— Чужому жениху?
— Угу…
Я подняла взгляд от карты и потеряла мысль, вдруг осознав, что мы практически соприкасались лбами. Близость вызывала чудовищную неловкость. Взгляд заметался по его лицу и снова остановился на колечке в губе.
— Оно примерзает зимой? — слыша себя точно со стороны, выпалила я.
Уголок рта у Роя дрогнул.
— Нет.
— Хорошо, — промычала я, — а то было бы неудобно его каждый раз отмораживать.
Что я несу?!
Отодвинувшись, я закуталась в его куртку и забилась в уголок сиденья. Очевидно, Рой дал распоряжения вознице, и мы тронулись с места. Он погасил световой кристалл и открыл одну занавеску. В салон заструился тусклый уличный свет.
— Ехать долго, за городскую стену. Может, поспишь? Иначе свалишься после скольжения.
— Как я могу? — промычала я, подавив зевок. — Ты же на ногах еще держишься.
— Я гораздо сильнее тебя и магически, и физически.
— А еще у тебя самомнение зашкаливает, — отозвалась я и все-таки широко зевнула, прикрыв рот ладошкой.
— Ты со всеми такая прямолинейная?
— Только с людьми, которые мне симпатичны… — пробормотала я, борясь с сонливостью.
Глаза мне удалось разлепить с огромным трудом. Карета стояла, а Рой трепал меня по плечу:
— Просыпайся, мы приехали.
— Куда приехали? — Я выпрямилась, не сообразив, где нахожусь, и почему вокруг так темно. Чтобы вспомнить события последних нескольких часов пришлось поднапрячься.
— Выходи, — скомандовал маг.
Оказалось, что мы стояли на проселочной дороге посреди густого реликтового леса. Вокруг ни души, только высоченные деревья. Когда я выбралась из кареты, то наступила в лужу, и ноги обожгло ледяным холодом.
— Проклятье!
— Осторожно! — Он подхватил меня под локоть и помог выбраться на твердую землю. — Пойдем.
Рой начал уверено отдаляться от дороги, и мне ничего не оставалось, как идти следом. С тоской я оглянулась через плечо, за голыми кустами светился огонек на крыше кареты.
— Когда проводят ритуалы с жертвоприношениями, то жертва должна быть сытая? — зябко кутаясь в куртку, уточнила я.
— Не переживай, ради жертвоприношения я бы не повез тебя в лес. У нас для этого прямо в городе есть алтари.
— Ты же пошутил?
— Нет. Можно было сразу из едальной в святилище, — издеваясь, просветил он.
— Ты меня сейчас, вообще, не успокоил, — проворчала я, стараясь от него не отставать, хотя хождение даже по летнему лесу в сандалиях было еще тем удовольствием, а по осеннему, в кромешной темноте превращалось в изощренную пытку.
Едва фонарь исчез в темноте, как Рой остановился.
— Почему здесь? — не утерпела я.
— Нас уже с дороги не видно.
Во мраке вспыхнул огонек стило, и маг принялся чертить на ладони сложный знак. Из-под светящегося злым красным цветом острия шел дымок, в воздухе ощутимо запахло паленой плотью. На коже появлялся черный ожог с воспаленными кромками. Светлые руны не калечили тело и после себя не оставляли рубцов. Наверное, было больно до оцепенения, но ведун только морщился.
— Готово. — Он спрятал стило обратно в карман и протянул руку:
— Иди сюда.
— Прости?
— Ты мне доверяешь? — в голосе Роя слышалась улыбка.
— Это ведь риторический вопрос? Можно не отвечать? А то врать очень не хочется. — От нервического напряжения меня трясло. — Скажи, мы точно не переместимся в чью-нибудь библиотеку? Нас ведь заберут, как воров…
— Трусиха. — Маг резко схватил меня за запястье и привлек к себе.
Я налетела на него, и оказалась в кольце рук, тесно прижатая к горячему телу. Он не дал возможности отстраниться или хотя бы возмутиться, лесную мглу рассекла алая вспышка, и под ногами провалилась земля. Мы стремительно ухнули в пустоту. От страха я обхватила Роя руками, да так крепко, будто пыталась сломать ему ребра.
Как и в первый раз, скольжение закончилось неожиданно. Я все еще прижималась к магу, когда поняла, что воздух насыщенно пах сухой травой, а в тишине застрекотали цикады.
— Приехали, — тихо произнес Рой мне в макушку.
— Да? — Я подняла голову и огляделась.
Оказалось, что мы находились под каменным мостом рядом с кварталом Каменных Горгулий. Расцепив объятия, больше походившие на крепкий замок, я отошла. Рой сунул руки в карманы.
— Ты сегодня нарушил много правил? — спросила я.
— Достаточно. Но точно не больше, чем ты. Нарушать правила весело, правда, Лера?
— С первого раза не оценила, — призналась я и помахала рукой:
— Прощай, Рой. Было приятно познакомиться, несмотря на то, что ты искупал мой курсовой проект в мясном соусе.
— Прощай, Лера. Надеюсь, что созданный тобой артефакт невозможно уничтожить простым соусом.
— Это бы ударило по моему самомнению. Скажи? — пошутила я.
Через темноту мы смотрели друг на друга в последний раз. Наши дороги расходились навсегда.
— Ты был прав, мне действительно повезло оказаться не на улице, в том доме, — призналась я. — Без тебя я бы попала в большие неприятности. Спасибо.
Он, молча, кивнул, принимая благодарность. Если бы на прощанье новый знакомый выдал какой-нибудь нравоучительный монолог, типа, никогда больше не заниматься глупостями и не перемещаться в Абрис, то я бы разочаровалась и тем успокоилась, но Рой решил меня добить.
— Хотел бы я, чтобы ты жила в моем мире, — тихо вымолвил он и исчез, оставив мне куртку, кучу странных мыслей и такое же количество растрепанных чувств.
***
Мы с папой снимали первый этаж старого каменного дома, окруженного густым одичавшим садом. Он стоял в тупичке, в отдалении от нарядных соседей, выстроившихся на центральной улице.
Когда я, не чувствуя под собой ног, добралась до переулка к дому, то уже светало. Фонари потухли, небо просветлело, и очертания абрисского города потускнели. Густо пахло влажной от росы зеленью. Я толкнула протяжно заскрипевшую кованую калитку и прошмыгнула во двор.
На плетеных качелях, стоявших на открытой веранде, поджав коленки и прикрывшись пледом, сладко спала Крис. Услышав мои шаги, она тут же открыла глаза и поспешно села.
— Лерой, слава Светлым духам! Ты где была? Я думала, что рехнусь от беспокойства!
— Что значит, где я была? — устало повторила я, плюхнувшись рядышком, отчего качели истерично зашатались.
— Проклятье, я как будто в кошмарный сон попала! — Подружка растерла лицо ладонями, пытаясь очухаться ото сна. — Вы только исчезли, как в мануфактуру нагрянули стражи. Многих схватили. Парни, которые в Абрис переместились, наверное, вообще, на руки дознавателей выпали. Тебе повезло, что ты переместилась в город.
