– Ты никого не видишь, о царица, в покоях в восточной галерее над внутренним двором дворца?
Царица ответила:
– Вижу высокую спальню с ткаными занавесями. Там темно, горят только две свечи по обе стороны большого зеркала. Перед зеркалом стоит женщина в королевской короне на густых волосах цвета языков пламени. К ней входит высокий и могучий муж, раздвигая занавеси. Вид у него царственный, на нем большой плащ из волчьих шкур, его коричневая бархатная куртка расшита золотом. Кудри с проседью вокруг лысины и пышная борода, тоже с сединой, говорят, что он не молод, но взгляд у него молодой, и походка легкая. Женщина повернулась, она приветствует его. Она высока, горделива, молода и прекрасна, и по ее виду я чувствую, что она храбрая и веселая.
Царица Софонисба прикрыла глаза и сказала:
– Милорды, я больше ничего не вижу. В кристалле словно ливень хлещет, и волны пенятся в водовороте. У меня глаза болят. Поплывем назад, ночь проходит, и я устала.
Но Джасс остановил ее и сказал:
– Дай мне еще немного помечтать. Неужели один из двух столпов мира, который мы, слепые орудия непостижимых небес, разбили вдребезги, снова возрожден? И от сего времени я и он, и то, что принадлежит мне и ему, будет вечно и бессмертно в высоком споре за право великой власти над всей землей? Если это лишь видение, о царица, ты ввергаешь нас в самую глубь отчаяния. Мы могли этого не видеть и не представлять себе, но не сейчас. Возможно ли, чтобы боги смягчились, и прошлое вернулось?
Но царица снова заговорила, и от ее голоса сумеречные тени словно затрепетали, наполняясь скрытым сиянием, пробуждая живой звездный блеск в светлеющей синеве.
– Этот Король, – сказала она, – в нечестивой гордыне своей носил на пальце изображение змея Уробороса, как символ того, что его королевство будет вечно. Однако, когда пробил назначенный час, он с грохотом провалился в бездну ада. И если сейчас он восстал и продолжает жить, то не из-за своих достоинств, а ради вас, милорды, к кому благосклонны всемогущие боги. Молю вас, покоритесь высоким богам, и не говорите неподобающих слов. Давайте поплывем назад.
Рассвет расправил золотые пальцы, но лорды Демонланда еще долго лежали в постелях после ночного бдения. Только за три часа до полудня высокий тронный зал стал наполняться гостями, и три брата воссели на троны с золотыми гиппогрифами, как четыре года назад. Рядом с ними поставили троны для царицы Софонисбы и лорда Брандока Даха. Царица рассмотрела в замке Гейлинг все, но тронный зал видела впервые, и дивилась его несравненной красоте. Ее поражали собранные в нем редкости, расшитые занавеси и резьба на стенах, изумительные картины, светильники из лунного камня и самосветящиеся карбункулы, двадцать четыре столба с изваянными из драгоценных камней чудищами, такими громадными, что вдвоем не обнять, и созвездия, сверкающие на ляпис-лазури под золотым пологом. А когда они выпили заздравную чашу в честь лорда Джасса, с пожеланиями долгих лет и еще большей радости и величия, царица взяла в руки цитру и сказала:
– О милорд, я спою тебе сонет, он просвящается также всем вам, милорды, и опоясанному морем Демонланду.
Она ударила по струнам и запела хрустальным голосом, таким искренним и нежным, что очаровала всех его прелестью:
Сравню ли я тебя с весенним днем?
Надежней красота твоя живая.
Уже ветра ласкают почки мая,
И скоро будет лето за окном.
То ярок и горяч небесный глаз,
То иногда прикроется туманом:
Природы красота непостоянна,
Но переменами чарует нас.
Твое же лето вечно не увянет,
Красы твоей тебе не потерять.
Смерть не посмеет даже запугать,
И забирать, тем более, не станет.
Пока мы дышим, чувства сохранив,
Жить будет мир, и ты в нем будешь жив.
Когда она закончила, лорд Джасс поднялся, поцеловал ей руку со всей благородной учтивостью, и сказал:
– О царица Софонисба, воспитанница богов, ты пристыдила нас похвалами, слишком высокими для смертных. Тебе хорошо известно то единственное, что может принести нам полное удовлетворение. Не надо обольщаться вчерашним видением у истока озера Мунмир, и думать, что оно было истиной, а не ночным обманом.
Но царица Софонисба ответила:
– Милорд Джасс, не богохульствуй. Не сомневайся в щедрости благословенных богов, не то они разгневаются и возьмут свой дар назад. Они подарили тебе вечную юность отныне, и неувядающую силу, и воинскую доблесть, и… Но слушайте! – воскликнула она, ибо у ворот три раза громко пропела труба.
При этом звуке лорды Голдри и Спитфайр вскочили с тронов и взялись за рукояти мечей. Лорд Джасс стоял, как настороженный олень. Лорд Брандок Дах продолжал сидеть на золотом троне в красивой свободной позе, но внутренне весь напрягся, готовый начать действовать. Так зарождается утро: еще темно, но вот-вот брызнет свет. Он вперил взгляд в царицу, не веря своей догадке. Лорд Джасс кивнул, и один из слуг послушно поспешил к выходу.
В высоком тронном зале Гейлинга наступила полная тишина. Через минуту слуга вернулся с встревоженным видом и, низко поклонившись лорду Джассу, объявил:
– Милорд, там посол из Колдунии со свитой. Он нижайше просит немедленной аудиенции.
Приложение: даты от Сотворения мира
Действие романа покрывает ровно четыре года, от 22 апреля 399 года до 22 апреля 403 года от сотворения мира.
Год
171 Царица Софонисба родилась в Морне Моруне.
187 Горайс III съеден мантикорами за Бхавинаном.
188 Морна Моруна разграблена Горайсом IV. Царица Софонисба находит приют в Коштре Белорне милостью высших сил.
337 Горайс VII, занимаясь колдовством в Карсэ, убит злыми духами.
341 Родился Зелдорниус.
344 Корсус родился в Тенемосе.
353 Корунд родился в Карсэ.
354 Родилась Зенамбрия, жена герцога Корсуса.
357 Родился Гелтераниус.
360 Волл родился в Дарклейрстеде в Демонланде.
361 Родился Джалканайус Фостус.
363 Визз родился в Дарклейрстеде.
364 Гро, молочный брат короля Гасларка, родился в Заджэ Закуло в Гоблинланде.
Гасларк родился в Заджэ Закуло.
366 Лаксус, верховный командующий флотом Колдунии, позже король Пиксиленда, родился в Эстремерине.
367 Галландус родился в Бутене.
369 Зигг родился в Буше в Амардардейле.
370 Джасс родился в Гейлинге.
371 Голдри Блажко родился в Гейлинге.
Декалайус, старший сын Корсуса, родился в Колдунии.
372 Спитфайр родился в Гейлинге.
Брандок Дах родился в Кротринге.
