– Попробуй поохотиться при полной Луне на голодный желудок. Твой ужин увидит твоё приближение, – возразил мужчина. Он говорил с акцентом. Арло никогда его не слышал, но от него веяло стариной. – Поздравляю, кстати. Серьёзное достижение.
Арло совсем забыл, что держал в руке нашивку.
– Почти все становятся Белками.
– Я не об этом, а о том, что ты сотворил в лесу. Это было невероятно.
Мужчина посмотрел на него. У него были бледные, почти серебряные глаза. И лунный свет тут был ни при чём.
– Вы один из них, да? – догадался Арло. Мужчина улыбнулся. Белыми ровными зубами. С острыми кончиками. – Вы один из тех людей, кто живёт по другую сторону леса.
Мужчина помотал головой.
– Я не человек. Я просто иногда им одеваюсь.
– Кто вы?
– Можешь звать меня Лисом.
Он не добавил «мистер» перед именем… если это вообще было имя. Арло заподозрил, что он скорее имел в виду свой истинный облик.
– Чего вы хотите?
– Познакомиться с героем! Великое дело – победить колдунью. Она едва не оторвала мне хвост, когда я был ещё щенком.
Арло развернулся к нему лицом.
– Зачем она пыталась меня убить?
– Ради вознаграждения. – Он потёр пальцы. – За твою голову назначена награда, Арло Финч. По крайней мере, так было. Сейчас же кое-кто думает, что ты ценнее живой, чем мёртвый.
– Почему? Что им нужно?
– Кое-что было спрятано. И ты, возможно, способен это найти. Но это подождёт до следующего сезона. Я вернусь, когда потеплеет.
Он поднял воротник куртки, готовясь уйти.
Арло схватил его за руку.
– Мне всё ещё угрожает опасность?
Лис рассмеялся.
– Белке постоянно угрожает опасность. – Он оторвал пальцы Арло от своего рукава. – Но выше нос, мистер Финч. Именно опасность придаёт жизни остроту.
Мужчина шагнул вперёд, пихнув Арло в сторону, и вместе с порывом ветра исчез. Арло повернулся и увидел идущую к нему маму с пустой формой в руках.
– Готов? – спросила она.
Арло кивнул. Он был готов.
Клятва рейнджера
ПРЕДАННЫЙ И СМЕЛЫЙ, ДОБРЫЙ И ПРЯМОЙ,
ВСЁ НОВОЕ И СТАРОЕ ХРАНИМО БУДЕТ МНОЙ.
Я СБЕРЕГУ ПРИРОДУ
И СЛАБЫХ ЗАЩИЩУ,
Я ТРОПЫ ВСЕ ОТМЕЧУ,
НА БЛАГО ПОСЛУЖУ.
ВНЕМЛИТЕ, ДУХИ ЛЕСА, УСЛЫШАТЬ ВАС ПРОШУ,
КАК РЕЙНДЖЕРОМ БЫТЬ КЛЯТВУ СЕЙЧАС Я ПРИНОШУ.
