Грей отмахивается от меня:
– У нас есть стражники. Армия. Намечаются переговоры с королевой Силь Шеллоу.
Я поднимаю бокал и снова его наполняю.
– Верно.
Грей выхватывает бокал у меня из рук и бросает его в камин. Бокал взрывается с треском и звоном, и я ошалело смотрю на командора.
– Вам удалось всего этого добиться, потому что вы рискнули что-то предпринять. – Командор берет свой кинжал и со всей силы загоняет его в ножны. – Лилит пока еще не взяла верх, и вы пока не проиграли. Перестаньте себя вести так, словно уже все решено.
Грей говорит властно и уверенно. Неудивительно, что он заслужил уважение стражников так быстро. Я улыбаюсь, наклонив голову.
– Так точно, милорд.
На секунду лицо Грея искажает ярость, но он наверняка решает, что оно того не стоит, и опускается обратно в кресло.
– Вы неисправимы. Не понимаю, как я мог терпеть вас так долго.
Я приподнимаю брови. Сейчас мне весело, как никогда.
– Ты так говоришь, потому что пьян?
Тень ухмылки появляется на губах Грея.
– Я так говорю, потому что вы попросили озвучить, что у меня на уме.
Я откидываюсь в кресле. Внезапная эмоция захлестывают меня, собираясь в комок в горле и пробиваясь сквозь алкогольный дурман.
– Я так старался, Грей. – Мой голос едва ли не срывается, но я держу себя в руках.
– Я знаю.
– Положение безвыходное. Ты как-то сказал, что я планирую свои действия на двадцать ходов вперед. Я не знаю, каков будет мой следующий ход.
– В таком случае, возможно, пора вести себя как воин, а не как король.
Я смотрю на Грея.
– Перестаньте планировать, – поясняет он. – Дождитесь, пока Лилит и Карис Люран что-то предпримут. Вы проводили сезон за сезоном, разрабатывая планы и стратегии. – Командор достает из сумки на ремне колоду карт и начинает тасовать их, встречаясь со мной взглядом. – Полагаю, настало время думать на ходу.
Глава 41
Харпер
Мама все еще спит.
Почти пять утра, и я сворачиваюсь калачиком рядом с ней, слушая шум ее кислородного баллона. Мама пахнет болезнью. Я забыла про это.
Чем дольше я лежу, вслушиваясь в ее слабое дыхание, тем больше я боюсь того, что опоздала и что мама умрет прямо рядом со мной, но я не успею ничего ей сказать.
– Харп, – тихо окликает меня Джейк с порога комнаты.
Я приподнимаю лицо от подушки, чтобы посмотреть на брата.
– Что?
– Ты здесь находишься уже несколько часов.
– Я жду, когда она проснется.
– Иногда она… Она не просыпается. – Джейк мнется. – Тебе нужно… Нам нужно…
Его голос обрывается.
Я знаю, что ему нужно, чего он хочет. Объяснение. Я потираю свои уставшие глаза. Нарукавники с ножами для метания все еще охватывают мои предплечья под тканью толстовки, и я вспоминаю о них каждый раз, когда двигаюсь.
– Я подожду, – сообщаю я Джейку. – Я хочу, чтобы она знала, что я здесь.
Джейк заходит в комнату и падает в кресло рядом с маминой кроватью. На его щеках румянец, а глаза покраснели. Брат выглядит так, будто жизнь швырнула его об стену несколько десятков раз и продолжает это делать без всякого намека на передышку.
Джейк так изменился за недели моего отсутствия. Его взгляд стал жестче, чем я помню. Более настороженным. Я хочу обнять его и умолять снова стать тем добрым братом из моих воспоминаний.
– Она много о тебе спрашивала. – Джейк шмыгает носом, словно пытается остановить слезы. – Я не… Я не сказал, что ты пропала. Я читал о том, как потеря ребенка может приблизить смерть неизлечимо больного пациента, и я не… Я не мог…
Голос Джейка срывается, и брат хватает себя пальцами за переносицу.
– Харпер, где ты была? Где ты взяла содержимое той сумки?
Вопросы не такие эмоциональные, как другие слова Джейка. Его голос звучит напряженно, почти подозрительно.
– Я не знаю, как объяснить.
Я подготовила объяснение, в котором меня похитили и я сбежала с сумкой драгоценностей, но я не хочу врать брату сейчас, когда мы сидим рядом с умирающей мамой.
– Харпер, я обязан задать тебе этот вопрос.
Мама шевелится и делает вдох поглубже. Я замираю, ожидая того, что она проснется.
Она не просыпается.
Я смотрю обратно на Джейка:
– Задавай.
– Это все… Ты работаешь на них? – Джейк смотрит на меня, прищурившись, такими же темными раскосыми, как у меня, глазами; он никогда раньше меня не опасался. – Это какая-то ловушка?
– Что? – ахаю я, и мне хочется его ударить. – Нет! Я вернулась, чтобы помочь тебе.
– Ну тебя не было несколько недель, и тут ты вдруг появляешься в последний день, когда мы вообще не знаем, как выжить. Это все как-то очень… – Джейк делает вдох, но его глаза все еще мечут молнии. – Удачно.
– Хорошо, – срываюсь я. – Меня похитил сказочный принц, и он сделал меня принцессой. На него наложила проклятие злая волшебница. У меня была возможность помочь ему снять проклятие или же вернуться домой…
– Мама умирает, а ты шутишь шуточки? Что с тобой не так? – Джейк встает, чтобы нависнуть надо мной. – Где ты была, Харпер?
– Ты мне не поверишь.
Джейк наклоняется ближе. К моему удивлению, его руки сжались в кулаки, и я могу видеть выступившие жилки на его предплечьях.
– Посмотрим.
Он мог бы выглядеть угрожающе, если бы не был моим старшим братом, который меня всегда защищал. К тому же я дралась с Греем и с половиной солдат в новой армии Рэна. Джейку с ними не сравниться.
– И что ты сделаешь? – спрашиваю я. – Покалечишь меня так же, как всех тех, кто должен Лоуренсу?
Джейк резко отстраняется, широко распахнув глаза:
– Что? Откуда ты…
Веки мамы подрагивают, а ее голос настолько же тих, как шепот:
– Джейк? Джейк, что случилось?
Брат сглатывает, загоняя свою злость поглубже.
– Мам, – тихо и хрипло произносит он. – Прости.
Голова мамы медленно поворачивается.
– О, Харпер! Ты… здесь.
Ее голос настолько слаб, что я едва его слышу.
Я плачу еще до того, как осознаю это.
– Я здесь, мама.
Ее глаза закрываются.
