– Когда он тебя нашел?
– Как только ты попала к Иоко. Я уже тогда знал, что Проводник когда-то был Хранителем и может противостоять здешним черным колдунам. Хант всегда предупреждал меня о его новых подопечных, и я поспешил тебе на помощь, ведь именно Отмеченной суждено было вернуть время в Безвременье. Но мне не хотелось, чтобы это случилось.
– Но это случилось, – сказала я. – Ты, наверное, не смог быстро найти меня.
– Да, хотя Хант и подсказывал мне, пришлось долго добираться. К тому же вы с Иоко все время двигались вперед. К тому времени, как я добрался до Вейма, вы уже уплыли вместе с Миес. Не так просто было отыскать подходящее судно, преодолеть Воющий пролив и добраться до Туманной Зыби. А потом оказалось, что Иоко уже заточен в башне Мертвяка и ты решила его освободить.
– И что ты сделал?
– Отыскал Иоко и поговорил с ним. Мы были неспособны остановить тебя, ведь ты шла к Хозяину по доброй воле. Но могли помешать пройти через Дерево-портал, и у нас это вышло.
– А что случилось бы, если бы я прошла через портал?
– Непоправимое: ты утратила бы память. Каждый, кто проходит через него, заключив договор с Хозяином, утрачивает собственную волю и память.
– И потом меня отправили бы в свой мир? Что бы я там делала? Мне кажется, Ольга сразу упекла бы меня в психушку, да и все.
– Вряд ли ты попала бы к ней, Зоман бы об этом позаботился. Новая семья, блестящее образование, возможность достичь определенных вершин – Хозяин приготовил для тебя особую роль.
– А потом использовал бы меня, чтобы захватить мир?
– Да. Ты даже не представляешь, сколько всего он мог бы сделать, используя твою силу, о которой ты даже и не подозревала бы. У Хозяина богатый опыт по части захвата миров, моя милая птичка София.
– Значит, ты отыскал Иоко и пытался остановить меня, да? Но почему вы с сразу не сказали, что портал лишит меня памяти? Я столько усилий приложила для того, чтобы отыскать это дерево, и все напрасно!
– Не напрасно, – прозвучал тихий и хриплый голос Иоко, а вскоре и он сам, хромая, подошел к дивану и устало опустился на пол рядом со мной.
Он казался совсем бледным, лишь невероятно красивые глаза по-прежнему смотрели ясно и пристально, что меня смущало и удивляло одновременно.
– Как ты? Тебе не надо было вставать, – проговорила я, несмело касаясь рукой его плеча.
– Я жив и, думаю, не умру, по крайней мере, в ближайшие дни. Твои усилия не были напрасными, Со, время ведь вернулось. Только ты, пользуясь своей силой, могла заставить ключ повернуться в Железных часах, и я предупреждал тебя о Дереве, приказывал уходить и как мог защищал тебя от портала!
– Ну да, поколотил меня так, что я отлеживалась потом весь день и всю ночь, – буркнула я, свирепо посмотрев на своего Проводника.
– Ты тоже сделала мне больно. Только вот бананов и шоколада в мой зал никто не приносил, как и новенькой обуви. – И Иоко мотнул головой в сторону двери, у которой я поставила свои драгоценные новые кеды.
– Я сделала? Подумаешь, просто стукнула пару раз палкой…
– Ты изо всех сил ударила меня Посохом по голове, Со! – Иоко усмехнулся, – и я не знал, радоваться мне или печалиться. С одной стороны, ты могла постоять за себя, а с другой – представляла серьезную опасность. Ты же шла к цели как упертый баран, а Зоман умело направлял тебя к тем воротам, которые были нужны ему. Он вливал в твои уши целые озера лести. «О неограненный бриллиант, о несравненная мудрость, о великая кровь потомков!» – последние фразы Иоко произнес медленно и нараспев, копируя манерность Зомана.
– Да я вовсе не собиралась слушать его… – пробормотала я, чувствуя, что краснею как первоклашка у доски.
– Ну конечно, не собиралась, однако же слушала. А он приносил тебе все на блюдечке. Садовник подсказал, где находится портал и как к нему подойти, а потом Зоман с наслаждением наблюдал нашу с тобой битву и немало поиздевался над нами, когда я валялся там, на полу, с головой, трещавшей от боли. Он все подстроил так, чтобы ты слушала его, верила ему и поступала по его воле. Причем даже не нужно было тебя принуждать, ты и так попалась на крючок, впитывая всю эту лесть и глупые хитрости, шитые белыми нитками. Знаешь, что он мне говорил? Он ведь любил притащиться в зал колонн и поболтать со мной от нечего делать. «Побольше конфет, тряпок и лести – и сердце любой девушки будет твоим, дорогой мой Иоко». Ты просто купилась на эту ерунду.
Мой Проводник покачал головой и поморщился, выпрямляя раненую ногу.
– Да, он так и делал, – согласился Саша. – Я торопился провести подкрепление через Злые земли, это заняло определенное время. И очень боялся, что не успею. Хвала Создателю, мы пришли как раз вовремя и перехватили тебя у самого портала. Все закончилось. – Саша обнял меня за плечи и слегка дернул за растрепанные распущенные волосы. – Мы справились, а Отмеченная выполнила свое предназначение. Все замечательно!
– Да, замечательно, осталось только посчитать потери: все, что я натворил, – помрачнев, сказал Иоко.
– Это будет потом. Сегодня давайте накроем на стол в обеденном зале. Ты знаешь, что в этой башне имеется отличный зал и кухня с большими печами?
– Знаю, – пожал плечами Иоко.
– Сегодня вечером соберемся все. Твои друзья жаждут с тобой пообщаться, но я уговорил их не мешать и дать тебе отдохнуть. Надеюсь, будешь в состоянии присоединиться к нам.
– Хотелось бы.
– Вот и славно. Отдыхайте. Миес притащит вам еды.
Саша хлопнул Иоко по плечу, подбросил дров в очаг и покинул нашу уютную спальню.
Глава 38
1
Я почувствовала жуткую неловкость. Слегка отодвинувшись от Иоко, рассеянно затеребила кончики волос, убранных в высокий хвост, облизала губы и осторожно уточнила:
– Значит, ты знал, что если я пройду через портал, то утрачу память?
Иоко мягко усмехнулся и пояснил:
– Только если заключишь договор, написанный на листе. Договор и есть проклятие Хозяина, наложенное на Проводников. У каждого имеется такое соглашение, но ты стала бы первой девочкой-Проводником, наделенной необыкновенной силой. Выросла, выучилась, заняла бы какой-нибудь правительственный пост в своем мире, получила бы неограниченную власть и могущество. Но всем этим воспользовался бы мертвяк, а через него – Хозяин.
– Тогда почему ты хотел, чтобы я нашла это Дерево?
– Не хотел, но видел, что тебя не остановить. Да и не думал, что ты так быстро найдешь портал. Не рассчитывал, что мертвяк решит дать тебе подсказки. Хитрый Зоман все сделал так, чтобы ты думала, будто сама отыскала дерево.
– Но ведь все получилось? Значит, я не зря его искала! – я уставилась на Иоко, ощущая, как растет внутри раздражение. Он что, вздумал строить из себя великого мудреца?
