Забыв про корзинку, охваченная азартом, Дарина решила поиграть с парнем в прятки. И быстро, без шума, залезла на ближайшее дерево.
Юлик приближался. При этом оглядывался по сторонам и держал меч наготове.
Дарина ловко подтянулась и уселась на крепкой толстой ветке. Вокруг простиралось зеленое царство листвы. Она огляделась, потом прищурилась, высматривая рыжего. На границе сознания промелькнуло нечто, похожее на панику. Что-то в пейзаже показалось лишним. Или опасным.
Дарина огляделась еще раз и замерла: на соседней ветке прямо на нее из листвы смотрели желтые глаза рыси.
Сначала она не поверила сама себе. Потом изнутри словно обожгло холодом, и стало очень страшно.
Рысь продолжала сидеть, чуть наклонив голову, словно изумляясь человеческой глупости. Дарина, несмотря на страх, понимала, насколько красивое животное рядом с ней. Рысь была не особо крупной, с густым мехом и ушами, на которых чуть подрагивали длинные кисточки. Кису хотелось погладить, настолько домашней она выглядела. Только вот Дарка понимала, что сделает это, только если решится на самоубийство.
Рысь продолжала сидеть. Дарина тоже замерла, незаметно сглатывая и вспоминая, что слышала об этом животном. Вроде на человека не нападают, хотя бывали случаи, когда рыси ни с того ни с сего начинали бродить возле поселков и красть домашний скот.
А может, у «киски» неподалеку детеныши? Ну зачем только она за земляникой поперлась? Да что вообще рысь забыла так близко от кучи ролевиков? Ее что, орущие люди с мечами вообще никак не напугали? Или, наоборот, заинтересовали, вот и решила познакомиться поближе?
Юлик тем временем почти вышел к поляне. Его привлек непонятный звук, который издала Дарина, увидев рысь. Оглядевшись, парень вспомнил, что жена – та еще любительница скакать по верхам. И поднял голову.
Рысь он увидел только потому, что хищница как раз пошевелилась, принимая более удобную позу. Скользнув взглядом в сторону, Юлик заметил кусок белого плаща среди деревьев. И онемел. Замер, стараясь слиться с общим фоном.
Дарина чувствовала, как в правую часть попы впивался сучок, видела, как на колено сел комар и начал пить кровь. Но по-прежнему боялась пошевелиться. Тем более рысь находилась в более выгодном положении. И могла с ходу прыгнуть, тогда как Дарка чувствовала, что у нее уже ноги затекают.
«По идее, я могу очень медленно отползти, главное спиной к ней не поворачиваться», – размышляла Дарина, одновременно понимая, что ползти некуда. Если только спускаться. А где гарантия, что поблизости нет детенышей и что рысь не сочтет ее добычей или угрозой? Сейчас она хотя бы просто сидит.
И тут снизу донесся шум. Кто-то ломился сквозь кусты, потом начал громко свистеть, отчего уши рыси недовольно дернулись. А у Дарины глаза полезли на лоб.
Юлик, а именно он производил внизу такой шум, вылез на поляну и начал делать что-то странное. Он громко запел, начал прыгать и зачем-то бить мечом по деревьям. Дарина на мгновение решила, что муж спятил.
Кажется, рысь тоже составила о странном двуногом не самые приятные впечатления. С некоторым отвращением посмотрев на Юлиана, она кинула настороженный взгляд на Дарину, попятилась и бесшумно исчезла среди листвы. Дарка мысленно помахала ей вслед рукой.
Слезть с дерева она смогла только минут через пять, когда ноги хоть немного перестали дрожать. И тут же угодила в объятия Юлика. Тот зачем-то ощупал начавшую брыкаться жену, потом сурово поинтересовался, с чего ей понадобилось знакомиться с рысью.
– Я просто полезла на дерево.
– Нормальные люди просто так на деревья не лазают. Что ты там забыла?
– Острые ощущения, – буркнула Дарина, понимая, что почти успокоилась. И теперь встреча с рысью казалась просто небольшим приключением.
– И как? – не без ехидства поинтересовался парень. – Получила?
– Заткнись. А зачем ты так шумел?
– Чтобы ее спугнуть.
– А если бы тут детеныши были?
Юлик вытаращил глаза.
– Ты что? Какие еще детеныши? Мы тут столько времени возились, никого здесь нет. Просто забрела случайно, наверное, стало любопытно, что за дебилы тут бегают. Сильно испугалась?
Резкий переход от насмешливого тона к предельно заботливому заставил Дарину слегка растеряться. Она все никак не могла понять, что же за человек такой этот Юлиан.
– Все нормально.
Потом вспомнила внимательные желтые глаза среди зеленой листвы и призналась:
– Она красивая.
– Ага, я знаю. Они очень хороши собой.
– Я никогда так близко не видела диких животных на воле.
Дарина не спеша пошла по поляне. Юлик шел рядом и задумчиво постукивал по колену подобранной корзинкой. Про ягоды уже оба забыли.
– У нее такой взгляд был. Блин, я бы сказала, в нем интеллект светился, серьезно! Она меня словно изучала. И, знаешь, может, она и не собиралась нападать?
– Скорее всего. Рыси в принципе редко нападают на человека, крайне редко. И да, я иногда тоже думаю.
– О чем?
Рыжий пожал плечами.
– Животные – загадочные создания. Может, они наблюдают за нами и ржут.
– А котики и вовсе готовятся к захвату мира?
– Бери выше, они уже захватили мир.
Дарина рассмеялась и почувствовала, как испаряются остатки страха, улетая куда-то к зеленым кронам и синему небу.
Они вернулись в крепость, откуда Юлик поспешил к Мастерам, чтобы предупредить о рыси. Дарина рассказала все оркам, те подумали и обещали не пугать сильно «милую кошечку».
А поздно вечером Юлиан вместе с Вейгрой отправились на разведку. Дарина подумала и, после некоторого колебания, решила за ними не следить. Ведь, по легенде, ей предстояло быть обиженной на мужа-орка. Так что побродила по крепости, послушала бардов и к часу ночи решила, что затея не удалась, а Юлика схватили эльфы. Поэтому он будет очень злым.
Разведчики вернулись к половине второго ночи, когда уже все думали, что их точно схватили. Юлик с Вейгрой вошли, почти падая от хохота, и сразу же оказались в толпе любопытных.
– А-а-а-а-а! – рыжий залпом выпил почти полбутылки воды. – Это было круто!
– Юлик – прирожденный актер, – сообщила Вейгра. – Мы просто внаглую шли по тракту, навстречу эльфийским патрулям. Точнее, Юлик выписывал зигзаги и орал: «Дарка, ты моя королева» и «Вернись, я все прощу-у-у-у».
– Зато подействовало, – Юлик притянул Дарину к себе, та не возражала.
– Только я испугалась, когда ты к эльфу полез.
– Морду набить? – поинтересовался кто-то.
– Нет, – Вейгра опять фыркнула. – Он притворился, что спутал его с Дариной. Короче, над нами поржали и показали правильный путь. Только Юлик вдруг заорал «Даринка!» и поскакал куда-то к кострам. Пока его перехватывали, я быстро осмотрелась и запомнила все. У их крепости есть одно слабое место – вторые ворота. Почти вплотную к реке, там всего двое часовых. Можно отвлечь всех наступлением на главные ворота, а один отряд направить в обход.
