— Но было достаточно нанести двенадцать, — продолжила я с непроницаемым видом, хотя в другое время никогда в жизни не позволила бы себе обсуждать ошибки в чужой магии. — Лишние руны выжигают, когда пытаются пустить пыль в глаза заказчику. Люди, несведущие в колдовстве, почему-то считают, чем путанее руническая вязь, тем сильнее артефакт. Но я все равно впечатлена! От переизбытка магии в доме должен был трещать воздух, а от мебели бить разрядами, но ничего не чувствовалось.
Тишина в кабинете стала звенящей.
— Теперь я могу вернуть свое стило? — протянула я раскрытую ладонь, намекая, что шагу не ступлю, что бы забрать инструмент. — Или все-таки вскрыть сферу? Я готова потратить пять минут и поделиться некоторыми наблюдениями.
Не представляю, чтобы я делала, если бы противник согласился, но он побоялся очередной порции неприятных открытий, озвученных перед подчиненными, и процедил:
— Не стоит.
С кислой миной Барнаби кивнул, подзывая к себе Питера, и всучил ему стило, мол, передай полоумной девице.
— Если вам что-то понадобится для работы, обращайтесь к Питеру. Он мой личный помощник.
Не знаю, было ли хорошим или плохим знаком то, что он вдруг перешел на официоз.
— Благодарю, — едва заметно поклонилась я и немедленно забрала стило, едва Питер ко мне приблизился.
— Слышал о вашей сделке с правителем Вудсом, — вдруг произнес главный артефактор. — В отличие от меня, он благоволит к дерзким выскочкам, госпожа Харрис, но не забывайте, в чьей мастерской вы будете обитать.
— Я по-прежнему планирую через три седмицы вернуться домой, — намекнула я на то, что не собираюсь ни шпионить, ни трепать языком. — Благодарю за стило. Оно мне дорого.
— Работайте с пользой, — отослал он меня коротким кивком и приказал Питеру:
— Покажи ей Башню.
Мы с помощником оба не горели желанием тратить время на экскурсию, но не посмели спорить. Отвесив вежливые поклоны, вышли из кабинета. По коридорам петляли в гробовом молчании. Удивительно, но я стала замечать знакомые предметы и узнавать гостиные. Наконец, мы вышли к переходу, похожему на закрытый, перекинутый через площадь мост, соединявший Башню с большим дворцом.
— Никто никогда не говорил с Барнаби в таком тоне, — вдруг вымолвил Питер.
— Самодурам не перечат те, кто боится вылететь со службы, — разглядывая аккуратно стриженный затылок парня, пояснила я. — А я здесь не ради хорошего реноме.
— Ну, конечно же! — Он бросил насмешливый взгляд над плечом. — Можно ни о чем не волноваться, если к тебе благоволит наследник, правда?
Кривда! У меня вырвался издевательский смешок. Я все ждала, когда подмастерье упомянет Кайдена и попытается уколоть деревенскую выскочку удачными знакомствами. Выдержки хватило ненадолго.
— Послушай, Питер, — позвала я. — Мы подружки?
— Что? — от удивления он даже остановился.
— Тогда почему ты думаешь, я буду с тобой обсуждать Кайдена Вудса? — для вида я обошла парня на лестнице, хотя понятия не имела, куда идти. Остановилась на площадке рядом с высокими двустворчатыми дверьми.
— Нам сюда?
— Здесь алхимическая лаборатория, — недовольно буркнул он и прошел мимо. — Мастерская этажом выше. Внизу лечебница, на самом верху обсерватория.
В мастерскую мы входили в гробовом молчании. И если по дороге сюда, я еще надеялась обойтись без помощи Кайдена, то при виде замковой лаборатории осознала, что просить все равно придется. Помещение было забито книжными шкафами, стеллажами и прочими атрибутами, делавшими просторный зал похожим на коморку часовых дел мастера. Естественное освещение оставляло желать лучшего. Но главное, все работали на виду. Никакого уединения!
День только начинался, и мастерская по большей части пустовала. Я осмотрелась. Не без любопытства изучила заготовки артефактов, закрепленные на штативах с круглыми увеличительными стеклами.
— Там есть свободный стол, — указал куда-то в угол зала Питер. Девчонку явно хотели убрать с глаз подальше.
— Рядом с уборной?
Подмастерье не смутился, а только пожал плечами. Мол, не нравится, не приходи. Я и не собиралась. Только самоубийца начнет колдовать перед носом темных ведунов, вспыхивая, как свечной фитилек.
— Материалы для артефактов хранятся в подземелье Башни, — между тем, объявил Питер. — Если чего-то не хватает, можно сделать запрос, но с доставкой у нас не очень, поэтому проще самой смотаться в Спелиш. Ты знаешь, что такое Спелиш?
— Думаешь, я совсем темная, если из горной деревни приехала? — отозвалась я. — Где библиотека?
— В большом дворце, — неохотно пояснил он.
— Ладно. Спасибо.
— Ты куда? — удивился Питер, когда я направилась к выходу.
— В библиотеку, — соврала, не моргнув глазом. — Проводишь?
У него на лбу словно вспыхнули крупные буквы «перебьешься».
Наверное, это считалось хорошим тоном, когда слуги «точно знали», где находился наследник в восемь часов утра. По словам лакеев, которых мне не посчастливилось выловить в коридорах, он одновременно находился и в спортивном зале на тренировке, и мирно спал в своих покоях, и даже работал в кабинете в хозяйском крыле. Я сделала ставку на тренировку. Чтобы не заблудиться, попросила о сопровождении охранника-бородача и вскоре оказалась на широком балконе, опоясывающем просторный спортивный зал.
Спарринги были в разгаре, но следить за ними было нереально. Паладины отличались от простых боевых магов, они двигались с нечеловеческой скоростью. В гулком пространстве раздавались возгласы, удары деревянных шестов. На секунду мужские фигуры замирали в боевых стойках, а потом снова превращались в неуловимые тени.
Неожиданно двое остановились. Одним из противников оказался наследник, у его спарринг партнера сломалось тренировочное оружие, и поединок пришлось остановить. Положив шест на пол, Кайден уперся ладонями в колени и пытался перевести дыхание. На лопатке темнела руна «Сердце Абриса», похожая на татуировку. Издалека было невозможно разглядеть красивый и сложный рисунок, но узор вставал перед мысленным взором, каждый завиток, каждая тонкая линия. Сейчас, когда я научилась читать темные символы, то осознала, руна действительно была идеальным сочетанием магических ключей, и являлась символом власти.
Не понимаю, почему в темном мире всех пытались пометить или заклеймить, как каких-нибудь коров.
Что-то оживленно обсуждая, противники направились к оставленным на низкой скамье вещам. Никто из них не обращал внимания на незваную гостью, пока Кайден не раскрыл термос с поблескивающей на боку руной и не запрокинул голову, чтобы сделать глоток. Тут он увидел меня и, судя по тому, как отвел горлышко термоса, пить ему расхотелось. Последовал короткий кивок, мол, иди сюда, коль появилась.
