– Хорошо, давай поменяемся. Ты будешь фальшивым принцем. – Джейк скрещивает руки на груди. – Когда твой друг сможет вернуть нас назад?
Я хмурюсь, недовольная тоном брата.
– Обратно к тем людям, которые хотели нас пристрелить? Может, лучше подождать хотя бы несколько часов?
Джейк вздрагивает и смотрит в сторону.
– Мы не можем остаться здесь, Харпер.
– Ну я не могу вернуть вас, а Грею нужно отдохнуть.
Ноа подходит к камину. Он проводит рукой по облицовке.
– Мы в прошлом? – Парень хмурится и трясет головой: – Дурацкий вопрос. Это невозможно. И это все невозможно…
– Не в прошлом, – поясняю я. – Это другая сторона. Или, может, наша сторона другая… Каким-то образом наш мир существует параллельно с этим.
Внезапно я чувствую себя очень уставшей. Мне нужно узнать, какие слухи ходят, в каком состоянии находится армия, что сказала Карис Люран.
Я направляюсь к гардеробной Арабеллы и роюсь в шкафу, пока не нахожу замшевые брюки и вязаные свитера, которые я привыкла носить во время тренировок с солдатами. Я прикрываю дверь в гардеробную и продолжаю говорить, пока переодеваюсь.
– В общем, слушайте, – кричу я им. – Фрея вернется с едой и одеждой. Наденьте что-нибудь из принесенного, чтобы не выглядеть чужаками, поешьте. Отдохните, если хотите. Мне все равно. Только не мешайте тому, что здесь происходит.
– Что ты собираешься делать? – недоуменно спрашивает Джейк.
– Собираюсь узнать, что произошло в мое отсутствие. Узнаю, где находится чудовище, поговорю с армией Рэна и прикину, сможем ли мы спасти его подданных.
– О, неужели?
Я натягиваю жилет на рубашку и зашнуровываю его.
– Да, именно. Люди остались без лидера. Они боятся, что королевская семья мертва.
– И ты считаешь, что сможешь быть лидером?
Нет. Не знаю.
– Да, – отвечаю я.
Я выдергиваю ремешок для кинжала из сундука, стоящего в нижней части шкафа, и дважды оборачиваю его вокруг талии на пути из гардеробной. Отточенными движениями я закрепляю концы ремешка.
– Сможете пару часов держаться подальше от неприятностей?
Джейк едва не захлебывается возмущением, когда смотрит на меня.
– Харп… Что ты… Да кем ты себя вообще возомнила?
– Принцессой Харпер, – отвечаю я. – А ты мой брат, наследный принц Колумбии, так что тебе стоит вести себя соответствующе, черт побери.
– И как же ведет себя принц? Я даже не знаю, где мы находимся!
– В Эмберфолле. И, да, обычно принцы смотрят на всех свысока и считают себя самыми умными, так что у тебя не должно быть с этим проблем.
Замок полон людей, которые искали убежища от монстра. Солдаты Карис Люран продвинулись к востоку от гор, тем самым отрезая путь к Силь Шеллоу. Все те, кто пытался оказать сопротивление, были убиты. Из города в город один раз в день отправляются депеши. Посланники путешествуют по трое, и многие из них не возвращаются. Люди боятся, что Рэн мертв, как и король Эмберфолла. Многие даже считают, что и я мертва.
До меня доходят слухи, что Рэн является не полноправным наследником трона, что Эмберфолл падет под натиском армии Силь Шеллоу, что сбежать не удастся, потому что чудовище вернулось и жаждет крови.
Я сообщаю людям, что Колумбия была атакована чудовищем колдуньи и что почти все мои сопровождающие были убиты. К счастью, я вернулась с умелым лекарем, который практически вытащил Грея с того света.
Мы не можем спасаться бегством, не рискуя нарваться на чудовище. Мы не можем оставаться здесь из-за опасности быть атакованными солдатами Карис Люран.
Наши люди изнурены и напуганы. Им нужен правитель. Даже самые опытные солдаты ждут приказов и возможности действовать.
Каждая история о нападении чудовища ужаснее предыдущей. Я уже не уверена, где в этих историях заканчивается правда и начинается страх. Все, что я могу делать, так это слушать и обнадеживать.
И переживать.
Я возвращаюсь в свои покои. С момента моего ухода прошел не час, а четыре. Джейк и Ноа уснули на моей кровати. Не могу припомнить, сколько я уже не сплю. Моя нога болит, но я выскальзываю из комнаты и направляюсь в лазарет.
Кроме Грея, там никого. Он спит на узкой койке в дальнем углу, прикрытый тонким полотняным одеялом. Мы находимся в подвале замка, куда можно попасть, следуя дальше по коридору от кухонь. Утренний свет льется из окон, расположенных прямо под потолком.
Я осторожно сажусь на стул рядом с кроватью Грея. Деревянные ножки скрипят по каменному полу, и этого достаточно, чтобы командор тут же очнулся.
– Прости, – тихо говорю я. – Я пыталась тебя не разбудить.
Грей зажмуривается и проводит рукой по лицу. Его скулы и подбородок покрывает темная грубая щетина. Командор опирается рукой на край койки и принимает вертикальное положение. На Грее нет рубашки, но бинты, наложенные Ноа, все еще крепко обхватывают грудь и верхнюю часть руки командора. Одеяло складывается у Грея на коленях.
– Тебе не нужно садиться, – говорю я. – Я просто пришла посмотреть, как ты.
Взгляд Грея скользит по моему лицу.
– Вы выглядите так, как будто кровать вам нужнее, чем мне.
– Наверное, – соглашаюсь я, хотя спать я не смогу, зная, что всем в этом замке грозит опасность. – Ты сказал, что королева дала Рэну неделю, чтобы люди могли покинуть Эмберфолл. Прошло три дня. У Рэна был план, как победить ее? Что он собирался предпринять?
Грей качает головой:
– Отправлять нашу армию сражаться против ее армии – все равно что посылать людей на верную смерть. Может быть, нам удастся остановить наступление первого фронта, но у королевы есть резервы, а у нас нет. – Командор хмурится. – По последнему его приказу генералы должны эвакуировать людей, направить их на юг, затем посадить на корабли в Лунной гавани и доставить к южному побережью.
Рэн пытался спасти людей, признавая поражение. Зная его, я понимаю, какой трудный выбор стоял перед ним.
– Если мы попробуем провернуть это сейчас, то Рэн в облике чудовища нападет на людей, разве нет?
– Или же это будут солдаты Карис Люран. Нападение может произойти в любой момент. Мне страшно за тех, кто не живет на территории замка.
– Будет ли чудовище атаковать солдат Карис Люран?
– Может быть, но и наших тоже. Атаки чудовища весьма беспорядочны. Я его ранил, когда вонзил меч в крыло. Возможно, это даст нам передышку. Только мы этого не узнаем, пока оно снова не нападет. – Грей снова смотрит на меня: – Вы с кем-нибудь говорили с момента прибытия?
