Я бросаю настороженный взгляд на Грея:
– Что нам с ним делать в замке?
– Спрячем во дворе и будем ждать, пока Карис Люран не вытеснит нас, я полагаю. – Командор останавливается, затем продолжает: – Прошу простить меня, миледи, но я не знаю, как мы сможем победить.
Вдалеке снова трубят горны. Рэн рычит. Я оборачиваюсь на него, и внезапная эмоция захлестывает меня.
– Мне не стоило уходить, Грей. Я была ему нужна, и я начала влюбляться в него, но… моя семья… – Я прижимаю руку к глазам.
Голос Грея полон тоски, когда он говорит:
– Он знает, миледи. Поверьте мне, он знает.
– Но он все равно меня отпустил.
– Конечно, как же иначе.
Когда я смотрю на Грея, я вдруг все понимаю.
Рэн сам меня полюбил.
Я вспоминаю, как мы стояли на обрыве в Лунной гавани и он сказал: «Я тоже хочу знать, что все по-настоящему».
Для него все было по-настоящему.
Он ждал меня.
– Это я всех подвела, – говорю я срывающимся голосом. – Это моя вина, не его.
– Нет. – Грей шокирован. – Нет, не ваша.
– Я…
– Нет, – в разговор вступает Джейк, долго молчавший до этого. – Харпер, ты ни в чем не виновата.
– Я могла бы всему помешать. Я не смогла пересилить себя и…
– Хватит, – срывается Джейк. – Черт возьми, хоть раз ты можешь меня послушать? Ты не прокляла его. Ты не попала сюда по своей воле. – Брат переводит дыхание. – Ты не… Не ты заразила маму раком. Не ты заставила отца взять в долг денег у опасных людей…
– И не ты тоже, – говорю я, – но ты все равно пошел работать на Лоуренса.
– Я сделал то, что нужно, чтобы дать маме время и чтобы защитить тебя, – отвечает Джейк.
– Как и я.
Мы заезжаем в лес, и Рэн остается позади, чтобы следовать за нами.
Я должна была знать, должна была догадаться, что сейчас мы заедем в пустой замок. Грей отправит Джейка и Ноа в Вашингтон.
Не знаю, что же я буду делать потом.
Мы едем в зарослях деревьев и замечаем впереди какое-то движение. Издалека эхом разносятся голоса.
Я выпрямляюсь в седле.
– Грей, это армия Карис Люран?
Неужели они каким-то образом нас опередили?
Однако затем сквозь деревья я четко вижу золотые и красные форменные цвета армии.
– Они не ушли! – Я чувствую, как замешательство примешивается к чувству вины, а затем облекается в новую форму. – Они все еще здесь! Что случилось? Что…
– Чудовище! – кричит какой-то мужчина. – Чудовище в лесу!
Люди выдвигаются вперед, окружая нас криками. Я вижу поднятые вверх луки и лошадей, топчущих землю.
С визжащим криком Рэн в обличии монстра расправляет крылья и пытается подняться с земли, но он слишком огромен, а деревья растут очень густо.
Они нападут на Рэна, и он ответит тем же.
– Нет! – кричу я. – Остановить наступление!
Уилл брыкается, и я стегаю его поводьями, чтобы выехать перед людьми во главе атаки.
– Отставить! Где ваш генерал?
Позади меня кричит Рэн. Многие солдаты отступают. Лошади пятятся и встают на дыбы, едва сохраняя построение. Однако некоторые солдаты вырываются вперед.
– Довольно! – рявкаю я. – Я приказала остановить наступление.
Армия Рэна останавливается. Грей оказывается позади меня, закрывая собой существо. Я надеюсь, он убеждает Рэна тоже сохранять спокойствие. Мы оказались заперты в кольце страха и ненависти. Все вокруг хотят атаковать.
– Миледи. – Зо выезжает на лошади из-за солдат. Ее решительное лицо сковано напряжением. Девушка обеспокоенно косится на чудище позади Грея. – Вам удалось… поймать чудовище?
Рэн скребет когтями по земле. По лесу разносится низкое рычание. Испуганный ропот разносится среди солдат позади Зо.
– Вам нужно было эвакуироваться, – говорю я ей. – Что вы здесь делаете?
– Те, кто хотел, эвакуировались.
– Те, кто хотел? – Я смотрю на несколько сотен мужчин и женщин, стоящих позади Зо. – По нашему приказу нужно было эвакуировать всех.
Вперед подается мужчина. Это генерал Лэндон, служивший еще отцу Рэна. Генерал останавливает свою лошадь рядом с Зо.
– Миледи, если вы готовы рисковать своей жизнью ради нас, то мы готовы рисковать нашими ради Эмберфолла. Мы не собирали армию для того, чтобы податься в бега.
Я не знаю, что на это ответить.
– Генерал… армия Колумбии не смогла продвинуться. – Я чувствую, что сейчас заплачу, и боюсь, что это расценят как слабость. – Нас недостаточно много, чтобы остановить солдат Карис Люран. Они уже наступают.
– Если удастся задержать врага до того, как прибудет подкрепление…
Подкрепление.
– Генерал… – Мой голос срывается. – Я не… У меня нет…
Рэн снова кричит и роет лапами землю. Я поворачиваюсь и смотрю на него через плечо.
Он, может, и не совсем в себе, но он знает меня и Грея.
Я перекидываю ногу через лошадь и спрыгиваю на землю, а затем направляюсь через заросли к чудовищу. Как только я останавливаюсь перед монстром, он перестает бросать свирепые взгляды на солдат и прижимается мордой к моей груди. Мои колени снова обдает теплым дыханием.
Среди солдат снова поднимается ропот, становящийся все громче с распространением молвы.
Она приручила его. Принцесса приручила чудовище.
Я поглаживаю мягкую чешуйчатую кожу под подбородком и задумываюсь, так ли это.
Рэн как-то сказал, что мы можем заставить армию Карис Люран отступить через горный перевал, что мы можем расставить достаточное количество людей там, чтобы предотвратить повторное вторжение. Нам нужно лишь заставить вражескую армию обратиться в бегство. Рэн настолько ужасен, что они могут бежать от него, но я не знаю, как заставить его их преследовать.
– Мы не можем оставаться здесь. Мы все в опасности. Солдаты Карис Люран наступают. – Я кладу руки по обе стороны морды монстра и заглядываю в его черные, словно ночное небо, глаза. – Пожалуйста. Ты ведь понимаешь?
Рэн толкает меня головой, затем начинает топтаться на месте, цепляя когтями грязь и сотрясая землю. Когти на его задних запах вспахивают борозды на тропинке.
Солдаты кричат и мечутся между деревьями:
– Не дайте ему ранить принцессу!
Рэн ревет и поднимается на дыбы. Теперь в высоту он метров шесть, если не больше. Рычащий скрежет, издаваемый монстром, разносится по лесу. Чисто инстинктивно я падаю и закрываю голову руками. Он меня раздавит, а затем убьет остальных. Он ничего не понимает.
