– Пиковая мощность. – Ярослав разогнал призрак Тыквера взмахом ладони.
– Пиковая мощность, – повторила Мими.
Двигатели загудели чуть натужнее. Ярослав стал устраиваться поудобнее в ложементе, оглянулся на нас.
– Что ждем, десантники? В грузовой отсек, затем в шлюз! Через семнадцать минут высадка!
Лютер немедленно исчез, видимо, в отсек.
– А ты чего ждешь? – обернулся Ярослав. – Лети в отсек!
Лети в отсек, красиво звучит.
– А я зачем? – не понял я. – Я же не десантник…
– Ты свидетель, – ответил Ярослав.
– Я? Впередсмотрящий может…
– Свидетель-свидетель, – отмахнулся Ярс. – Понимаешь, надо, чтобы кто-то видел работу с Объектом, а то Тыквер потом будет врать, что они первые… Не тяни, Макс, уже пятнадцать минут осталось!
Спорить было бессмысленно, я отправился в грузовой отсек.
Лютер вовсю готовился к миссии, надел скафандр, задействовал невесомость и теперь порхал над новеньким блестящим энергоблоком, обрывая вакуумную фольгу – материал для новых Ярса головных уборов.
– Входи в скафандр! – буркнул сосредоточенный Лютер. – Времени нет почти…
– А где…
– В шлюзе! В шлюзе скафандры!
Ненавижу невесомость. Особенно когда в этой невесомости надо вворачиваться в скафандр. Я, конечно, сдавал норматив и в полторы минуты кое-как укладываюсь, но… Надоела мне невесомость за этот рейд. Но все равно, в полет отправился – будь готов подчиняться. Поэтому я поспешил в шлюз, забрался в скаф-бокс и по-быстренькому впрыгнул в оранжевый костюм «Пустельга» для работы в открытом космосе.
– Макс! – крикнул Лютер. – Скорей давай!
– Иду… – буркнул я.
– Эй, в шлюзе! – позвал Ярослав. – Опускаю рампу, ухватитесь там за что…
Я тут же ухватился за что-то, не знаю, подвернулось под руку.
– Шлюзование, – сообщила Мими. – Давление стабилизировано.
– Макс! – в голосе Лютера прозвучал восторг. – Ты только посмотри!
Я выбрался из бокса в шлюзовой отсек.
Это я не люблю еще больше невесомости – открытый космос. Лютер сидел на самом краю аппарели, свесив ноги в бездну, и от одного этого вида мне захотелось привязать себя к чему-нибудь покрепче. К мачте. Мачту мне, сейчас сирены в ушах завоют. Те, что сначала поют серенады, потом вырывают печень.
Лютер болтал ногами в пустоте, а вокруг был день.
Ночь сменяется днем за несколько секунд, один вздох, один взмах крыльев – и свет. Предсказать продолжительность фаз света и тьмы невозможно, порой тьма скоротечна, а день, напротив, долог, и космос сияет на протяжении нескольких бортовых суток, «Улисс» словно плывет по живому сияющему морю, и я, глядя на пылающие фермы форштевня, каждый раз ожидаю увидеть горбатые дельфиньи спины.
День. Время, когда пространство наполнено бешеным светом, в глубине которого видны столбы звездных колыбелей и крутые тучи пылевых скоплений, и звезды ярки.
Ночь. Время, когда космос точно засыпает, теряя жизнь и стирая краски, Вселенная экономит электричество, и небо вокруг похоже на тусклое небо лунной базы, где звезды скучны и действительно похожи на шляпки серебряных гвоздей.
– Шапку сними, – оглянулся Лютер.
Я вдруг понял, что до сих пор нахожусь в шапке из фольги, шлем скафандра я натянул поверх нее. Ну и ладно, она защитит мой мозг от космических лучей.
– Поехали, что ли…
Лютер столкнул энергоблок и прыгнул за ним.
По правилам надо пользоваться фалом, но десантники никогда этого не делают. Лютер растопырил руки и начал падение. Я подумал секунду – стоит ли пристегиваться, я все-таки не десантник, но решил, что не стоит, – пристегнусь, – и Лютер с Ярсом будут поглядывать на меня свысока, называть Максиком. В конце концов, ничего опасного нет, скорость «Улисса» выровнена со скоростью Объекта, они висят друг над другом, более того, Ярослав захватил Объект гравитационной петлей, так что самый ледяной страх сорваться в пространство – под собой никакой почвы не имеет. Но все равно страшно.
Говорят, что у десантников эту болезнь лечат просто – вывозят за орбиту Луны и оставляют на сутки в пустоте. Открытый космос, радиомолчание, звезды. Кто не запросится обратно на корабль – того принимают в Академию. Так что все эти прыжки в ничто для Лютера – как в стакан зевнуть.
– Макс! Ты чего застыл?! Выходи, тут красиво!
Скафандры оборудованы микродвигателями. Вокруг «Улисса» гравитационное поле. Если что, Лютер меня поймает. Никого еще в пространстве не забывали, кажется… Слабые утешения.
– Макс!
Надо взять себя в руки и выйти из корабля, иначе окончательный и бесповоротный позор.
– Иду, – сказал я и направился в космос.
Оттолкнулся от палубы, чтобы не прыгать, как Лютер, и на три секунды малодушно закрыл глаза. Ничего не почувствовал. Дух не перехватило, и голова не закружилась, вообще никаких неприятных ощущений. Открыл глаза. День.
Космос.
Бесконечность. Скорость. Свет. Вселенная была молода, Вселенная летела, одновременно сворачиваясь улиткой, расширяясь и проваливаясь в себя. Еще она пела. Да, здесь нет звуков, но и молчания тоже, когда ты видишь звездные колыбели, в голове у тебя поет мощный орган.
«Улисс».
«Улисс» похож на миноносец времен Первой мировой войны. Вернее, на два миноносца – если бы у них снесли надстройки и склеили их палубами, отчего получилось здоровенное зубило, к которому зачем-то приставили рули вертикали и горизонтали, и это при том, что для планетарных полетов «Улисс» не предназначен. Думаю, эти рули приделаны для красоты, с ними корабль издали напоминает дельфина или кита.
Объект.
Я думал, он будет… величественнее, что ли. В грузовом отсеке Объект выглядел солиднее и больше, вживую… Вживую объект походил на квадратный алюминиевый бак с приделанной сбоку перевернутой крышкой антенны. Старый, потрепанный солнечным ветром в корму и звездным дыханием в нос, облезлый, заслуженный аппарат, прошедший практически пешком тысячу астрономических единиц, он висел прямо подо мной, поблескивая на солнце.
Лютер приближался к Объекту, сидя на энергоблоке, напевая что-то веселенькое и победительское, подгребая к нему золотой пластиной, она тоже вспыхивала в солнечных нитях. Пластину эту Лютер изготовил вручную, раскатал в блин золотой брусок, придал форму, затем с помощью серебряного молоточка и алмазного резца нанес всю полагающуюся информацию.
Я поплыл за Лютером. Мое дело наблюдать, не зря же я по этому космосу туда-сюда мотаюсь. Впередсмотрящий свидетель, сейчас за несколько минут Лютер отстыкует выработавший свое энергоблок, на его место приладит новый, на ближайшие двадцать лет, затем вплавит в блок золотую табличку…
