– Давайте! – кричит он. – Я думал, мы должны его увести подальше.
Брат бьет лошадь пятками по бокам, и затем я едва не падаю из седла, когда конь срывается с места.
От топота монстра сотрясается земля, когда тот бежит на нас. Мы мчимся через лес. Наши лошади скачут бок о бок. Поводья снова оказываются у Грея, а я крепко держусь за его броню.
– Оно бежит, – сообщает командор, чуть ли не задыхаясь. – Оно не может взлететь в лесу.
– Все равно оно быстрое, – кричит Джейк. Его ноги на лошадиных боках мотает в такт шагу, а руки цепляются за гриву. Очень скоро он упадет с лошади.
Чудовище снова кричит. Звук раздается так близко, что кажется, будто оно прямо над нами. Мне страшно оборачиваться. Конь Грея сильнее отталкивается задними ногами и вырывается вперед. Я держусь крепче.
– Оно нас поймает, – говорит Грей, и он прав.
Я пригибаю голову и вижу мелькание белых пятен позади нас.
– Спрячь ее, – кричит Джейк. – Уведи ее в безопасное место!
До того как я могу возразить хотя бы одним словом, Джейк сильно натягивает поводья и разворачивает лошадь кругом навстречу преследующему нас зверю.
– Давай! – кричит Джейк. – Иди за мной!
Чудовище убьет его. Рэн убьет моего брата.
– Нет! Грей, нет! Ты мне можешь…
Командор даже не думает останавливаться.
– Пожалуйста, – умоляю я, пытаясь вырвать у него поводья. – Пожалуйста, Грей, прошу…
Когтистая лапа смыкается на моей броне, обхватывающей грудную клетку.
Меня поднимает из седла вверх.
Я кричу. Конь исчезает под нами. Ветер шумит вокруг. Когти на моей спине похожи на стальные клинки. Одно быстрое движение – и моя броня будет разорвана напополам.
Грей ошибался. Он хоть и ранен, но может летать.
– Умоляю, – кричу я. – Пожалуйста, Рэн. Пожалуйста, узнай меня.
Существо кричит и ныряет вниз, где я вижу Грея, который заставляет своего коня скакать во весь опор.
Одна из моих рук свободна. Я достаю кинжал. До крыльев мне не дотянуться, но я могу достать до перепонок, соединяющих пальцы передних лап.
– Нет! – кричу я и вонзаю лезвие в кожу.
Монстр барахтается на лету, сопротивляясь воздушным потокам. Я снова наношу удар. Хватка когтистых лап ослабевает на долю секунды, но затем снова усиливается. Броня впивается в мое тело. Я почти не чувствую левую руку.
– Черт побери, Рэн! – зову я. – Услышь меня!
Мы пикируем и снова ныряем, направляясь к Джейку. У брата в каждой руке зажато по кинжалу, он поворачивается, готовый к… Мы врезаемся в него. Я зажата в когтях Рэна, но я чувствую удар. Джейк и его лошадь с силой впечатываются в землю.
Рэна подхватывает воздушный поток, и мы взмываем вверх в небо. Внезапно земля становится расплывчатым пятном, а мой брат и его лошадь – малюсенькой точкой между деревьев.
– Нет! – кричу я, и мой голос срывается, а холодный ветер морозит щеки. – Нет, Рэн, пожалуйста. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я скажу все, что хочешь, только, пожалуйста, остановись.
Мы не останавливаемся. Мы снова ныряем вниз.
– Вспомни! – молю я. – Ты научил меня держать лук. Ты спас мне жизнь в Лунной гавани. Ты учил меня танцевать на краю обрыва.
Рэн не медлит. Мы сбрасываем Грея на землю, и я слышу, как командор вскрикивает. Я чувствую, как он пытается схватиться за меня и освободить.
У Грея ничего не получается. Я снова оказываюсь в воздухе.
– Пожалуйста, Рэн.
Несмотря на мольбу, я в то же время снова вонзаю кинжал в кожу чудища. Коготь немного соскальзывает, но монстр меня не отпускает.
– Вспомни меня. Вспомни, пожалуйста. Вспомни, как я поехала за тобой по снегу. После Лилит? Помнишь, как мы качались в танце?
Я задыхаюсь от страха. Ничего не меняется.
Хотя, может, меняется. Мне требуется минута, чтобы понять, что мы кружили над деревьями и пикировали вниз, угрожая Джейку и Грею, но теперь снова поднялись ввысь, где Рэн не представляет для них опасности.
И он не раздавил меня в лапах.
Я перестаю колоть чудовище кинжалом.
– Рэн? – сломленным голосом произношу я. – Рэн, пожалуйста.
Воздух словно замирает.
Затем Джейк кричит снизу:
– Эй! Отпусти мою сестру!
Рэн издает рев и пикирует вниз. Он не знает Джейка. Зубы чудища блестят в солнечном свете.
– Нет! – кричу я.
Он меня не слушает. Момент узнавания минул. Мы резко падаем вниз. Чудовище порвет моего брата на части.
– Умоляю, – кричу я. – Ты говорил, что сделаешь для меня все, что в твоих силах. Пожалуйста, остановись. Пожалуйста.
Последнее слово превращается в отчаянный вопль.
Рэн пролетает мимо Джейка, не трогая его.
Мое дыхание практически останавливается. Получилось. У меня получилось.
Мы низко парим над землей, причем медленно. Мои ноги задевают землю.
Рэн отпускает меня.
Я спотыкаюсь и падаю, затем пытаюсь перевернуться и встать на ноги, но мое тело не способно двигаться достаточно быстро. Плечо ощущается так, словно когти чудовища все еще впиваются в мою броню. Пошатываясь, я все-таки поднимаюсь на ноги как раз к тому моменту, когда монстр приземляется на небольшом расстоянии от меня.
Он тоже тяжело дышит, но стоит неподвижно.
Как и прежде, чудище кажется мне прекрасным и ужасным одновременно. Оно напоминает собой и дракона, и коня, и кого-то, кого я не могу даже назвать. Я не могу перестать пялиться на вселяющее страх существо, способное нанести немыслимый урон. Понятия не имею, как снять проклятие и спасти Рэна.
По крайней мере, чудовище находится на земле и не нападает.
Краем глаза я замечаю какое-то движение. Приближается Джейк с кинжалами в руках. Его широко распахнутые глаза горят решимостью.
Рэн приседает и кричит на Джейка. Его положение таково, словно он собирается снова взмыть в воздух. Свежая кровь окрашивает внутреннюю часть одного из крыльев, как раз там, где застряли ножи Грея.
– Нет! Джейк! – кричу я брату, а затем встаю перед Рэном и поднимаю вверх руки в успокаивающем жесте. – Остановись, Рэн. Стой.
Монстр выдувает воздух и бьет лапами по земле. Коготь прокапывает борозду длиной метра в два.
– Все хорошо, – тихим трясущимся голосом говорю я, подступая на шаг к Рэну и останавливаясь, когда чудовище начинает кричать на меня. – Все хорошо. Рэн, это я. Все хорошо.
Я протягиваю руку вперед. Рэн делает медленный шаг навстречу мне. Грей находится недалеко позади чудовища, и командор абсолютно неподвижен. Он держит в руке меч и готов броситься в атаку при необходимости.
