К счастью, сознание у меня тренированное. Оно имело дело с манипулятором похлеще – с моей мамочкой Локи. (Вот только не начинайте! Я же сказала: давайте без вопросов.) Тихонько, чтобы не привлекать к себе внимания, я отпихнула от себя голос Сурта. Чары отступили, и мой разум снова стал моим. А я смогла наконец слышать, о чем он толкует.
– Один, Тор, Фрей, Локи, – вещал Сурт, – все они так поглощены предстоящим Рагнароком, что забыли о главном. О том, что будет после гибели богов. О новом мире! – Сурт воздел руки и эффектно постоял так на фоне окна. – Едва только схлынут воды, угаснет пламя, улягутся снежные бури и прекратятся землетрясения – грядет новый мир! – Он уронил руки, снова оперся о край стола и, понизив голос, продолжил: – И этому миру потребуются боги, друзья мои. Вы сможете ими стать. Вы, кем пренебрегли Один и его приспешники, займете их места… если я сочту вас достойными сражаться на правильной стороне в час Рагнарока. На моей стороне.
Пока Сурт разглагольствовал, я разглядывала богов. Очень пестрое сборище: кто-то вполне древний и в традиционном викингском прикиде, а кто-то помоложе и одет посовременнее. И по виду совершенно не скажешь, кто они. Вот бы им бейджики с именами, как у служащих «Вальгаллы»! Но кто бы ни были эти боги, они жадно ловили каждое слово Сурта.
И вдруг огненный владыка осекся. Нахмурился, вскинул подбородок, и ноздри у него затрепетали. А потом развернулся и решительным шагом направился прямо ко мне.
Я мысленно выругалась. Надо же было все время менять облик, а я застряла в одном. И Сурт меня учуял. И теперь он смотрел прямо на меня, и мне никак было не измениться.
И вдруг ножки стула царапнули по полу.
– А это что еще за чертовщина?! – изумленно ахнула какая-то богиня.
Я сперва решила, что она заметила меня. Но она, а следом и все остальные кинулись к окну. И кто-то на бегу толкнул Сурта. Он свирепо зыркнул на невежу, а я быстренько обернулась блохой и отпрыгнула подальше.
С моего нового наблюдательного пункта я отлично видела то, из-за чего случился весь сыр-бор. Мимо пробегал Тор. И бедняге приходилось несладко – при каждом шаге он вскрикивал: «Ой-ой! Ой-ой-ой!»
А что вы думали: поверхность Муспелльхейма – это сплошь лава. Причем настоящая, а не как в викингской игре «прыгай-по-мебели-а-то-упадешь-в-лаву».
Сурт широким шагом подошел к окну. Я решила, что сейчас он запустит в Тора огненным шаром, но Сурт лишь плотно задернул шторы.
– Шоу окончено! – рявкнул он. – Займите свои места и убедите меня, что в час Рагнарока от вас будет толк.
Поднялся первый бог. Лысеющий, потный, с торчащим пузом – ни дать ни взять бригадир на строительстве курятника.
– МЕНЯ ЗОВУТ ОР! – проорал он. – Я БОГ БОЛЕЗНЕЙ, РАЗРУШЕНИЯ И НАПАСТЕЙ. ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ К СЕБЕ В КОМАНДУ – И Я ПОРАЖУ НЕПРИЯТЕЛЯ ГИБЕЛЬНЫМ НАСМОРКОМ! ПОТОМ ОРГАНИЗУЮ СТРЕМИТЕЛЬНУЮ ЭПИДЕМИЮ! И ВДОБАВОК ЗУБОДРОБИЛЬНЫЕ УХАБЫ В ПРОМЫШЛЕННЫХ МАСШТАБАХ!
– Интересно. – Сурт нацарапал несколько слов в желтом линованном блокноте. – Кто следующий?
Встала какая-та старая дева с вытянутой физиономией и военной выправкой. Она разгладила свой передник и произнесла:
– Я Снотра.
Я опять чуть не прыснула. Ну и имечко – словно кто-то высморкался. И вид соответствующий. Превратившись в таракана – я премного обязана насекомым, – я скользнула под буфет.
Снотра сообщила всем присутствующим, что она богиня благоразумия и самодисциплины.
– Со мной великаны пойдут в атаку идеальными рядами. Никаких нарушений строевого порядка. Никаких вульгарных шуточек. Никакой… – она сделала паузу и неодобрительно поджала тонкие губы, – жвачки. И я составлю список важных дел для пост-Рагнарока.
– Ммм, – промычал Сурт себе под нос. – У этой не забалуешь.
Боги по очереди вставали и говорили о себе. Кто-то, как Ор и Снотра, предлагал свои программы действий. А у кого-то не было никаких программ – просто им чем-то насолили правящие боги и руки чесались насолить в ответ.
Форсети, бог справедливости, дымил сигарой и сетовал, что Один не берет его в свой ближний круг:
– Всеобщий батя без меня ворочает все большие дела, прикиньте? Из серии, где и как заново повязать Локи. Я с вами. Будет новый мир, а там – ба-бах! – и я уже большая шишка. Да не, не самая большая – понятно, владыка, – торопливо прибавил он, увидев, что Сурт нахмурился.
Богиня Фулла, гламурная блондинка в золотой повязке на голове, оказалась одной из служанок Фригг.
– Мне надоело быть ее тенью, – надулась она. – Я желаю блистать сама.
– А если твое желание сбудется, что ты сделаешь? – въедливо поинтересовался Сурт.
Фулла захлопала глазами:
– Сделаю?
Богиня в неряшливой рубашке и мешковатой юбке взяла лицо Фуллы в ладони и ласково встряхнула:
– Такой юной красотке ничего делать не надо. Найди кого-то, кто будет делать все за тебя. Муж – вот кто тебе нужен! – Она покосилась на Форсети и наклонилась поближе к Фулле: – Я Ловн – богиня, освящающая браки, – прошептала она и вручила ей визитку. – Как надумаешь – обращайся.
Боги называли свои имена – сплошь мне незнакомые. Мне даже стало чуточку жаль этих фриков. Я-то знаю, каково это – когда тебя затирают. Полный отстой.
И все же с каждым новым богом я напрягалась все больше.
«Конечно, это полторы калеки, – размышляла я, – но для Сурта все же какие-никакие союзники».
Надо переманить их на нашу сторону. Или хотя бы убедить не становиться на его. Только как?
Сурт принялся в подробностях излагать свое видение нового мирового порядка. Гипнотический голос снова дурманил богам мозги. Вот бы найти способ пробиться сквозь его чары!..
И тут меня осенило: а прижучу-ка я этих богов! В прямом смысле слова.
Я обернулась мелким жучком и подлетела к Снотре.
– Стихия Сурта – хаос, – прошептала я ей в ухо. – Ты и правда думаешь, что он позволит тебе поддерживать порядок?
Ору я прогудела:
– В новом мире нужно строить. Зачем там бог разрушения?
– Сурт все-таки ждет от тебя действий, – выдохнула я в ухо Фулле. – Тебе оно надо?
Так я и кружилась над столом, сея семена сомнений. И когда я закончила, божества воззрились на Сурта с недоверием.
Черный почувствовал в аудитории перемену настроения и поднялся из-за стола:
– Друзья мои, вы поведали мне, с чем явились сюда. А теперь я напомню вам, с чем явился я.
Он протянул руку, и в ладонь ему легла рукоять меча из чистого белого пламени. Боги и богини съежились. Сурт откинул голову назад и, разразившись хохотом, воздвигся во весь свой великаний рост.
– Вы, мелкие, забытые, ничтожные боги! Я с легкостью подчиню вас своей воле. Кто из вас дерзнет бросить мне вызов?
