– Вань, послушай! На меня смотри!
Громов испуганно перевел взгляд с наступающих врагов на товарища.
– Что бы тебе там ни шептали твои голоса, пойми же наконец, что никогда не поздно стать тем, кем тебе хочется быть! Это ты делаешь выбор. Давай, решай: либо ты открываешь путь к Источнику, либо мы сражаемся насмерть здесь и сейчас! – с жаром произнес Глеб.
– А если это ошибка?! Вдруг всё это вообще обман!
– Самая большая ошибка – это боязнь совершить ошибку! Ты же смелый парень. Вот и докажи это!
В момент, когда Кайя оттолкнулась от ворот и начала прыжок вниз, Глеб сделал шаг вперед, а вместе с ним и Иван. Как только Фэро приземлилась, разведя клинки в стороны, по внутренней арке пробежала видимая зеленая волна, создавая бликующий водный барьер. Следом из центра вырвался белый луч и устремился куда-то на восток. Еще несколько долей секунды – и над Вратами появилось изображение планеты Земля с мигающей синей точкой по центру. Глеб почувствовал, как энергетический барьер у Врат увеличивает зону влияния и буквально сталкивает его вниз. Силов хотел схватить Громова за руку, но тот стоял у самой арки с металлической сферой в руках, словно вкопанный. Сфера вновь издала шипящий звук. Он еще раз попытался оттащить парня от арки, но все усилия были напрасны.
– Глеб! В укрытие! – приказала ему Кайя.
Силов отошел за Врата, но старался не упускать египтянку и Громова из виду. Он видел, как Кайя провела обоими хопешами по стелющемуся туману, словно зачерпывая его на лезвия. Фрол выпустил первую энергосферу в женщину, та с легкостью отразила ее мечом. Враги опешили и выпустили в нее еще три шара, но они снова разбились о скрещенные клинки.
– Это всё, что вы можете мне предложить? – спросила женщина на языке, знакомом им до боли.
– Фрол, если она знает этот язык, это означает, что она Хранитель? Так ведь? – произнес Нилов.
Египтянка крутанула хопеши в руках, занимая боевую стойку.
– Мы не можем убить себе подобного. Это против правил! – продолжил Олег.
– Посмотри на нее внимательнее, – прошипел Климов. – Увидь ее душу.
– Ты что-то вспомнил? – удивился Олег, приготовившись стрелять.
– Неужели ты не видишь, что это астери перед тобой, брат?! Это же она…
Фрол смотрел в ее изумрудные глаза и видел в них свои воплощения на острове Хранителей, вспомнил он и всё то, о чем хотел бы забыть. Поморщившись от боли в плечах, он тряхнул головой, отгоняя видения, и, перебросив оружие в другую руку, перешел в нападение. Климов вспомнил, как нужно пользоваться этим цветком смерти. Он раскручивал его всё сильнее, не обращая внимания на боль. Делал выпады, но все они были играючи отражены. Фрол бессильно скалился, но просто не мог дотянуться до египтянки. Все его удары приходились в пустоту, а она, словно танцуя вокруг него, лишь наносила короткие режущие удары, оставлявшие царапины на теле.
– Сражайся, тварь!!! – закричал он, устав от игр.
Фэро в тот же момент взяла хопешами его оружие в тиски. Противный звук заскользившей стали больно врезался в уши. Женщина оказалась у него за спиной, полностью контролируя его движения и не давая ему пошевелиться.
– Ты не хочешь со мной драться, ты уже получил что хотел, – прошептала она ему на ухо. – А теперь расскажи-ка мне, что за план у Стратига? Чего он добивается?
– Сама у него спроси, – словно зверь, оскалился Климов, указав на Каменные Врата. – Я требую дуэли!
– Мы сразимся, когда ты будешь готов.
Дальше Глеб увидел призрак невиданного существа, на два метра возвышающегося над Кайей, двигающегося, как она, дерущегося, как она. Призрак был облачен в доспехи, но из оружия у него были лишь когти, хотя на поясе висели какие-то ножны. Силов понимал, что призрак является частью Кайи. Ее тень или душа. Египтянка с силой оттолкнула Фрола от себя. Тот отлетел в сторону метров на десять, сильно ударившись при приземлении.
Нилов опешил, но цветка из рук не выпустил. Он во все глаза смотрел перед собой и тоже видел этого призрака. Медленно, но он вспоминал свое далекое прошлое. Олег выронил закрывшийся цилиндр, когда встретился взглядом с призраком.
– Неужели так страшно, – услышал он на языке своей души голос египтянки, – заглянуть в бездну и узнать самого себя?
– Тебя не должно здесь быть, – едва слышно ответил он, отступая от надвигающейся угрозы.
– Не тебе это решать, – покачала она головой. – Я смотрю, ты вспомнил свою смерть.
Нилов увидел, как призрак начал обретать тело, покрываться черно-зеленой гладкой кожей. Сплетенные в мелкие косички странного вида волосы доходили ниже пояса и с середины были заключены в какую-то сталь, переливавшуюся в лучах солнца. Из них торчали мелкие иглы-шипы, и по ним бегали синие молнии. Увидел, как сверкнули когти, поймав отблеск.
– Может, ты еще вспомнил, за что ты был приговорен к казни? – спросил призрак.
– Я… я не хотел! Это был приказ. Я был просто солдатом! – прокричал он.
– Ты им не был. Ты был предателем, как и твой капитан… – покачала головой Фэро.
Олег закрыл глаза, и перед его мысленным взором возникла картинка из прошлого на далекой планете, где он принимал смерть от рук себе подобного, но с душой астери. Той самой душой, что сейчас стояла перед ним. Вдруг он почувствовал сильный удар в грудную клетку. Отлетев на несколько метров в сторону, он открыл глаза и с трудом смог сделать вдох.
– Отступаем! – помог ему подняться Фрол, бросая в сторону Кайи третью металлическую сферу. Она успела заметить, что механизм отличался, но не придала этому значения.
– Кайя!!! – услышала она, как ее зовет Глеб.
Обернувшись, египтянка заметила Ивана, стоящего у пульсирующих Врат со сферой в руках. Словно в тумане, он повернулся к ним лицом и хотел войти, а те буквально затягивали его внутрь. Силов попытался его остановить, но барьер сбросил его вниз. Иван исчез за Вратами.
Недолго думая, Кайя, убрав хопеши в ножны, побежала к Силову. Парой прыжков она забралась наверх и запрыгнула во Врата прежде, чем те прекратили пульсировать. Мгновение – и всё исчезло. Глеб остался у Каменных Врат, по которым бегала молния и где у подножия стелился белый туман. Воцарилась тишина. В небе больше не было видно черного корабля. Мужчина снова забрался наверх и осмотрел внутреннюю арку.
– Во всяком случае, работают, – вслух подумал он.
Силов спустился вниз и огляделся по сторонам. Он устало сел на траву, а затем и вовсе лег.
– Ну и денек! Ну и отпуск! – шумно выдохнул он. Вдруг ему в глаз ударил луч света, исходивший из третьей металлической сферы. – А вот и источник проблем. – Поднявшись, Силов подошел к ней, поднял с земли и покрутил в руках. Луч продолжал указывать на Врата. Глеб нахмурился. Что-то в ней было не так. – Ладно, и не такое вскрывали, – вслух подытожил он. – Не посмотрим мультик, так сломаем.
