– У нас столько валерьянки нет, точнее ее вообще нет.
– Элка, заткнись, – Лиля хлопнула в ладоши. – А это идея, дамы! Я и гадание подходящее знаю.
– И я тоже, – подхватила Аля. – Даринка, тебе не стремно будет в дом зайти?
– Мне? Нет!
Дарина всей кожей впитывала в себя летний зной и лесные запахи. Вот такой день рождения она и хотела: никакой суеты, только лучшие друзья и абсолютная эйфория. Жаль только, что завтра вечером уже уезжать. Она бы с удовольствием прожила тут до зимы.
Кусты поблизости зашуршали, потом раздался придушенный писк и довольное урчание.
– Мирка, кис-кис-кис.
– Фу-у-у-у! – Аля отвернулась от зрелища: из кустов выходила трехцветная большеухая кошка с придушенной мышью в зубах. Глухо что-то мяукнув, она подошла к Дарине и положила добычу рядом с хозяйкой.
– Молодец, Мирка! – Дарина старалась не смотреть на мышь, а любимицу погладила по голове. Мирку, чье полное имя было Мираэль, она подобрала в нежном семилетнем возрасте. С тех пор кошка всегда находилась рядом. И порой вела себя как собака, такая же преданная и умеющая охранять в случае чего.
– Не боишься, что убежит?
– Элл, она не убежит, а оставлять ее так надолго дома я боюсь. Вдруг… – тут Дарина сглотнула. – Вдруг ее решат усыпить?
– Давно предлагаю съехать и жить отдельно. Между прочим, я с восемнадцати лет работаю.
– Между прочим, Лилечка, ты и не на платном училась!
– Между прочим, выход можно найти всегда. Замуж тебе надо.
– За папика, – хихикнула Машка. – Тогда небо поменяется местами с землей.
– С Даркиной внешностью можно, – не без зависти отозвалась Алевтина.
– Дарка вообще-то здесь находится, – холодно отозвалась Дарина. – И замуж я так выходить не буду, идите вы все подальше. Универ закончу, работу найду и свалю сразу же. Лучше так, чем надеяться на милость мужа.
Лилька подняла вверх большой палец, полностью одобряя речь подруги. Сама она тоже с детства стремилась к самостоятельной жизни. К тому же Лильке требовалось кого-то опекать. Будучи поздним и единственным ребенком в семье, она работала менеджером в крупной нефтяной компании. Все свободное время посвящала дочери и родителям-пенсионерам. Отца трехлетней Леськи никто из подруг не знал, а сама Лиля о нем вообще не любила рассказывать.
– Как же хорошо, – Машка лежала на «пенке» и обрывала вокруг себя цветы. – Представьте, что мы на необитаемом острове. И все проблемы далеко-о-о!
– А впереди главная проблема, – кивнула Дарина. – Как бы выжить, да?
– Ну Робинзон же как-то выжил.
– А вообразите, – Элла перевернулась на живот и оглядела подруг, – что каждая из нас попала на необитаемый остров. И можно с собой взять только одну вещь. Вот вы бы что взяли? Я бы красавчика какого-нибудь, назвала бы его Пятницей.
– А я бы пистолет, – отозвалась Маша. – Чтобы пристрелиться, когда станет совсем плохо.
– А я мужа бы взяла, – сообщила Аля. – Он у меня такой милый и надежный.
– А я доктора, который увлекается охотой и умеет строить дома, – хихикнула Дарина. – Лиль, а ты?
– А я бы выбрала тебя.
– Почему?
– Ну у тебя же будет доктор, который умеет охотиться и строить, – расхохоталась Лиля. Она вырвалась на день рождения к подруге, отдыхала на первых за три месяца выходных и теперь чувствовала, что начала расслабляться.
– Маш, тут все-таки здорово. Спасибо, что подсказала сюда приехать.
– Не, в самое клевое место я ездила лет десять назад, – отозвалась Лиля. – Вы там точно не были. В районе озера Шамсутдин. Сосны, домики со всеми удобствами, и стоит не так уж дорого.
Дарина только улыбнулась: она уже привыкла, что Лиля критикует все, что попадается ей на глаза.
Недолгое молчание прервала Элла.
– Ну мы гадать-то будем?
– Будем, – Аля потянулась, встряхнула светлыми волосами. – Вот стемнеет, и начнем.
* * *
К вечеру стало чуть прохладнее. Юлик смахнул капли пота со лба и пожалел, что орки по задумке не ходят полуголыми. Таскать на себе жилетку с кусками меха сейчас мог только мазохист. Зато штаны и высокие ботинки защищали от клещей и комаров, причем последние к вечеру резко активизировались.
– Сегодня отправимся в ночной рейд, – идущий рядом черноволосый орк прихлопнул на лбу очередного комара и полез за репеллентом. – Твою мать, я с ума сойду от жары.
– Сейчас до ночи завалюсь спать, – Юлик принялся загибать пальцы. – Потом поем, выпью, еще раз выпью, поймаю эльфийку, и мы приложимся к выпивке вдвоем.
– Крайне заманчивый план. Кстати, шпионы доложили, что сегодня готовится налет зомби из округа Шамбарлет.
– Ну, тогда усилим охрану, и все дела…
Юлик вдруг замер и поднял руку, призывая к молчанию.
Впереди раздавались голоса. Навострив уши, орки выяснили, что голоса женские и очень веселые.
– Не понял, – один из парней смешно наклонил голову к плечу. – Грибники? Так уже поздно.
Действительно, в лесу сгущались сумерки, так что приходилось подсвечивать себе дорогу фонариками. Не самое удобное время для сбора грибов. Да и в такую жару их просто не было.
– Эльфы?
– Не, это наша территория. Хотя… – Юлиан пошел вперед, поманив за собой остальных. – Только тихо!
* * *
Дождавшись легких сумерек, подруги отправились к заброшенной избушке. В лесу уже стемнело, так что пришлось взять с собой фонари. Дарина шла впереди, шепотом предупреждая о ветках. Аля куталась в тонкую кофту и с подозрением оглядывала темные силуэты деревьев: ей всюду чудились приготовившиеся к прыжку клещи. Маша с Эллой по дороге трогали огромные листья папоротников, словно рассчитывали увидеть волшебный цветок. Лиля зевала и надеялась, что случайные путники не сопрут палатки и вещи. Потому как в лагере осталась только Мирка, да и та спала в палатке.
– Дарка, на кой черт тебе пистолет?
– Так, – туманно отозвалась именинница, чувствуя в кармане тяжесть газового оружия.
Избушка вынырнула из-за деревьев темным грузным массивом. В свете фонариков показались толстые бревна, покосившееся крыльцо и провал одинокого окна. От дома веяло заброшенностью и страхом. Дарине на миг показалось, что сейчас за раму окна ухватятся тонкие бледные пальцы, а потом вынырнет смазанное лицо с круглыми глазами и раскрытым в немом крике ртом. Передернувшись от собственного воображения, она отвела взгляд и делано бодрым голосом поинтересовалась:
– Ну, кто полезет первым?
Подруги жались друг к другу и не высказывали желания стать первопроходцем.
– Тьфу! – Лиля вдруг пошла прямо к дому. – За мной, трусишки.
