Он тычет локтем главного маршала, и они начинают смеяться.
– Не стоит недооценивать принцессу, – заявляет Рэн резким голосом, способным порезать сталь.
Смех главного маршала утихает, но он не приносит извинений.
– Мы же все здесь друзья. Безусловно, вы можете не секретничать, миледи.
Я смотрю на Рэна, надеясь на то, что он не согласится, но взгляд Рэна все еще непримирим, а сам принц больше обеспокоен тем фактом, что я помешала их ужину.
Мне все еще не по себе. Я встаю за стулом и цепляюсь руками за его спинку, чтобы не дрожать.
– Где ваша стража, главный маршал? Я ожидала, что меня встретят.
– Вы смогли самостоятельно найти нас. – Маршал щурит глаза так, словно я шучу. – Я не контролирую каждое движение своих людей. У меня есть собственная армия, так что никто не осмелится напасть на мой дом.
– Один из наших стражников был убит во дворе, – говорю я. – Прошу прощения, но я не верю в надежность и силу вашей армии.
Атмосфера в комнате накаляется до предела.
– Объяснитесь, – приказывает Рэн.
Грей отделяется от стены, чтобы встать рядом с принцем. Тихим голосом он отдает приказ одному из наших стражников, светловолосому мужчине по имени Дастан. Дастан кивает и покидает комнату.
– Вы, должно быть, ошиблись, – отвечает сенешаль и снова смеется, и теперь его смех звучит прерывисто. – Ним, иди вместе с их стражником. Проверь, что там.
Человек по имени Ним отходит от стены, чтобы отправиться вслед за Дастаном. Проходя мимо меня, он на ходу достает оружие, и это сбивает меня с толку.
Главный маршал сверлит меня взглядом.
– Почему мне кажется, что ты в чем-то меня обвиняешь, девчонка?
– Эта «девчонка» – принцесса Колумбии, – медленно произносит Рэн, который теперь тоже чувствует опасность. – Возможно, вы этого не знали.
Взгляд главного маршала не отрывается от меня.
– Я знаю.
– Вы пригласили принца Рэна к себе домой для переговоров, – говорю я, – но мне кажется, что это больше похоже на западню.
– Зачем Эмберфоллу моя армия, если Колумбия не против предоставить собственные ресурсы?
Мне хочется приказать Грею запустить в этого человека ножом, но сложившаяся ситуация намного сложнее столкновения с солдатами в трактире.
Я вскидываю бровь:
– Зачем убивать стражника, если у вас есть неподдельный интерес к переговорам?
– Кто сказал, что я убил вашего стражника?
Когда начинает говорить Рэн, его голос звучит низко и жестко.
– Мне бы хотелось услышать ответ на вопрос принцессы.
Сенешаль наклоняется вперед:
– Если ваш человек был действительно членом Королевской Стражи, то он бы не погиб так просто. – Мужчина откашливается, сотрясаясь всем телом. – Я подозреваю, что вы с нами не совсем честны, Ваше Высочество.
– Я подозреваю, что это вы не совсем честны, – парирует Рэн.
– Вашему отцу не понадобились бы мои люди, – замечает главный маршал.
– Так это вы распорядились, чтобы моего стражника убили?
– Да какая разница? – смеется сенешаль. – Что вы сделаете?
– Казню вас обоих за измену, – отвечает Рэн.
– Вы? С такой армией?
Сенешаль бьет ладонью по столу. Ладонь мужчины едва касается деревянной поверхности, но меч Грея уже находится на уровне его горла. Сенешаль тут же перестает смеяться и опускается обратно на свой стул. На его шее появляется красное пятно.
– Мне не нужна армия, чтобы разобраться с вами, – отвечает Рэн.
Один из стражников начинает доставать меч, но стрела Зо быстрее моего приказа. Острие проходит прямо через его запястье. Мужчина кричит.
Другой стражник выхватывает меч. Зо готова выпустить следующую стрелу, но Рэн восклицает:
– Замри.
Девушка останавливается. Я слышу ее шумное дыхание рядом с собой.
Остальные стражники тоже застывают на месте. Напряжение в комнате настолько плотное, что его можно резать ножом. Все присутствующие держат наготове оружие, но никто не начинает потасовку.
Позади меня в коридоре раздается шум, и Зо отталкивает меня в сторону. Ее стрела направлена в сторону двери, но это наш стражник Дастан, который тащит связанного Нима по коридору.
– Мэйв мертв, – задыхаясь, сообщает Дастан. – Он убил его. И почти застал меня врасплох.
Рэн отступает назад.
– Так это была западня. Убить их обоих.
– Нет! – вскрикивает главный маршал, соскальзывая со своего стула и падая на колени. – Мы не планировали ничего подобного. Я клянусь. Я понимаю ваши подозрения, но я всегда был верен короне.
– Вы убили стражника! – срываюсь я. – Что это, если не западня?
– Я клянусь! – Главный маршал переходит на фальцет: – Я клянусь!
Сенешаль откашливается.
– Имей хоть немного гордости, старик!
И затем он плюет в Рэна.
– Командор. – Рэн переводит взгляд на Грея.
– Нет, – молит главный маршал и прижимается лбом к полу. – Пожалуйста, я клянусь. Это не измена.
– Постой, – говорю я и смотрю на стражника, которого Дастан прижал к стене коридора. – Ним, кто дал тебе приказ убить нашего стражника?
Он ничего не отвечает. Дастан бьет его между лопаток. Мужчина кашляет и падает на одно колено.
– Я служу сенешалю.
– Я приказал его убить, – говорит сенешаль.
– Зачем? – требовательно спрашивает Рэн.
– Чтобы показать вашу слабость. – Он морщится и охает, когда меч Грея снова царапает его кожу. – Чтобы запросить бо́льшую цену за тренированных солдат.
Рэн выступает вперед, хватает главного маршала за воротник его камзола и рывком ставит мужчину на колени. Голос принца звучит напряженно и непреклонно.
– Так вы хотели обманным путем выманить у короны серебро?
– Нет, Ваше Высочество. Он действовал один. – Главный маршал практически заикается. – Я клянусь… Я клянусь, что верен короне. Я готов отдать все, что имею.
Рэн смотрит на сенешаля:
– Это правда? Ты действовал один?
– Мне не нужна помощь, чтобы перехитрить вас, если вы об этом спрашиваете.
Рэн стискивает зубы и смотрит вниз на бородача, чей воротник сжимает в кулаке.
– Главный маршал, я достойно заплачу вашим людям за их услуги. Мне бы хотелось видеть полный отчет о сборе налогов с ваших подданных, и если я обнаружу, что люди заплатили хоть на пенни больше положенного, то вы выплатите им компенсацию из собственного кармана.
