Этот мир не то, чем кажется.
А вот и скважина. Она напоминает сучок, но если присмотреться, можно заметить отверстие. Я вставила ключ, и он мягко повернулся. В этот момент кора дерева вспыхнула ярким желтым светом, пробивавшимся из выбитых узоров, дерево стало меняться, а под замочной скважиной появилась надпись:
В башне Иоко есть выбор. Отмеченная, прочитай, выбери, вставь ключ и верни время.
Я успела прочесть ее, прежде чем портал открылся. Иоко схватил меня за руку, его, в свою очередь, коснулся дядя Саша, и так далее. Все мы мигом перенеслись из проклятого замка Мертвяка в синюю башню Иоко.
2
И наступила тишина, такая уютная и теплая, что я, сжав свой ключик, удивленно оглянулась.
За окном стояла ночь и тихо щелкали хасы. Сияли две луны, и их серебристый, невероятно красивый свет заливал огромный зал в башне Иоко. В комнате стоял Шкаф Желаний, а посередине зала располагался круглый стол с какой-то надписью.
– Давайте теперь все выясним, – заговорил мой дядя Саша и подошел к круглому столу. – Вы собрали почти все подсказки, правильно?
– Последняя была на Дереве-портале, ее выбивал сам Зоман, когда еще был на нашей стороне, – сказал Иоко и, хромая, тоже приблизился к столу. – Осталось понять, куда вставить ключ.
– Что там значилось в этой последней подсказке? – спросила Ниса.
Она казалась великолепной, несмотря на кровь от порезов и ран, покрывавшую руки.
– Отмеченная, прочитай, выбери, вставь ключ и верни время, – произнесла я вслух, пытаясь уловить скрытый смысл этих слов. – Но что и где прочитать?
– Здесь, в башне Иоко. – Ниса высоко подняла свой Посох, и его золотисто-алый свет озарил стены, покрытые блестящим темным лаком, створки колдовского Шкафа и мрачный череп на стене.
– Этот череп – дело рук Зомана. Он так сказал, – пояснила я.
– Знаю, ведь он участвовал в наложении проклятия. Именно его сила сковывала время, – сказал Иоко. – Со, подойди к стене и прочти то, что там написано.
– Здесь ничего нет, – пробормотала я, делая неуверенные шаги к мрачной картинке, – точно помню.
Но едва я оказалась перед стеной и коснулась рукой холодной каменной поверхности – шершавые серые кирпичи, покрытые пылью, словно впечатались в подушечки моих пальцев, – как под изображением черепа проступили слова:
Первая скважина – даст возможность попасть в свой мир.
Вторая скважина – исполнит любые желания.
Третья скважина – освободит время.
Смотри на столе.
– И это все? – удивилась я. – Я могла бы все это сделать еще в тот день, когда только попала в Мир Синих Трав.
– Но у тебя не было ключа, – напомнил мне Лука.
– Ключ я получила совершенно случайно. И не потому, что заслужила, – я сделала вид, что смущена, но внутри очень ясно звучал голос, утверждавший, что именно мне замок Каты отдал этот ключ. Именно для меня он лежал под кроватью, дожидаясь, когда я вытащу его из мрака и повешу на шею.
Только для меня отдало свою силу каменное сердце башни. И только на моей щеке лежит печать Отмеченной. Значит, я и должна выбирать.
– Итак, Со, подойди к столу, – пригласил Иоко, пристально глядя мне в лицо.
– Смотри не перепутай. Выбери нужную скважину, – подсказала Ниса. – Нам надо вернуть время.
Ее напутственные слова почему-то вызвали вспышку гнева: она что, думает, что я такая дура и сама не додумаюсь? А себя, видимо, считает очень умной, хотя еще совсем недавно была грязной, запуганной девочкой-призраком и с удовольствием лопала мои конфеты. А теперь строит из себя могущественную чародейку…
Я поморщилась, с трудом удерживаясь от резких слов, и Иоко это заметил.
– Спокойно, мы с Софией сами разберемся, – проговорил он и взял меня за руку так мягко и бережно, что я расслабилась. Его теплое прикосновение сняло напряжение и гнев, и почему-то захотелось заплакать.
– Давай! – Иоко подтолкнул меня к столу.
Замысловатая резьба на его крышке изображала дерево с длинными ветвями. Над ним сияли звезды и луны, под деревом росла высокая трава, а чуть поодаль возвышались диковинные замки. И как я раньше не рассмотрела этот узор и не обратила внимания на картинку?
Все казалось таким изящным и удивительным: все завитки дерева и камешки были выполнены с такой точностью и тщательностью, что выглядели реалистичными. Три скважины под деревом, над каждой – особенный значок.
– Почему Зоман и Хозяин так просто заколдовали время? Ведь его мог освободить любой дурак, – пробормотала я, мягко проводя ладонью по выпуклым узорам.
– Не любой, а тот, кто соберет все изречения и поймет.
– Тут над каждой замочной скважиной просто цифра. Это арабские цифры из нашего мира. – Я достала ключ и приложила к отверстию, над которым стояла извилистая тройка. – Все сделано как будто для меня. Люди из ваших земель не смогли бы разобраться в этом.
Но ключ не вошел в темную скважину. Даже не вставляя, я поняла, что у него другая бороздка. Ее форма – круглая, идеальная – никак не подходила для треугольного отверстия. Я перевернула ключик – но напрасно. Холодные блики лунного света лишь насмешливо подмигивали мне, отражаясь от узора столешницы.
– Он не подходит, – сказала я, поднимая глаза на Иоко.
– Ну, вот и все волшебство, – мрачно сказала Ниса и стукнула Посохом, – столько возни и в итоге ничего…
– Это действительно не тот ключ, – Иоко вдруг улыбнулся. – Башня – моя, стол – тоже мой… значит, и ключ должен быть моим! Возьми, Со.
Он снял со своей шеи блестящий предмет и протянул мне.
Тепло от ключа Иоко вдруг заставило мое сердце колотиться в бешеном темпе. Мои щеки вспыхнули, я почувствовала жар в ладонях, сжала его и даже не удивилась, когда он легко вошел в скважину, словно был смазан маслом.
Я повернула его несколько раз, и сильное, необыкновенно яркое сияние затопило зал в башне Иоко.
Время вернулось. Проклятие спало.
Началась новая история.
3
Вам доводилось когда-нибудь видеть, как разрушается огромное проклятие? Удивительное зрелище на самом деле.
Возможно, вы думаете, что проклятие – это черный дым, заполняющий пространство? Нет, скорее, оно похоже на золотистый песок. Огромное количество сияющих, блестящих песчинок, рассеивающихся в воздухе среди всполохов невиданного света.
На какой-то момент мы вдруг влились в нормальное течение времени как в стремительный неудержимый поток, будто до этого Мир Синих Трав просто замер и не двигался, но, когда чары разрушились, вошел во временной поток и поплыл.
