– Его ты не получишь… – прошептала она на языке Странника, обращаясь к акхэе, – я вырву его из тебя, даже если ты попытаешься навредить ему…
Ран вернулась за руль гравицикла и, снова ударив по газам, продолжила свой путь в Кидонию. Око Ра же сияло золотым светом, отражая звезды и взошедшие луны острова Хранителей.
Глава X
В поисках пути спасения
Ивалиран не стал откладывать важные дела на потом. Мастер собрал своих советников и глав всех корпусов для того, чтобы донести до них волю Источника. Хранители восприняли эту новость двояко, но сомневаться в словах перводуши не смели. Переполненный людьми зал бурлил, эхо голосов поднималось к самому потолку, наполняя пространство смесью всевозможных эмоций. Ран же, сидя во главе стола, молча и равнодушно наблюдал за собравшимися. Маленькая группа его подчиненных уже вовсю выполняла приказ, изучая все имеющиеся данные, пыталась вычислить местонахождения новых барьеров.
– Мастер, – обратился к нему один из советников, – но как мы сможем их разрушить, если даже тьме потребовались столетия?
– Мы никогда не пробовали разрушать созданное Храмовниками, – ответил за Ивали другой советник. – Уверен, у нас есть все необходимые ресурсы и знания. Если Источник хочет этого, значит, мы должны это сделать.
– Но почему он заговорил только сейчас? – задал мучивший его вопрос молодой хранитель, переведя взгляд на Мастера. – Почему сегодня? Почему не семьсот лет назад? Или хотя бы вчера, когда мы бы могли сократить наши потери и не лишились бы императора Трезэ.
Мастер сохранял хладнокровное спокойствие, и ни один мускул на его лице не дрогнул, хотя его и переполняло раздражение.
– Разве можем мы знать всю суть происходящего? Ведать замысел Творца? – Серые глаза Рана скользнули по советнику. Взгляд был тяжелым и проникающим в душу. – Нам были посланы великие испытания. Возможно, мы были не готовы к Эре Перемен, не видели пути, и к нам в дом пришла тьма. – Все притихли, слушая внимательно Мастера. – Отнимая у нас все, что нам дорого, Источник ждал, когда же мы прозреем. Мы потеряли великого правителя, и на нашем острове вновь появился один из тех, кто стал виной творящегося хаоса. Вот наше прозрение. – Ивалиран окинул взглядом всех собравшихся, удовлетворенно наблюдая за тем, как его слова ложатся им на душу, не встречая внутренних противоречий.
Когда Мастер замолчал, в зале повисла тишина. Каждый обдумывал сказанное. И только командир корпуса Защитников, Нуки Альви, отчего-то сомневался. Он столько раз видел, как его люди умирали, защищая входы. Перед глазами стояла Эваларин, которая рисковала жизнью, не пуская акхэю к ним.
«Она такая же перводуша, – думал Альви про себя, – и Источник мог говорить и с ней тоже. Так почему же она избрала путь Храмовников, а не разрушение их наследия?.. – Ответов у него не было, а задавать подобные вопросы вслух означало бы вступить в противостояние с Мастером, а от этого не было бы ничего хорошего. – Кто-то из них идет по ложному пути… – заключил Нуки, – но в глазах Эвалы я всегда видел лишь фанатичное желание спасти Марс любой ценой, а в глазах ее брата не вижу ничего…»
– Первый уровень защиты, – подал голос глава северного корпуса Хранителей, Феб Юкай, – большинство входов располагались на южных территориях. Думаю, есть основания полагать, что со вторым уровнем так же. В северных землях сейчас слишком мало мест, подходящих для подобных объектов.
– К чему ты клонишь, Юкай? – спросил Ивалиран.
– Нам нужно заручиться поддержкой южан, Мастер. Южный корпус давно не участвует в общих операциях, а служит лишь в охране обители. Никто из них сейчас не в курсе произошедшего и не знает о ваших видениях. Уверен, южане могут ускорить процесс нахождения новых входов.
– Совет Великих Домов… – тихо проговорил Ран, поняв, о чем именно толковал его друг. – Но его вправе созывать лишь император, а его у нас больше нет.
– У нас есть Мастер над Хранителями, в отличие от прошлого раза, когда мы потеряли сразу всех. И пока Совет не выберет нового правителя, вы – наш император, – ответил ему Феб. Ивали с трудом сдержал довольную усмешку, стараясь сохранять равнодушие и демонстрировать полную незаинтересованность в троне. Собравшиеся одобрительно зашумели. – И теперь вы вправе созвать их всех.
– Южане известные упрямцы, – фыркнул кто-то из советников, – они едва ли переступят через свои принципы и откажутся от старинных распрей. Они не станут нам помогать, как и мешать.
– Перед лицом угрозы тотального уничтожения откажутся, – настаивал на своем Феб.
– В отличие от нас, – задумчиво потер висок Ивалиран, – они вполне лояльны к делу Храмовников…
– Но не тогда, когда узнают о том, что вам сказал Источник.
– Я согласен с тем, что нужно поставить под единое знамя всех Хранителей, – кивнул Мастер. – Сейчас не время для междоусобиц. Чем быстрее мы откроем двери, тем быстрее тьма будет побеждена, и мы сможем сосредоточиться на нашем будущем.
– На южных территориях свыше семидесяти процентов земли – зоны отчуждения во власти акхэи, – подал голос Альви. – Нам не хватит тетаха, чтобы проложить путь через нее, находись входы там.
– Насколько мне известно, – отвечал Юкай, – у южан хватает новых изобретений. Я видел, на что способны их ракеты. С нашими мощностями и их зарядами мы сможем просто на расстоянии поразить нужную цель.
– Все цели глубоко под землей, Феб, – покачал головой Нуки. – И это означает, что кому-то придется спускаться вниз и закладывать заряды лично. Более того, мы даже не представляем, сколько понадобится боеприпасов, чтобы уничтожить хотя бы один барьер.
– Иного пути у нас все равно нет, – сказал Ивалиран. – Послание Источника не означало, что жертвы во имя будущего прекратятся. Быть может, наступает время самой большой жертвы, которую Хранители могут принести… Не важно, кто из нас доживет до новой эры, важно, чтобы последующие поколения Хранителей продолжали заветы праотцев и оберегали обитель Творцов от зла.
– А если Источник не справится? – снова заговорил юный хранитель, сидевший рядом с Мастером. – Мы лишимся дома, а Земля – защиты. Тогда все и вся будут обречены! – Его синие глаза впились в лицо Мастера, ища ответа на мучившие его вопросы. Юная душа не находила себе места, она чувствовала, что что-то не так, неправильно, и не могла молчать. Родившаяся совсем недавно, еще ощущая связь с Источником, она не могла принять новой правды.
– Ты думаешь, перводуша Марса будет ставить жизнь всего и вся под угрозу? – возмутился сидевший рядом с ним пожилой мужчина, недовольно складывая руки на груди. – Никак не пойму, ты слишком молод или чересчур глуп?
– Я просто не верю, что делом жизни двух сотен поколений одного дома было уничтожение острова Хранителей, – ответил юный Эрг Лин. – Они могли разрушить планету еще во времена праотцев, но отчего решили это сделать именно сейчас. Вам не кажется это по меньшей мере странным?
Нуки выругался про себя на парнишку, мысленно приказывая ему замолчать. Альви видел, как изменилось настроение Мастера, и понимал, что Эргу хорошего ничего не светит, продолжи он задавать неудобные вопросы, которые не решался озвучить сам командир корпуса Защитников.
