– Это мое дело, о чем я мечтаю, – буркнул Дан.
– Конечно, дорогой! Меня это не касается. Но будь осторожен в своих желаниях! Не переходи дорогу Хозяину и забудь о Софии. У этой девочки великое будущее, она необычайно талантлива! Давно я не встречал такой силы, чистой, нерастраченной, концентрированной, искрящейся…
Зоман замолчал, и на какое-то время воцарилась тишина. Лишь еле слышно потрескивали дрова в камине.
– Впрочем, теперь твои желания не имеют никакого значения. София в замке, и я хочу, чтобы ты не маячил перед ней. Сиди тут, внизу, и помалкивай. Впрочем, если желаешь, можешь убраться в свои развалины.
– Да, я уйду. Мне тут больше нечего делать. Я сдержал свое обещание, теперь ты выполняй свое.
– И выполню, не волнуйся. А ты ешь, ешь, лакомств у меня нынче предостаточно. Запасся ради дорогой гостьи. Сейчас на кухне готовят роскошный завтрак: молочную кашу с фруктами, йогурт, домашнее печенье… Жаль, что я уже давно перестал ощущать вкус продуктов. Есть то, о чем жалеешь, только когда утратишь, мой милый, ты тоже помни об этом, – добродушно разглагольствовал Зоман.
Меня вдруг охватило непреодолимое желание увидеть этого мертвяка. Конечно, я уже давно поняла, что совершила ошибку, пробравшись в замок колдуна. Надо было оставаться в убежище Агамы. Но ведь я стремилась к Иоко, хотела найти его и почти это сделала. Практически поняла, как его освободить! Сейчас мне, несмотря ни на что, нужна была помощь болтливого и самонадеянного Зомана.
Поэтому я, стараясь держаться в тени, перебежала от одной колонны к другой и осторожно заглянула за нее. Едва освещенный скудным пламенем очага, Зоман сидел на старом темном резном стуле с высокой спинкой, и лицо его, повернутое к огню, казалось задумчивым и серьезным. Он медленно поглаживал темный подлокотник стула, вновь и вновь проводя по нему длинными тонкими пальцами, и даже не смотрел в сторону Дана, как будто тот был надоедливой собачонкой.
Зоман точно знает, что за договор заключил Иоко и где он хранится. Да и про Дерево-портал мертвяку известно лучше других. Кому, если не хранителю башни, могут быть известны секреты здешнего сада?
Выходит, Дан должен был специально заманить меня в эту башню, прямиком в лапы Хозяина и его верного слуги Зомана – вот такое мерзкое задание. Впрочем, то же самое говорил мне и Иоко-ворон.
Я спряталась за колонной и попятилась в темноту, тихо ступая на цыпочках. Оглянулась – и во мраке не увидела никого. Бдук сливался с темнотой.
Нужно было затаиться и подумать, что делать дальше.
Стараясь не шуметь, я двинулась вглубь коридора.
2
Я попросила Бдука найти для меня укромное местечко в башне.
– Зачем? Ты же понимаешь, что мертвяк тебя все равно найдет. Этот колдун отлично чувствует свой замок, – сказал тролль.
Мне вспомнились недавние уроки Зомана, когда он учил меня пользоваться Посохом, чтобы узнать местонахождение человека. Точно так же колдун может найти и меня. Прятаться не было смысла, лучше было находиться на виду.
Нужно стать хитрее.
– Сможешь отвести меня назад, в комнаты, где я спала? Туда, где горят разноцветные свечи?
– В мансарду? Смогу, конечно. Это близко, но придется много шагать по ступеням, – легко согласился Бдук.
И мы с троллем вернулись в теплые светлые комнаты. На столе все еще стояли вазочки с конфетами и серебряный чайник, а на иллюзорном окне висела ненастоящая шторка. Здесь было тихо, и я расслабилась.
– Теперь тебе лучше убраться, если не хочешь, чтобы тебя кто-то увидел, – посоветовала я троллику, и тот с готовностью отступил в угол, шмыгнул за комод и растворился в сумраке.
Эх, прилетел бы теперь Иоко! Я смогла бы выудить нужную информацию…
Но вместо моего Проводника в комнату вошел сам Зоман. Видно было, что он торопился, поднимаясь по лестнице, запыхался, устал и теперь смотрел на меня с удивлением и нескрываемой радостью.
– Ты здесь, София? – спросил он, как будто сомневался, что я окажусь в своей спальне.
– А где я должна быть? – Пришлось пожать плечами и придать лицу невинное и глуповатое выражение.
– А где ты была?
– Хотела опробовать силу своего Посоха и узнать, что я еще могу с его помощью. И мне удалось найти библиотеку. Я прочитала в книгах много чего интересного.
– И что же ты прочитала? – Брови Зомана взметнулись вверх, и он слегка улыбнулся.
– Что я, оказывается, последний потомок здешнего рода. Скажи мне, Зоман, не являешься ли ты представителем рода Белых голов?
– Белые головы? – Мертвяк задумчиво потер подбородок, после слегка прикрыл глаза, как будто погружаясь в воспоминания. – Да, когда-то он звался именно так.
– Значит, я – твой потомок. Вот что было в книгах, – я хлопнула ресницами и постаралась выглядеть наивной.
– Ты не знала этого? – прищур Зомана не изменился, но теперь он смотрел на меня сквозь черные ресницы сверкающими от любопытства глазами.
– Откуда я могла знать?
Наступил решающий момент. Я слегка подняла подбородок и тихо попросила:
– Ты не согласишься меня учить? Ты говорил, что всякий мальчик-Хранитель должен был непременно обучаться у тебя. А как насчет девочки?
– Конечно! – Зоман радостно поднял руки и улыбнулся. Улыбка у него вышла красивая и даже немного добрая. – Конечно, дорогая! Я научу тебя всему, что знаю. И пусть ты будешь моей последней ученицей – я сделаю тебя лучшей, с твоими-то талантами, милая!
– Вот и славно. Когда начнем?
– Сегодня. Солнце село, красные фонари уже горят. Пора завтракать. Спускайся вниз, в мою комнату, там для нас накроют на стол.
3
Нет, я не сошла с ума.
Едва Зоман убрался из крошечной мансарды, как силы покинули меня, и пришлось опуститься прямо на пол. Теперь я – ученица старого мудрого Зомана. Но ведь я действительно его потомок, значит, его плоть и кровь, часть его рода и колдовства. И если он примет меня за свою, то откроет все секреты. Ведь он этого хочет, я видела его заискрившийся взгляд. Зоман страшно радовался тому, что заполучил в свои стены могущественную Хранительницу, к тому же последний побег его родового дерева.
Теперь мне остается только подыграть ему: слушать и не перебивать, внимать и впитывать. И тогда я доберусь до всех тайн замка Мертвяка.
Послышалось хлопанье крыльев, что-то зашуршало в воздухе, и мои волосы тронул легкий ветер. Подняв голову, я увидела призрачного ворона: Иоко снова прилетел ко мне.
Мой любимый был так близко, что я могла протянуть руку и дотронуться до него. Дотронуться – и все равно не ощутить: не погладить, не приласкать, ведь это всего лишь призрак…
Я грустно улыбнулась, но Иоко раскрыл клюв и заговорил, хрипло и зло:
