиснулся подавальщик с подносом и, судя по всему, спас меня от града издевательских шуточек. На столе появились глиняные блюда с едой, забулькала еще кипящая чугунная посудина с густым варевом.
— Попробуй. — Маг плюхнул мне в тарелку ломоть разваренного мяса с овощами и сам принялся за еду. Я следила за ним, отчего-то не решаясь взяться за вилку, хотя от ароматных запахов набегала слюна.
— Ты принципиально не ешь с идейными врагами? — полюбопытствовал он.
— Я не ем с незнакомыми парнями.
На лекциях о рунической магии Абриса рассказывали, что у темных ведунов имя имело большое значение. Якобы оно открывало двери в душу человека, но маг без колебаний представился:
— Рой. — Он усмехнулся. — Теперь твоя вера позволит тебе поесть?
Жаркое оказалось вкусным и ароматным. Схватив кусок булки, я принялась его макать прямо в бурлящую кастрюльку. Потом не удержалась и облизала пальцы.
