– Здравствуй, Со, – тихо сказал он и посмотрел мне в глаза.
На один короткий миг наши взгляды встретились, но в ту же секунду Дан закрыл меня собой и выкрикнул Иоко какую-то грубость.
– Заткнись, братец, – ответил ему мой Проводник. – Что ты хочешь, Зоман, еще один, последний поединок?
– Ты не со мной будешь сражаться, милый. Для этого есть твой брат. Кажется, у вас всегда были разногласия, правильно? Самое время разобраться.
– Но я без оружия…
– Так придумай что-нибудь, иначе Дан убьет тебя!
– Мы так не договаривались, – тихо проговорила я.
– Не переживай, София. Братья просто разберутся между собой, а я понаблюдаю за поединком. Иди, ищи Дерево-портал.
– Вот для чего вся эта возня! – догадался Иоко.
Я обошла Дана, а тот поднял повыше свой длинный черный Посох и приготовился к бою. Все его высокое мускулистое тело являло собой идеальный образец воина, и я видела, как легко его длинные пальцы удерживают древко оружия. Небольшое движение – и Дан сделал резкий выпад, направив Посох на Иоко. Мой Проводник отклонился, так же быстро и легко увернувшись от удара.
– Беги, София! – властно приказал Зоман.
Я посмотрела в его черные глаза и кивнула. Время словно замерло, и я, как в замедленной съемке, могла наблюдать за резкими движениями Дана, быстрыми прыжками Иоко, настороженным, властным Зоманом. Поймав взгляд своего Проводника, я вдруг сделала несколько быстрых шагов и кинула ему свой Посох. Зачем, не знаю, но так мне подсказывало чутье. Решение казалось правильным: я всегда была Спутницей своего Проводника, и ничто не могло этого изменить.
Иоко поймал мой Посох, Дан ругнулся, а Зоман удивленно взглянул на меня.
Но я уже шагала в темноту, твердо намереваясь отыскать Дерево-портал и довольно улыбаясь. Ведь теперь мой Проводник вооружен.
4
Зал озаряли яркие голубые и оранжевые вспышки, которые отражались от гладкой поверхности колонн и освещали мой путь. Я пробиралась вперед, торопясь, ускоряя шаги и переходя на бег. А темнота уходила вперед, и ей, казалось, не было конца.
Но вот один из слабых голубых бликов упал на гладкую каменную поверхность, и я поняла, что добралась до цели. Но, увы, мне не хватало света, чтобы рассмотреть стену, ведь Посох, неизменно освещающий любой мрак, теперь служил Иоко. Я растерянно остановилась, и вдруг где-то рядом прозвучал звонкий мальчишеский голос:
– Тебе нужен Посох. Пусть это будет мой.
Я вздрогнула, и в тот же момент вспыхнул яркий голубой свет. Из темноты вышел стройный высокий мальчик с длинными, до плеч, волосами и черными как ночь глазами. Он улыбнулся (но я не назвала бы эту улыбку доброй) и смотрел на меня не отрываясь.
– Мой Посох осветит тебе путь, – снова сказал мальчик и протянул мне сучковатую палку.
Протянув руки, я ощутила шершавое теплое древко, сжала его и спросила:
– Кто ты?
– Я друг, пришел помочь.
– Ты Путешественник? – вдруг догадалась я.
Мальчик на мгновение растерялся, но потом деловито кивнул.
Голубоватый свет его Посоха залил стену, и я наконец увидела его. Дерево-портал, похожее на каменное изваяние, находилось прямо передо мной. Словно врезанная в стену скульптура из черного гладкого мрамора, оно занимало все пространство впереди, его ветви змеились по потолку и спускались к каждой колонне, точно подпитывая своими соками. Изящно вырезанная кора, резные листья – все казалось таким… совершенным.
На какой-то миг я забыла обо всем – просто стояла и любовалась Деревом.
– Ты можешь вернуться к себе домой, – тихо проговорил мальчик.
– Мне нужно освободить Иоко, – ответила я, приподнялась на цыпочки и коснулась Посохом одного листа.
Он развернулся в мою строну, и на его каменной поверхности показалась надпись. Вот оно, соглашение! Я улыбнулась своей победе, но снова вмешался мальчишка:
– Этот договор принадлежит не Им-Сиану, а тебе. Каждый видит только свой договор, – сказал он.
– Но у меня его нет.
– У тебя еще нет подписанного соглашения. Но ты можешь расписаться и тем самым освободить Иоко. Совершить обмен… или вернуться домой – выбирать тебе. Но если ты подошла к Дереву Хозяина, то не покинешь его просто так.
– Но это же портал! – возразила я.
– И он называется Деревом Хозяина.
– Ладно, о чем договор?
– Пройди обучение у Зомана, и тогда твой Иоко станет свободным. Займи его место.
– Я и так прохожу обучение у Зомана.
– Добровольно. Но если заключишь договор, то уйти уже не сможешь, пока не совершишь последний бой. Прочитай, что написано на листке, – голос мальчика звенел от напряжения.
– Кто ты? – снова спросила я, начиная злиться.
– Я тот, кто знает все ответы, – улыбнулся мальчик, и странная улыбка искривила его тонкие губы и правильные черты.
– Ты – Проводник, – догадалась я.
– Читай договор…
Глава 35
1
За моей спиной кипела битва. Голубые, красные, синие и оранжевые всполохи перепрыгивали от одной колонны к другой, отражаясь от пола и бросая слабые отсветы на толстый ствол Дерева-портала. Я оглянулась, но смогла услышать только низкое рычание и громкие выкрики.
Глубоко в душе появилась тревога, но тут же угасла. Зоман на самом деле добрый и заботливый, он не причинит вреда Иоко. Ведь он давно мог убить его и все же не убил, верно? А со своим братом мой Проводник справится легко, не стоит переживать.
– Не отвлекайся, – проговорил мальчик.
Бледное лицо, выступавшее из темноты, казалось неуловимо знакомым, но я не могла вспомнить, где видела его. Да и времени не было. Приблизившись к каменному листку, я принялась читать.
Если девочка София, Спутница Проводника Иоко, возьмет на себя обязательства стать ученицей Зомана и выполнять все его поручения, то Великий Зоман отпустит своего предыдущего ученика Иоко и предоставит ему свободу.
Для того чтобы София могла подписать этот договор, ей нужно приложить к каменному листу Дерева свою ладонь и сказать, что она согласна.
– Не хочу выполнять все поручения мертвяка, – быстро сказала я. – Это дурацкий договор, и если он желает видеть мою подпись, то пусть изменит условия.
– Какие ты хочешь условия? – тут же спросил мальчишка.
– Я уже обучалась у Зомана и многое знаю. Мне нужна конкретная дата, как долго я буду его ученицей и что должна буду делать. Только не выполнять поручения, иначе я превращусь из ученицы в слугу.
– Об этом мы договоримся, но времени тут нет, потому нет и конкретных дат. Будешь его ученицей до тех пор, пока не сразишься с ним в поединке. Как только докажешь, что ты равный соперник, обучение закончится.
