Мужчина зычно крикнул:
– Рейнджеры! Пусть будет верен ваш путь!
Все хором ответили:
– Пусть будет прямой ваша цель!
– Сорок восемь лет назад первые рейнджеры соревновались в этих горах. Они назвали это Альпийским дерби. Это было состязание не миль и минут, но силы воли и убеждений, дабы подвергнуть испытанию идеалы, обозначенные в Клятве рейнджера: преданность, смелость, доброту и прямоту. Ибо обстоятельства постоянно меняются, но ценности, которые помогают нам с ними справляться, вечны!
Арло вспомнил пережитое в долине, их схватку с колдуньей. Не удзлы и светощелчки спасли им жизни. А работа в команде. Никто из них не был совершенен в преданности, смелости, доброте или прямоте, но им это было и не нужно. У всех шести членов Синего патруля хватило преданности, смелости, доброты и прямоты, чтобы справиться со всеми трудностями вместе.
Смотритель сверился со своими записями.
– В этом году в дерби участвовало тридцать патрулей. Поздравляем всех, кто финишировал. Настал час вручить трём лучшим патрулям их флаги.
Индра сжала ладони Арло и Ву. Вот и всё. Либо они получат какую-то награду, либо уйдут ни с чем. Арло затаил дыхание.
– Третье место с результатом в девяносто очков занимает патруль Лось из Общества Шайенна.
Его слова встретили одобрительными восклицаниями. Арло смотрел, как группа рейнджеров из Вайоминга идёт к лестнице. Один из мальчиков был слеп и шёл, держась за рукав друга. Смотритель отдал им чёрный флаг, вышитый медной нитью. Они подняли его и прокричали свою патрульную речовку.
Арло не мог поверить в происходящее. Он не предполагал, что так сильно расстроится. Всего пару минут назад он и не рассчитывал на призовое место. Но теперь оно им не досталось, и на душе стало горько.
Он мысленно поклялся больше никогда ничего не желать. Ни на что всерьёз не надеяться. Разочарование было слишком болезненным.
Арло случайно встретился взглядом с Расселом Стоуксом. Тот провёл пальцем по щеке, изображая катящуюся слезу, и в притворном расстройстве чмокнул губами.
Ву тоже это видел.
– Не обращай на него внимания. Он придурок.
Арло выбросил случившееся из головы. Было глупо расстраиваться из-за упущенного третьего места после того, как их едва не убили.
Патруль Лось отошёл в сторону, и смотритель вновь поднялся на стремянку.
– Второе место с результатом в девяносто одно очко занимает Синий патруль из Общества Пайн Маунтина.
Арло послышалось. Наверняка смотритель сказал «Красный», а не «Синий». Но затем он увидел, как Индра и Ву запрыгали на месте. Коннор с круглыми как блюдца глазами застыл в полной неподвижности. Джонас и Джули завизжали.
– Значит, мы получили десятку за командный дух! – посчитала Индра. – Такого ещё не бывало!
Коннор повёл их через толпу. Смотритель спустился со стремянки и отдал им чёрный флаг с символом Альпийского дерби, вышитым серебряной нитью. Коннор пустил его по кругу. Это был просто кусок ткани, но он казался бесценным артефактом.
Выстроившись в линию, ребята повторили свою патрульную речовку. Но на этот раз никого не волновало идеальное исполнение. Ву топал там, где нужно было хлопать. Арло перепутал местами «гризли» и «зайца». Но это было неважно. Флаг второго места был их.
Ребята отошли к патрулю Лось из Вайоминга. Пришла пора назвать победителя.
Арло знал, кто им станет: Красный патруль. Красные обошли их в спринте в самом начале. Они были хороши в Помощи и наверняка достойно показали себя на точке Команды. Он настроился хлопать и радоваться за них.
– Победителем сорок девятого ежегодного Альпийского дерби с результатом в девяносто три очка становится Зелёный патруль из Общества Пайн Маунтина.
Ву ахнул. Коннор посмотрел на Индру, которая быстро посчитала в уме.
– Видимо, они получили десятки на всех точках, плюс за командный дух.
Арло снял перчатки, чтобы хлопать громче, пока Зелёный патруль подходил к стремянке за своим флагом. Их был больше, и символ на нём был вышит золотой нитью.
Речовка Зелёных была очень сложной, отдельные её части исполнялись параллельно в идеальном ритме. У них наверняка ушли месяцы, чтобы её разучить. И её окончание встретили овациями.
Арло заметил лениво хлопающего Рассела Стоукса и внезапно понял, почему Красный патруль не вошёл в тройку призёров.
Командный дух служил проверкой не только того, как вы умеете поддерживать друг друга. Но и как вы умеете болеть за Правое дело.
32
Чествование
Папа Арло хотел макароны с сыром.
– Просто ткни в них телефон. Я придумываю, как их съесть.
Джейси улыбнулась.
– Гадость.
Они видеочатились с папой по её телефону. Для разнообразия они поменяли время суток. В Колорадо был вечер, а в Китае утро.
– Арло, вся надежда на тебя. Здешние макароны с сыром просто ужасны. Будто кто-то видел, как они выглядят на фотографии, но понятия не имел, какие они на вкус. Коробки вкуснее содержимого.
Арло взял телефон и, стараясь не трясти его, навел на себя камеру. Наколов на вилку макаронину с сыром, он отправил их в рот и принялся демонстративно жевать.
– Это чистой воды пытка. Не вздумай сказать, что вкусно.
– Так вкусно! Столько сыра!
Папа сделал вид, что закалывает себя палочками.
Ребята ели за длинным раздвижным столом в подвале церкви. Это был традиционный совместный ужин Общества, который проходил два раза в год и состоял, как выяснил Арло, преимущественно из запеканок и салатов.
Мама приготовила запечённые макароны, как и ещё четыре семьи. Арло попробовал по ложке из каждой формы. Если честно, он бы в жизни их не различил, хотя мама натёрла правительственный сыр из программы продовольственной помощи.
– Пожалуйста, перестань называть его «правительственным»! – взмолилась она. – Это обычный сыр. Просто его выдают семьям, которые нуждаются в небольшой помощи.
Работа официанткой в закусочной и бухгалтером в автомастерской позволяла маме оплачивать почти все их расходы. Но постоянно случались сюрпризы. Однажды утром они проснулись и обнаружили, что котёл умер и трубы замёрзли. Следующие несколько дней Арло добывал воду, растапливая снег, и спал в спальном мешке, разложенном на кровати. Как в походе, только дома.
Митч, механик, помог всё починить. Он показал Арло, как перекрывать воду, и научил, как проверять, не подтекают ли трубы.
– Это может быть крошечная дырочка, но под слишком большим давлением её может разорвать.
Митч уехал на выходные в Нью-Мексико навестить дочь. Интересно, мама пригласила бы его сегодня, если бы он был в городе?
