– Что ж, мы принимаем бой, да? – архитектор улыбнулся и снова посмотрел на Вереск. – Досмотрим эту историю до конца, а, Кир?
– Ты чересчур бесстрашный для своего первого похода! – тихо рассмеялась девушка.
– Я могу пойти спрятаться в кустах вместе с гигантской белкой, если ты настаиваешь. – Теперь они смеялись вместе. Вышедший из кустов Кузьма довольно посмотрел на них. – Но мое любопытство настаивает на том, чтобы ты показала мне ту пещеру, которую нашла, и руины города. Раз у нас есть таинственный друг, мы можем воспользоваться его советом и пройти длинным путем.
– Главное, чтобы этот друг не опоздал, – ответила Вереск, разворачиваясь и топая к березам. По пути она собирала перья гнездящихся где-то рядом птиц.
Когда они собрались спускаться вниз, бледное солнце зашло за горизонт, оставляя после себя лишь багрово-алое небо. Из-за ржавых низких облаков стали проступать контуры налитой кровью луны. Через пять минут они уже были на берегу. Буквально на глазах озеро заволокло белым туманом, воздух стал холодней. Бран вышел вперед, словно прикрывая собой Киру, и до боли в глазах вглядывался в горизонт. Кузьма перекочевал на его плечо и тоже смотрел на луну и еще куда-то в центр Ладоги. Облака, словно по команде, медленно расползались по сторонам, открывая путь царице ночи. Красноликая красавица прямо на глазах увеличивалась в размерах, закрывая собой небо. Чем выше она поднималась, тем отчетливее были видны шрамы от космических бомбардировок на ее поверхности. Петр, Джабари, Рик и Оничи подбежали к ним, в восторге наблюдая за светопреставлением. Внезапно по водной глади словно пробежала дрожь, и мелкие волны забились о берег близлежащих островов. Спустя еще мгновение облака полностью исчезли, оставляя лишь беспроглядное иссиня-черное беззвездное небо и огромную застывшую багровую луну. Туман сгустился над центральной частью острова, и со второй большой волной на воде появилась алая дорожка, которая вела к острову Творцов, явившемуся из ниоткуда.
– А вот и он, – прошептал Джабари. – Что ж, не будем заставлять ночь ждать. Отправляемся! – скомандовал он.
– Почему я снова его не вижу? – шепотом спросил неизвестно кого Русов.
– На месте разберемся, – похлопал его по плечу Озаз. Кира коснулась спины Князева, он наклонился к ней.
– Он какой-то другой в этот раз, – тихо проговорила девушка. – Там снова есть маяк, и он… работает. – Она кивнула на далекий золотистый свет, исходивший от каменной башни на краю острова.
– Что ж, быть может, это поможет нашему другу нас отыскать. – Бран подмигнул Кире и понес добытые ветки к лодкам.
– Вдруг это не единственные изменения?
– Любые непредвиденные ситуации нам на руку.
– С чего ты вдруг такой храбрый-то? – нахмурилась девушка.
– Не знаю, – улыбнулся Князев. – Для тебя… возможно.
В темноте никто не обратил внимания ни на три длинных толстых прута, ни на ветки, сваленные на дне одной из лодок. Быстро собравшись, группа отплыла по направлению к загадочной земле.
Глава VI
Самая длинная ночь
Ночь спустилась на землю крайне быстро и была темней обычного. Без хорошего фонаря ничего не разглядишь на расстоянии пары метров, а если и разглядишь, то в алом цвете, словно залитом кровью. Густой туман, окутавший остров, поднялся выше и словно запутался в верхушках деревьев. Казалось, красноликая луна занимала собой полнеба. Весла царапнули по камням, давая знать, что берег уже близко. Как только лодки коснулись земли, все дружно выбрались из них и протащили вперед, надежно привязав к деревьям.
– Что ж, полдела сделано, – торжествующе сказал Джабари. – Остров появился, и мы уже на нем. – Он подошел к Кире. – Теперь осталось найти пещеры. Вся надежда на тебя.
– Никто не рыщет в поисках пещер ночью, Джа, – мотнула головой Вереск. – Это опасно.
– Ты же рыскала, – расплылся он в хитрой ухмылке.
– Ничто не мешает дождаться утра, – пожала она плечами. – Устроимся на ночлег вон там. – Кира кивнула в сторону поляны, видневшейся недалеко от воды. – А на рассвете двинемся в путь. Или вы торопитесь? – бодро ответила девушка.
Озаз недовольно поморщился, проводя языком по зубам. На часах было только восемь вечера.
– Джа, – подошел к ним Петр, – думаю, она права. Да и остров выглядит немного не так, как в тот раз. Маяк этот, и шум из глубины идет…
– У нас есть луна как прожектор и куча фонариков! – всплеснула руками Оничи. – Не горю желанием тут надолго оставаться. Может, лучше пойдем?
– Неудачно ступишь, упадешь, сломаешь что-нибудь. До ближайшего травмпункта далеко, – парировала Вереск. – И у нас в группе новичок. Я не собираюсь рисковать его жизнью только потому, что вы торопитесь.
– Ладно, – махнул рукой Джабари. – Но с первыми лучами солнца выходим. Займитесь лагерем. Оничи, Петр и я пойдем разведаем маяк. – Египтянин плюнул себе под ноги и, развернувшись, направился к лодкам, достал оттуда один фонарь и протянул его Рисё. Сам же взял маленький рюкзак и, накинув на плечо, пошел вперед.
Оставшиеся проводили их взглядом.
– Выгружайте вещи и тащите на поляну, – скомандовала Кира. – Раньше соберем, быстрей поедим.
Спустя некоторое время, когда мини-лагерь был готов и на костре уже грелась вода, Кира сидела подле огня и делала из ранее найденных березовых веток стрелы. Князев расположился напротив и пытался хоть как-то оживить свой телефон, но тот отказывался ловить связь. Рик улегся спать и никак не выдавал своего присутствия. Кузьма суетился у костра, то подходил, обнюхивая стрелы, то возвращался к архитектору.
– Он пока ничего не вспомнил, – тихо сказал Бранимир.
– Угу… может, оно и к лучшему. Хотя мы еще не ушли далеко. – Кира бросила одну стрелу и взялась за изготовление новой.
– Тебе еще придется научить меня с ним обращаться, – Князев кивнул на новехонький лук, лежащий рядом с девушкой.
– Это нетрудно. – Кира улыбнулась. – Особенно когда есть мотивация попадать.
Бросив быстрый взгляд на палатку Рика, Бранимир пересел поближе к Кире.
– Таинственный друг больше ничего не писал?
Девушка мотнула головой.
– Ты рассказывала, что с рассветом остров исчезает… Надеюсь, этот некто успеет.
– Чисто теоретически, – прошептала Кира, откладывая еще одну стрелу, – мы можем уйти прямо сейчас.
– С маяка они могут и заметить.
– Они не будут стрелять в тебя. Ты им точно нужен, – отметила Кира. – Да и что-то мне подсказывает, что за этим плотным туманом вокруг острова мы очень долго не найдем суши… Он в этот раз другой…
– С чего ты взяла, что за ним нет суши? – удивился Князев.
– С того, что, когда я очутилась тут в первый раз, я так же пыталась уплыть с него, но из тумана был только путь на этот остров. У меня возникло такое чувство, что вообще ничего, кроме этого острова, в мире не существовало. Почему меня и нашли в лодке, а не просто в воде, когда всё это закончилось…
