Но Кориниус ответил, окинув его недобрым взглядом:
– Как бы ты ни просил, вы взойдете на борт именно сегодня ночью. Поскольку я сегодня лягу в покоях Галландуса, я думаю, что моей личной охране подойдут твои покои, милорд, которые, как я недавно узнал, находятся рядом.
Корсус на это не произнес ни слова. Но его младший сын, Гориус, который выпил слишком много вина, вскочил и крикнул:
– В недобрый час ты, Кориниус, явился в эту страну требовать от нас подчинения! Если ты боишься нас из-за Галландуса, то тебе кто-то злонамеренно наговорил на нашего отца. Ползучий гад, который сидит рядом с тобой, гоблинский подтиральник, налгал на нас. Жаль, что он влез к тебе в душу, он все еще замышляет зло против Колдунии.
Декалайус отшвырнул его в сторону и сказал Кориниусу:
– Не слушай моего брата, он мелет спьяну, поэтому груб и поспешен. В нем говорит вино. А правда в том, о Кориниус, что Галландус хотел захватить власть для себя и предать все войско врагу, что тебе подтвердит мой отец, и в чем все мы поклянемся самыми крепкими клятвами. Только поэтому Корсус убил его.
– Это наглая ложь, – сказал Лаксус.
Гро тихо засмеялся.
Но Кориниус наполовину выхватил меч из ножен и сделал шаг к Корсусу и его сыновьям.
– Называйте меня королем, когда обращаетесь ко мне, – сказал он, грозно смотря на них. – Я воин, а не сачок для ловли птичек, и вам, сыновьям Корсуса, не удастся заставить меня служить вашим целям. А ты, – обратил он злой взгляд на Корсуса, – лучше смирись и не препирайся со мной. Ты глупец! Неужели ты видишь во мне второго Галландуса? Ты убил его, меня ты не убьешь. Неужели ты думаешь, что я освободил тебя из западни, в которую ты попал из-за собственной глупости и хвастовства, только затем, чтобы терпеть тебя здесь и снова все потерять из-за твоей бестолковости и злобы? Скажи спасибо, что я не снес тебе голову.
Корсус и его сыновья стояли в сомнениях, решая, что лучше: броситься с оружием на Кориниуса и отдать свою судьбу на волю случая, затеяв драку в зале Аулсвика, или принять неизбежное и спокойно пойти на корабль. Второе казалось менее рискованным, потому что перед ними стояли Кориниус и Лаксус со своими воинами, а воинов Корсуса рядом было мало, они бы не выстояли в драке, тем более, что вряд ли захотели бы связываться с Кориниусом даже на более равных условиях. Итак, наконец, с болью в сердце они подчинились его воле, и в тот же час Лаксус отвел их на корабль и повез через залив в Скарамси.
Там они оказались не в большей безопасности, чем мыши на мельнице. Ибо шкипером корабля был Кадарус, верный вассал лорда Лаксуса, и вся команда была предана Кориниусу и Лаксусу. Ночь корабль простоял на якоре у острова, а с первым лучом рассвета поплыл к выходу из залива, увозя Корсуса и его сыновей домой из Демонланда.
XXI. Переговоры у врат Кротринга
Где рассказывается, как воинственная политика и нарисованный портрет перенесли войну на запад; и как лорд Гро пошел послом к вратам Кротринга, и какой ответ он там получил
Тут следует сказать, что Зигг выполнил просьбу Спитфайра и быстро собрал войско числом более полутора тысяч всадников и пехотинцев. Он набрал их в северных долинах, поселениях вокруг Шагретской Пустоши, на пастбищах Кельяланда и Свичуотера, и в области Раммерик, быстро миновал Стайл и направился в Гейлинг. Но когда Кориниус узнал о его походе с запада, то с тремя тысячами воинов вышел им навстречу, чтобы перехватить их над озером Мунмир и не пропустить в Гейлинг. Но Зигг был еще в верхних ущельях Брейкиндейла, когда до него дошли вести о великой резне под Тремнирским Обрывом, и о том, что войска Спитфайра и Волла разбиты и рассеяны, а они сами бежали в горы. Зигг решил, что с малым войском не стоит давать бой Кориниусу, повернул свои отряды и быстро вернулся к Стайлу, откуда пришел. Кориниус выслал малые силы, чтобы задержать его отступление, но поскольку не намеревался идти за ним в западные земли, приказал построить укрепление у перевала в выгодном месте, оставил там достаточно воинов, а сам вернулся в Аулсвик.
Кориниус уже имел в Демонланде большое и грозное войско из более пяти тысяч воинов. Погода была хорошая, и он за короткое время покорил весь восточный Демонланд, кроме Гейлинга. Гейлинг для лорда Джасса сохранил Бремери из Шозов. С семьюдесятью бойцами ему удавалось отбивать все нападения. Кориниус надеялся, что после сбора остального урожая этот плод созреет и сам упадет ему в руки, и решил повести свои главные силы в западный Демонланд, оставив малые отряды держать в повиновении восточные земли и не давать Бремери выйти из Гейлинга. К такому решению его привело знание военного искусства и собственные устремления, ибо, кроме воинственной политики, его туда притягивали два магнита: во‑первых, старая незарубцевавшаяся ненависть к лорду Брандоку Даху и замок Кротринг как самая желанная добыча; а во‑вторых, неистовое похотливое желание овладеть леди Меврианой. Причем он знал ее лишь по портрету, который нашел в шкафу Спитфайра вместе с перьями, чернильницами и прочими мелочами, но, раз увидев, поклялся, что с благословения небес (да и без него, если получится) она должна стать его любовницей.
Итак, ясным морозным утром в четырнадцатый день марта он со своим войском поднялся по Брейкиндейлу и перешел через Стайл по той же дороге, по которой некогда летом на совет в Кротринг перед походом в Бесовию приехали лорд Джасс и лорд Брандок Дах. Колдуны подошли к слиянию рек и свернули в Буш. Не найдя там ни Зигга, ни его жены, они разграбили пустой дом, сожгли его, и пошли дальше. В Кельяланде они ограбили и сожгли знаменитый замок Джасса, потом еще один по дороге в Свичуотер, а также зимний дворец Спитфайра на холме над озером Раммерик. Так они победно продвигались вперед, и некому было их остановить, потому что все бежали, завидев такое большое войско, и скрывались в тайных убежищах в горах, надеясь спастись от смерти.
Когда Кориниус прошел по узким тропам Гаштерндейла и добрался до окрестностей Кротринга, он разбил лагерь под утесами Эрнгейта, где западный склон горы круто поднимался к выветренным скалам, похожим на зубчатую стену на фоне неба.
Кориниус подошел к лорду Гро и сказал ему:
– Ты будешь моим доверенным послом к этой Мевриане. Ты пойдешь с белым флагом, чтобы войти в замок. А если тебя не пустят, пусть она говорит с тобой из-за стены. Примени все свои придворные уловки и умения, дабы облегчить переговоры, и скажи: «Кориниус ныне обрел корону Демонланда по милости великого Короля и, благодаря мощи своих рук, сидит, как ты можешь видеть, перед твоим замком с непобедимым войском. Он желает через меня передать тебе, что пришел сюда не воевать с женщинами и девами, и ты можешь пребывать в уверенности, что ни тебя, ни твою крепость он не тронет, если ты примешь от него честь стать его женой и королевой Демонланда». Если она ответит согласием, все хорошо. Мы мирно войдем в Кротринг и завладеем им и женщиной. Но если она откажет, ты скажешь ей со всей жестокостью, что я наброшусь на ее замок, как лев, и не будет ни передышки, ни перемирия, пока я не разобью его в щебень у нее на глазах, и не убью всех ее сородичей своим мечом. А то, в чем она мне отказала, когда я просил мирно и с добром, я возьму грубой силой, чтобы она и ее упрямые демоны поняли, что король и хозяин здесь я, а они всего лишь мой скарб, тела для моего удовольствия.
