Существо, сильно напоминавшее дракона, забралось на обломок и уставилось на меня, скаля ослепительно-белые зубы, такие острые и большие, что я тут же подняла Посох. Он превратился в острый клинок, сиявший голубым светом, и дракон слегка отпрянул, злобно скалясь.
Следовало подниматься и готовиться к бою, потому что защищать меня в этих местах было некому. Что ж, посмотрим, кто – кого!
Дракон клацнул зубами и спустился с камня. У него оказались очень длинная шея и шесть коротких лапок, отчего он больше напоминал чешуйчатого червяка, чем рептилию.
– Вора-вора-вор, – выдала эта рептилия и дернула треугольными ушами.
– Пошел вон! – крикнула я ему.
Конечно, я не надеялась, что существо уберется, но нужно было что-то предпринять.
Дракон медленно и тяжело направился ко мне, перебирая слишком тонкими для такого тела лапками. И как только его лапки не сломались под этим тяжелым брюхом?
– Уходи! – снова крикнула я.
– Вора-вор… – послышался ответ, и драконья пасть звонко щелкнула зубами.
– Сейчас получишь… – буркнула я, выставила Посох и повела им перед мерзким созданием.
Граненая шишка мягко проплыла перед мордой, и я вдруг решила взглянуть на дракона через нее. Конечно, неудобно было рассматривать что-то через такой небольшой предмет, но то, что я увидела, заставило меня замереть с открытым ртом. Вместо дракона на меня надвигался человек. Невысокий, с короткой стрижкой, маленькими черными глазками и ровными дугами темных бровей, он слегка щурился, будто пытался меня разглядеть, но в целом казался вполне мирным.
– Кто ты такой? Ты ведь человек! Кто обратил тебя в дракона? – отступая, крикнула я. Странно, но злость в моем сердце угасла, и убивать дракона теперь вовсе не хотелось.
Существо щелкнуло пастью, дернуло ушами, замедлило шаги, и его длинный хвост, чьи узорчатые чешуйки слегка поблескивали, отражая алое зарево, растянулся по черной земле.
– Ты человек, не дракон, – медленно проговорила я, снова направляя на него шишку. – Так будь человеком!
Оранжевое сияние вспыхнуло, словно пламя небольшого костра, и растеклось по Злым землям, освещая небольшие валуны, человеческие кости, разбросанные вокруг, и множество странных черепов и обломков. Дракон вздрогнул, пряча морду от светившихся всполохов, затрясся всем телом и вдруг покрылся оранжевым дымом.
А когда дым рассеялся, передо мной стоял самый обычный человек в чешуйчатом плаще.
Глава 21
1
Мужчина в плаще казался довольно крупным. Его чешуйчатая одежда шелестела и слегка поблескивала, а сам он то удивленно смотрел на меня, то оглядывался по сторонам. А потом вдруг принялся озадаченно рассматривать собственные руки.
Незнакомец был большим и неповоротливым, словно вырубленным из цельного куска дерева.
– Что это… – наконец заговорил он, – что это такое? Что ты сделала?
– Тебе хотелось быть драконом? – удивилась я.
Голос у бывшего дракона был очень низким, но звучал так громко, что пришлось невольно оглянуться: не подслушивает ли нас кто. Человек прогудел тяжелым басом, не отводя от меня глаз:
– Разве ты сильнее здешнего Хранителя, что умеешь разрушать его чары?
– Конечно, сильнее! – решительно ответила я. – Так кто ты такой?
– Кем я был до того, как стал драконом? – Человек наконец опустил руки, и складки плаща упали на землю. – Я был садовником в башне Мудрости, если это о чем-то тебе говорит, девочка.
– Ничего. Я не читала про башню Мудрости…
– Так прочитай, если знаешь, где.
– Не знаю.
Человек вдруг усмехнулся и сделал несколько шагов мне навстречу.
– Меня зовут Магум, – сказал он. – Все знали меня как Магум-Масама.
– Почему ты стал драконом? – спросила я.
– Чтобы охранять портал. Это мое предназначение. Никто не может проникнуть в сад башни Мудрости.
– А где там сад? – очень удивилась я.
– Ты уже в нем находишься. На этом самом месте когда-то был сад.
– Но теперь это пустая земля…
– Теперь это Злые земли, – поправил меня садовник-дракон. – Но когда-то тут рос сад с Деревом-порталом.
– Мне нужно попасть в башню Мертвяка.
– Только Проводники могут провести тебя туда. Где твой Проводник?
– Немного отстал, – сказала я. Не хотелось посвящать этого неизвестного Магума во все подробности моего путешествия.
– Тогда ты туда не попадешь.
Я посмотрела на возвышавшуюся над нами острую гору и задала еще один вопрос:
– Если сад пропал, то Дерева-портала тоже больше не существует?
– Конечно, нет. Что же, по-твоему, охранял дракон?
– И где оно?
– Смотри сама, – буркнул Магум и направился куда-то в чернильную мглу.
– Ты куда? – крикнула я ему.
Ответа не последовало, и вскоре темнота поглотила садовника в чешуйчатом плаще.
– Мог бы и помочь, болван неблагодарный… – пробормотала я.
Следовало поискать удобное местечко для рисования, чтобы разложить лист и изобразить башню Мертвяка. А еще нужно было поискать эту башню. Может, попробовать забраться на какой-нибудь горный выступ? Мне показалось, что это довольно удачная мысль, и я направилась к острому горному пику, пронзавшему темноту неба.
Посох освещал путь – оранжевая шишка отбрасывала теплые блики на мертвую землю, покрытую острыми камнями. Кеды порвались, и через дыру сбоку внутрь попадали мелкие камни и пыль. Но с этим я уже не могла ничего поделать: конверсы не принадлежали Миру Синих Трав, и я не думала, что смогу их починить, как сделала это с дорожкой из синего камня.
Шаг за шагом я приближалась к огромной горе, все время думая об Иоко: «Я иду к тебе, я выручу тебя, мой Проводник! А там…».
Если Ниса захочет, то пусть забирает тебя себе. Только бы ты оказался живым и свободным.
Живым и свободным.
Им-Сиан-Иннади-Иоко…
2
Чем ближе я подходила к горе, тем яснее понимала, что она точно не из камня.
Не скала, не гранит и даже не песчаник.
Ее черную поверхность покрывали ветвистые узоры, на земле темными змеями проползали выступы, а сбоку торчало нечто толстое и круглое, похожее на обрубок ветки. И когда я оказалась у подножия горы и перешагнула через выпуклости в земле, то, задрав голову, окончательно поняла: эта гора и была Деревом-порталом.
Когда-то у этого громадного дерева были ветви и листья, а корни подпитывали мощный ствол соками, помогая тянуться к небу. Некогда вокруг него рос огромный сад. Теперь это был лишь черный обрубок, который я уже видела на карте Агамы, а полукруглые выступы под ногами – мертвыми корнями. Где-то здесь должна быть башня Мертвяка.
