– От угроз? От каких?
– От всех… внешних. От метеоритов, вторжений, от жаждущих освободить своих богов. Хранители на собственной шкуре ощутили, что бывает, если погибает Творец. А еще они знают: погибнут монады – исчезнут все миры до единого.
– Хм-м, – почесал подбородок Громов, – то есть они, по сути, хорошие ребята?
– В целом – да, – кивнула Фэро. – Но у некоторых есть непомерные амбиции, с которыми они не в силах совладать. – Египтянка нахмурилась, подняв с земли горсть мелкой гальки.
– Но если они так заботятся о нашем благополучии, то почему допускают кровопролития в нашем мире? Войны всякие и тому подобное?
– Это идет вразрез с заветами праотцов. Да и не хотят они особо. Хранители веками, тысячелетиями наблюдают за тем, что человечество творит на своей планете, за тем, что вытворяют Творцы, следуя замыслу Творца… – Кайя замолчала. – Всё, что происходит на Земле, – воля Творцов, и никто не вправе вмешиваться в ход событий. Даже если мы перебьем друг друга, это не важно. Главное, чтобы ни одна монада не покинула остров.
– Даже если речь будет идти об уничтожении планеты? Не знаю, Йеллоустоун разорвет нас на части? Они и тут не вмешаются?
– При таком раскладе, разумеется, вмешаются, но до тех пор мы вольны жить как нам угодно.
– И всех это устраивает? – спросил Иван, наблюдая, как медленно Кайя пересыпает камни из одной руки в другую. – Никто не пытается это изменить?
– Жители некоторых миров порой устремляют сюда свои корабли, хотят спасти своих богов. Долетают многие, спускаются единицы. Однако им не под силу найти среди людей того, что творит их мир. Поиски чаще всего заканчиваются уничтожением гостей Хранителями.
– А уже были попытки? В стародавние времена какие-нибудь? – не унимался Иван.
– Последнее крупное сражение было в 1561 году, его еще назвали битвой над Нюрнбергом. Ханс Глазер зарисовал и опубликовал картинку в 1566-м… – Кайя едва заметно хмыкнула.
– Ты знала его? – на полном серьезе спросил Громов.
Фэро улыбнулась.
– А Сет там был?
– Да, Сету тогда было одиннадцать. Такое событие не могло пройти мимо моей семьи. Да и потом, мы тогда искали следы этого камня. – Она коснулась реликвии, висевшей у нее на шее. – Дороги привели Фэро туда. – Египтянка сжала камень.
– А кто это прилетал? Ты их видела? Кого они искали?
– К сожалению, они никого не искали. Они просто хотели заполучить планетку под свои нужды, и Хранители их проворонили. Был долгий бой, но они справились, пускай и с многочисленными потерями.
– Фэро помогли им?
– Помогли.
– Что-то я совсем запутался, – шумно выдохнул Громов. – Так они враги или нет?
– В целом – нет. В частности – да. Если бы на Земле уже давно существовали лишь человеческие души, ничего бы этого не было. Ни одному Стратигу не пришло бы в голову вмешиваться.
– Ты в этом уверена? – спросил ее доселе молчавший Глеб.
– В чем именно? – нахмурилась женщина.
– Что ничего бы не было. В конце концов, – развел он руками, – Храбр идет сюда не из-за идеи возрождения душ острова Хранителей… Ты сама знаешь, что у него внутри. И у того, что внутри, совсем другие цели, – Силов покачал головой.
– Кстати, а откуда взялась эта темнота в нем, и что у нее за цели?
– Цель одна – поглотить всё и вся. – Кайя поднялась, затем отвернулась и сделала пару шагов к реке. – И Амон последний, кто стоит у нее на пути.
– Вообще ничего не понял. А ты? – Иван посмотрел на Глеба. – От какого мертвеца?
– Уймись, Вань, – остановил его Силов. – Много будешь знать – скорей состаришься.
– Хорошо, тогда последний вопрос, – Громов подошел к Фэро. – Что будет, если Храбр войдет в Источник? Темнота из него попадет в священные воды?
– Источник считает его душу, все три ее составляющие… и в конце концов Земля сама начнет производить акхэю лэ ра. Другими словами – в Источник ему нельзя.
– Почему он этого раньше-то не сделал?
– Не смог. Всё-таки ему приходится тратить много сил и энергии на борьбу со сковывающей его действия душой Амона.
– То есть Храбра еще можно спасти от участи Анхамона?
– Кто тебе сказал, что я собираюсь спасать перводушу Марса? – холодно спросила Кайя.
– …Не собираешься?
– Нет, – ответил за нее Глеб. – Ему давно пора на покой.
– Кто же тогда будет защищать Землю от всяких вторженцев?
– Новый Стратиг.
– Тот случай, когда думал, что разговор прояснит ситуацию… – почесал затылок Громов, – а стало только хуже.
– Тебе и не нужно знать всё, – улыбнулась Кайя, закрутив крышку на фляжке. – Твои знания все здесь. Слушай Источник, поверь, ему есть что рассказать.
– М-м, не то чтобы меня волновала причина вымирания динозавров, но вот убийство Кеннеди я бы посмотрел.
– Боже… – засмеялся Силов, – ты неисправим.
– Вот, ты уже ко мне обращаешься подобающе, – хмыкнул Иван. – Ничего, вы всё мне расскажете. Я пытливый и настойчивый. Считайте, что это моя суперсила.
Глеб помог Громову надеть рюкзак, потом взял свой, когда увидел, как Фэро прячет свою сумку за камнями за водопадом, оставляя лишь маленький рюкзачок с самым необходимым.
– Дальше идем налегке, – сказала Кайя.
– С чего это вдруг? Мы сюда спать вернемся? – удивился Глеб.
– Нужно будет передвигаться быстро. Спать будем не скоро и не в самых комфортных условиях. – Она проверила, надежно ли закреплены ножны и прочие ремешки.
– Что-то не так?
– Плохое предчувствие, – она пожала плечами и собрала волосы в хвост.
– Насколько плохое? – Силов подошел к ней ближе.
– Посмотри туда, – она указала на уходящую вдаль реку. Прищурившись, он разглядел там полыхающий лес. – Этого быть не должно. Значит, у нас гости.
– Что ж, тогда это точно пригодится, – кивнул он на походную аптечку.
– Тебе это ничего не напоминает? – шепотом спросила египтянка. – Ты хотел вспомнить нашу первую встречу… – подмигнула ему Кайя. – Правда, не такая романтичная, как тебе хотелось.
– Само собой, – хмыкнул Силов и оглянулся.
Ему послышались чьи-то голоса, и перед глазами вспыхнула непонятная картинка. Шум водопада сливался с завываниями ветра. Он вдруг увидел себя посреди разоренной площади какого-то города. В нескольких метрах от него стоял мальчик, одетый во всё черное, с коротким мечом в ножнах за спиной, а над ним, словно призрак, возвышался воин. Мальчик медленно повернул голову и посмотрел на Силова через плечо. Зеленые глаза маленького египтянина обожгли его, и видение исчезло так же внезапно, как появилось. Глеб сделал шаг и оступился. Фэро успела поймать его.
