– И что, Марс с этим ничего делать не стал?
– Вопреки расхожему мнению, планета не враждебна к новым существам. Любому живому существу, которым является небесное тело, не чуждо любопытство. Марсу стало интересно, на что мы способны и зачем пришли. Правда, он не собирался давать нам второго шанса. – Фэро забралась на ствол поваленного дерева и огляделась. – А мы не собирались задерживаться. – Она отряхнула руки.
– То есть я прибыл туда с вами? – спросил Глеб.
– Скорее, ты был где-то рядом.
– Чего я не могу вспомнить, так это откуда моя душа прибыла вообще.
Египтянка спрыгнула на землю.
– Но ты же помнишь, – возразил Иван, посмотрев на Кайю.
– Моя душа была создана изначально такой, которая не забудет. И, в отличие от ваших, смерть для меня не означает путь сначала. Астери могут перебраться в любое другое тело.
– А с чужой душой что будет? – встрепенулся Громов, выбравшись из-под ствола. – Куда она денется? В поток вернется?
– …Можно и так сказать, – чуть помолчав, соврала Фэро. Глеб промолчал, но понял, что знает и этот секрет, только не помнит.
– То есть, если тебя здесь убьют, ты сможешь вселиться в любое тело поблизости?
– Да.
– Даже в мое?
– Увы, ваши два тела не альтернатива для меня.
– Почему? – удивился парень. – Я крайне обучаем.
– Ты перводуша, которую нужно довести до Источника. А Глеб… – она посмотрела на мужчину, – друг, которого я не хочу терять… снова, – добавила Кайя уже про себя.
– Окей, пускай так. А враги? Стратиг, например? Вселиться в него, выселить к чертям! Так можно?
– С его прихвостнями можно, но Храбр дело другое.
– Почему?
– Хотя бы потому, что он перводуша Марса…
– И наполовину астери, – сказал себе под нос Силов.
Громов снова замолчал и принялся рассматривать окружавшую их природу. Размышляя над всем услышанным, он отстал от друзей, да и решил дать им повод побыть вдвоем. Отчего-то ему показалось, что им это нужно.
– Любопытный у нас клиент, – улыбнулся Глеб, поравнявшись с египтянкой.
– Его право. Правда, всего я ему сказать не могу.
– И не надо, его это точно не касается. – Силов вдруг заметил в нескольких метрах от тропы одиноко растущий цветок. – Побудь здесь.
– М?
– Просто стой тут и закрой глаза.
– Глеб! Сейчас не самое лучшее время.
– Закрыла глаза и ждешь.
– Ладно, – вздохнула Фэро. – Давай быстрее!
Силов довольно быстро добежал до цветка, так похожего на алую розу, разве что цвета голубого льда. Бутон был размером с голову взрослого кота. На толстом стебле не было ни одной колючки. На синих лепестках застыли капли-льдинки, и можно было разглядеть капилляры растения. Осмотрев необычный цветок, Глеб вернулся на тропинку.
– Открывай, – сказал он, протягивая ей ледяной цветок. Открыв глаза, Кайя замерла на месте и с нескрываемым удивлением смотрела на цветок. – Здесь нет ничего красивее, что можно тебе подарить. Разве что это.
– Это же, это… – она взяла цветок в руки, – астер ри. – Женщина заглянула в бутон. – Они появляются, только если рядом акхэя лэ ра.
– Что? – нахмурился Глеб. – То есть это плохой цветок?
– Нет, что ты, – улыбнулась Кайя, – он прекрасен. Спасибо! Просто это не самое лучшее предзнаменование.
– Я тебя сейчас не понимаю.
– Да это не важно. – Кайя сняла рюкзак и поставила его на землю. – Тут он будет в безопасности. – Она аккуратно убрала цветок в сумку.
– Подожди, а разве его лепестки не исцеляли раны? – почесал подбородок Силов. – В долине росли такие после катаклизма… или нет?
– Росли. И были на вес золота, – согласилась женщина. – Ты уже много чего вспомнил. Молодец! – она коснулась его плеча, проходя мимо. – И спасибо за цветок.
– Всегда пожалуйста.
Иван подошел через пару минут, в его глазах читалась какая-то насмешка.
– Да? Сказать что-то хочешь? – спросил Глеб.
– До конца путешествия еще есть время, – подмигнул ему Громов. – Ой, ступай давай! – Глеб шутливо толкнул его вперед.
Спустя некоторое время путешественники вышли к небольшому водопаду с прозрачной холодной водой.
– Народ, давайте привал! – попросил Иван.
– Согласен, нам нужно пополнить запасы воды.
Кайя перешла узкую реку по торчащим над поверхностью валунам и осмотрелась.
– Привал устраивайте здесь, – кивнула она на небольшую нишу под потоками воды. – И недолго.
– Отличненько! – Громов сбросил с плеч тяжелую сумку и принялся потягиваться. Холодные брызги водопада быстро приводили в чувство. Он с удовольствием умылся.
Глеб сел на землю и полез за опустевшей флягой. Фэро тем временем прошла чуть дальше вдоль реки в поисках каких-нибудь следов. Силову показалось, что ее что-то беспокоит, да и у него было дурное предчувствие. Египтянка вернулась к ним не с пустыми руками, а с охапкой крупных красно-зеленых фруктов, похожих на смесь манго и яблок. Ваня тут же подскочил к ней с очередной порцией вопросов. Кайя молча села на землю и, очистив один из плодов, протянула его студенту.
– Что это? – Иван взял его в руки, понюхал и, поднеся ко рту, лизнул краешек. – М-м, сладкий! – Липкий сок стекал по руке, и дивный аромат распространялся над рекой. – Вот это вкусняшка! – удивился Громов. – Это что за фрукт-то?
– Это бброцис, – улыбнулась Кайя. – Маленький привет с Марса, который прижился здесь. – Она протянула второй очищенный плод Глебу.
– В нем столько вкусов, как будто корзинку фруктов смешали в одном. А почему они не растут на поверхности?
– Условия не те. – Фэро отрезала ломтик себе и запустила его в рот. – Здесь, около Источника, природа сама подбирает наилучшие условия. Это место – словно стык всевозможных времен и миров.
– Не поспоришь… – кивнул Глеб, – раз уж тут даже цветы с Астери растут.
Он посмотрел наверх, и ему показалось, что по своду скользнула зловещая тень.
– Ребята, – спросил Иван, помыв руки, – раз уж вы оба не понаслышке знакомы с Марсом, то почему его называют островом Хранителей? Кого или что он хранит? – он вопросительно взглянул сначала на Силова, затем на Фэро.
Египтянка смахнула с лица выбившуюся прядь волос и посмотрела на реку.
– Это долгая история, – выдержав паузу, сказала она. – Если вкратце, когда монады острова Творцов выбрали людей в качестве своих сосудов и когда стало ясно, что смерть монады за пределами Земли равна уничтожению творимого ею мира, появилась потребность в охране планеты. Так как марсиане не являлись носителями монад, они поклялись охранять своих братьев по Солнечной системе от любых угроз…
