И вдруг огонь в очаге на пару мгновений угас, пламя стало слабее, и темнота заполнила весь Склеп. А когда вспыхнуло вновь, я увидела трех воронов. Крупные черные птицы смотрели на меня в упор, не мигая и не отводя глаз. В клюве одного из них блестел заветный ключ.
– Вот и все, – спокойно сказал Дан, – еще одно желание выполнено. Бери его и рисуй башню Мертвяка. Только нужно изобразить чердак башни: там нас не найдет Зоман, и мы будем в безопасности. Я подскажу, как правильно сделать.
– Ты будешь со мной? – спросила я.
– Конечно, до самой башни Зомана я буду с тобой, я же твой Проводник, – улыбнулся Дан.
Ворон с ключом в клюве сделал несколько коротких шагов по направлению ко мне, и вдруг перед ним предстал призрак. Это был не ребенок, а высокий воин в железном шлеме и блестящей кольчуге, а в руке у него блестел длинный меч. Воин-призрак преградил птице путь и направил на нее меч, намереваясь ударить.
– Дьявол! – заорал Дан, вскакивая на ноги. – Это еще что такое? Кто ты?
Ответа не последовало. Воин молча стоял перед вороном, приближаясь и вытесняя его из склепа. Птица подпрыгивала, расправив крылья, остальные каркали и норовили ударить призрака клювами. Тот ловко уклонялся и молча продолжал наступать.
– Посох! – взревел Дан, и в его руках тут же появилась гладкая черная палка, такая длинная, что ее заостренный наконечник находился высоко над головой моего нового Проводника.
Вооруженные двумя Посохами, мы подбежали к призраку, чтобы атаковать. Наше оружие было гораздо опаснее вороньих крыльев, но незнакомец развернулся, парировал оба удара и подскочил, пытаясь достать птицу. Наш враг охотился на тролличий ключ, и я вложила в свои удары всю силу.
– Пошел прочь! – закричала я, чувствуя, как поднимается и бушует внутри злость.
Как он смеет мешать? Кто он вообще такой? Очередной мертвяк?
И вдруг я услышала за спиной тихий голос Луки:
– Не бери ключ, София! Давай лучше уйдем отсюда.
– С ума сошел? Ты привел сюда призрака?!
– Это один из стражей-воинов, которых ты освободила. Он поможет избавиться от Дана, – торопливо проговорил Лука.
Дан развернулся и нанес сокрушающий удар по моему другу. Наконечник его посоха превратился в острое сверкающее лезвие, и, если бы Лука вовремя не исчез, его жизнь закончилась бы навсегда, ведь Посохи Проводников имеют власть над призраками.
– Нападай! – закричал Дан, и в тот же момент к нам на помощь прилетела стая воронов.
Откуда они взялись, я понятия не имела, но мощные крылья принялись рвать волосы и одежду призрака, а крепкие длинные клювы норовили угодить в лицо. Появился еще один воин, за ним – следующий. Теперь трое мощных мужчин пытались противостоять бешеному Дану и стае остервенелых птиц.
Я опустила свое грозное оружие, потому что вдруг поняла, как могу достать ключ.
Пока Дан и наши помощники отвлекали на себя воинов-призраков, три ворона, прилетевших по приказу Дерева ракушек, пытались пробраться ко мне вдоль стены. Торопливо приблизившись к ним, я вытянула руку, и из черного блестящего клюва мне на ладонь упал заветный ключ.
Вот и все. Я пойду дальше, а Дан и сам сможет унести ноги.
3
Конечно, я ни разу в жизни не видела башню Мертвяка, поэтому не могла ее нарисовать. Но зато я видела обугленное дерево – тот черный обломок – на карте Агамы. Я вполне могу изобразить его, а до нужной башни как-нибудь доберусь. Возможно, увижу ее и нарисую на месте, решила я и полезла в рюкзак за карандашом.
Помню, я торопилась и нервничала, но все равно успела кинуть беглый взгляд на стену и заметить выбитое на камне изображение, скрытое за небольшим выступом, которое еще не успела рассмотреть. Это была большая звезда с длинными лучами, а над ней – череп без нижней челюсти, такой же, как я изображала на своих рисунках. И надпись:
Звезда Магатам взошла в тот год, когда на Мир Синих Трав напал Злой дух и захватил его. Сила звезды перешла к Злому духу, ставшему Хозяином Безвременья.
Но исполнятся пророчества: Настоящие Хранители лишат Хозяина его силы и остановят Безвременье.
Я почему-то снова бегло прочитала надпись, а потом резкими, размашистыми штрихами изобразила острый черный обломок ствола: я сделала его высоким и мрачным, а по бокам нарисовала знакомые фигуры трех воронов. Спустя несколько секунд была готова и замочная скважина, а затем блестящий теплый ключ мягко вошел в отверстие. Раздался щелчок – и мир вокруг дрогнул.
Где-то за спиной все еще звенели железные мечи воинов, ругался Дан и сверкал его Посох. Сбоку от меня полыхало пламя склепа Магатама, окрашивая стены в оранжевый цвет. События вокруг кипели и бурлили, но я видела только маленький ключ, так легко вошедший в нарисованную скважину. Нужно только повернуть его – и портал откроется.
Осталось совсем чуть-чуть.
В этот момент и появился ворон-призрак. Эту птицу я узнала бы везде, рассмотрела бы в темных сумерках ночи или в самой мрачной пещере, угадала бы среди сотни других. Растрепанные перья, крепкие когти, блестящие глаза.
Такие родные и такие знакомые глаза…
– Не делай этого, – долетел до меня хриплый голос Иоко, но было слишком поздно.
Пальцы уже повернули ключ, все вокруг изменилось, и меня выкинуло из склепа.
3
Сила перемещения швырнула меня на острые камни, и мои пальцы едва не выпустили заветный ключ. Хорошо хоть рюкзак с деревянной коробкой остался при мне. Я упала на спину, и он слегка смягчил падение. Сумрак и холод обрушились тяжелой волной, накрывая меня, заставляя дрожать и морщиться.
Я видела Иоко и настолько быстро покинула его, что не смогла сказать ни слова. Я не послушалась его, а мой настоящий Проводник хотел что-то сообщить мне, но не успел…
Где он теперь?
Почему его ворон навещает меня уже второй раз?
Вдруг Иоко уже нет в живых и он давно превращен в призрака, как Эви-Ниса или Хант?
Слезы горячими дорожками прокатились по щекам, но ледяной ветер тут же их остудил. Горячий ком в горле мешал дышать, но я знала, что сейчас не время рыдать. Нужно действовать.
Но что мне делать? Я одна в далеких и Злых землях, позади остались мои друзья, а впереди – лишь башня Мертвяка.
Если мой портал указал верный путь, то башня должна быть где-то рядом. Я оказалась в кромешной тьме, нигде не было ни намека на красные фонари, но мне все равно удалось рассмотреть некоторые особенности ландшафта. Высокая гора впереди – острый черный пик, похожий на обломок драконьего зуба, – поднималась к черному небу, которое на самом деле было похоже вовсе не на небо, а на клубы чернильного дыма.
Где-то за горой полыхал пожар, красные отсветы которого ложились на черную землю. Ближе ко мне находилась россыпь острых камней, таких больших, что за ними вполне мог укрыться враг. и я не ошиблась: сначала оттуда показалась огромная когтистая лапа с костяными наростами, за ней – вторая, после чего вылезла и зубастая морда.
