– Не мороз же, – буркнула я и выскочила за дверь.
До аптеки действительно было рукой подать, следовало лишь миновать двор и выйти через квадратную арку на освещенную улицу. Я торопилась, привычный и знакомый до последнего камешка двор не пугал своей темнотой. Все тут казалось своим, родным, привычным. Поэтому, оказавшись в арке, я не обратила внимания на двух высоких подростков, которые увязались за мной.
Один из них пихнул меня в плечо, другой дернул за капюшон, и я чуть не упала.
– Куда торопишься, красавица? – хохотнул парень в короткой синей куртке.
– Какая она красавица? Ты ее рожу видел, Жека? – фыркнул второй, лохматый и прыщавый.
– Пошли вон! – крикнула я и рванула к выходу из злополучной арки, но меня остановили.
– Кто должен пойти вон? Повтори! А ну-ка доставай свой телефончик. И карманы покажи! Быстро, курица, кому сказал! – прикрикнул пацан в синей куртке и протянул к моему лицу ладонь с растопыренными пальцами.
Что он хотел со мной сделать, я так и не поняла, потому что арку вдруг заполнили странные черные птицы. Они залетели внутрь, захлопали крыльями и темным вихрем обрушились на головы придурков.
– Это еще что такое? – заорал один.
– Какие-то сумасшедшие птицы, бежим! – крикнул другой.
Оба припустили, а я осталась одна в промозглом холоде осеннего вечера. Птицы меня не трогали. Они пронеслись вдоль арки темной тучей и пропали, растворившись среди низких облаков.
Мне следовало бежать домой и рассказать все отцу, но я уныло подумала о том, как разорется Ольга, узнав, что я не купила дурацкий сироп от кашля. Поэтому пришлось сжать всю волю в кулак и выбраться на улицу, залитую светом фонарей. Я почти физически ощущала, как сияет в желтом свете мое пятно на лице. В ушах все еще стоял голос одного из пацанов, наполненный издевкой.
Ты ее рожу видел?
Конечно, любой, кто видел мою «рожу», ужасался. И девушка в аптеке, торопливо отсчитывавшая сдачу, и влюбленные парень с девушкой, что шли навстречу прижавшись друг к другу. Мое лицо всех пугало, и иногда казалось, что мне нет места среди нормальных людей.
Я вернулась домой, молча поставила сироп на стол и закрылась в своей комнате. Ко мне никто не зашел и ни о чем не спросил. На моем столе уютно горела настольная лампа, а любимые краски так и просились на бумагу.
Я начала рисовать и в тот вечер в первый раз изобразила Мир Синих Трав. Вдохновение как будто пришло свыше, словно кто-то водил моей рукой и нашептывал на ухо, какие цвета следует использовать. Сны о синих травах я видела позже, но фигурки трех воронов я научилась рисовать в тот самый холодный промозглый вечер, когда Хранители с другого мира в первый раз заступились за меня.
4
Холодный тролличий ход привел в уютную мансарду, где по-прежнему горели разноцветные свечи. Эти толстые штуки, видимо, никогда не сгорали, на них не было ни капли растаявшего воска. Оказавшись в тепле и относительной безопасности, я довольно выдохнула и посмотрела на себя в зеркало.
Я это сделала! Ну… можно сказать, что сделала. Разобралась во всем сама, так что не пришлось спрашивать у Зомана и прибегать к помощи Иоко. Оставалось собрать вещи и отправиться в зал колонн. Обрадую своего Проводника тем, что знаю, как разрушить проклятый договор. Хотя… какие там вещи?
Но взять по паре чистых толстовок, футболок и носков все же следовало. Пусть будет запасная одежда. И еще стоило прихватить еду, наверное: конфеты, печенье, пакетики с чаем, большой кусок пиццы и холодную курицу – этого хватит. Конечно, нет необходимости двигаться своим ходом: просто нарисую убежище Агамы, и мы с Иоко перенесемся туда с помощью моего ключа. Вот ребята удивятся, когда увидят, что я сделала! Тогда Ниса не будет так важно задирать нос. А что, интересно, она сделает? Небось сразу догадается, что Иоко теперь мой, и ей придется с этим смириться.
Все эти приятные мысли меня очень радовали, и я улыбалась, складывая в рюкзак одежду и еду. Он оказался набитым доверху, так что молния едва застегнулась. Но это хорошо: значит, я хорошо запаслась.
Осталось найти рисунок зала колонн, вставить ключ в скважину – и вперед. Я улыбнулась, чувствуя, как меня подхватывает волшебный вихрь, и крепче сжала лямки рюкзака.
Иоко уже не спал, сидел на полу скрестив ноги. Едва я оказалась перед ним, как он встал и заботливо снял с моих плеч рюкзак.
– Тяжелый какой, – заметил он, внимательно всматриваясь в мое лицо. – Ты прямо сияешь вся. Что случилось?
– Я знаю, где находится Дерево-портал и твой договор! – воскликнула я.
– Отлично, и где же? – Голос Иоко вдруг стал резким и колючим.
– На стене, на стене этого зала! Идем, найдем его! – я кинулась вперед, в сумрак колонн, но чуть не упала: Иоко схватил меня за руку и дернул к себе.
– Стой! Это опасно. В этом зале нельзя так двигаться, София. Подожди, давай все обсудим.
– Да что там обсуждать?! Странно, что ты сам не додумался найти главное дерево и не обследовал тут все. Мог бы давно освободиться… – пробормотала я, вдруг удивившись, что решение было таким простым.
– София, я не могу уничтожить собственный договор, подписанный по доброй воле. Это невозможно! Остановись, давай поговорим.
– Нет! Мы пойдем искать Дерево-портал, – решительно проговорила я и дернула руку.
– Не пойдем. Ты никуда не пойдешь, – сухо сказал Иоко и еще сильнее сжал мою руку. – Лучше тебе отправиться в свою мансарду.
– Да отпусти меня! – удивленно проговорила я и уставилась на своего Проводника.
Его глаза странно блестели в полумраке, низкие брови сдвинулись к переносице, и само лицо исказилось в злобной гримасе.
– Уходи, София, – проговорил он и сильно дернул меня за запястье.
И вдруг я поняла, что мой Проводник не пустит меня к Дереву-порталу: он действительно охраняет его и, возможно, чьи-то сильные чары держат его в плену иллюзий. Кто знает, о чем сейчас думает этот темный хранитель?
Мне всего лишь нужно было добраться до стены зала, пробежать между колоннами и оказаться там, где находится портал. У меня получится, ведь все всегда получалось.
Я мгновенно вызвала Посох и ударила им Иоко – стукнула по больной руке, вложив в удар все силы. Раздался гулкий звук – и палка ударилась о деревянные дощечки, которыми Бдук зафиксировал запястье Проводника. Он отпрянул назад, его лицо исказила гримаса боли, но он тут же выпрямился и, схватив мой Посох, резко рванул его на себя.
Все это он проделал так быстро, что я охнуть не успела, как полетела вперед, вслед за Посохом, и чуть не упала, если бы сам Иоко вовремя не подхватил меня. Сжав обеими руками, он снова тряхнул так, что моя голова дернулась, а зубы громко клацнули, а затем снова приказал возвращаться к себе, в мансарду.
– Хорошо, – слабо кивнула я, – вернусь. Только отдай Посох.
