Офицер преодолел половину расстояния до меня. Откинув полы плаща, он шествовал, постукивая пальцами по эфесу шпаги, и улыбался; спокойное, идеально правильное лицо. Подонок!
— Верую в Тебя, Двуединого Бога! — звучало под белыми сводами.
А что орк? Не пропустить бы удар в спину. Враг предо мной, враг позади. Я тот, кто застрелил брата Нурогга! Сотник стоял в центре второй выгоревшей пентаграммы. Скалился в мою сторону и разминал запястье. Проклятье! Но он хотя бы не двигается!
Отринув прочь сомнения, я кинулся на офицера. Не думая, что бросил себя безоружного на существо, вооруженное сталью и магией. Он не человек, я не воспринимал его человеком.
Еще немного — и прыгаю на него! Офицер повторил жест, что встретил меня невидимым молотом и отбросил на плиты полутемного коридора. Но сейчас не произошло ничего! Офицер выпучил глаза, в них мелькнуло непонимание, и в следующую секунду мой кулак врезался в его уже совсем не безмятежную физиономию.
Мы рухнули. Я сверху. Мгновение растерянности стоило офицеру жизни. Я выхватил из ножен чужой кинжал и всадил его точно в сердце врага. Фонтан крови перепачкал мое лицо. Красная, как у людей и нелюдей. Офицер затих, в остекленевших глазах навсегда застыл немой вопрос.
А я — в боевой стойке, с кинжалом и шпагой.
— А-агх-ррр!
Когда орк успел добраться до «медведя»? Нурогг отчаянно бил по голове опрокинутого на лопатки великана. Сорванная железная маска валялась рядом. Левой орк вцепился в плечо противника, а правой наносил один могучий удар за другим, только дела у сотника — хуже не придумаешь. Две лапищи «медведя» душили Нурогга, и тот начинал задыхаться.
«Волк» уже на ногах, застыл в шаге от дерущихся. Капюшон скрывает взгляд, и не угадать, что у него на уме. Меч обнажен, но сам великан не вмешивался. Я сплюнул. Не сомневаешься в победе «медведя»? Не торопись праздновать победу, дьявольское отродье!
Я поспешил на выручку. Орк — тоже враг, но не в эту минуту.
«Волк» встретил меня в трех шагах от Нурогга и «медведя». Меч-тесак выглядел каким-то уж слишком коротким в его ручище. Обманчивое впечатление: я должен помнить, что моя шпага длиннее клинка «волка» всего на несколько дюймов, однако по размаху руки мне с великаном не тягаться.
Выпад тесака — я отскочил. Держать дистанцию! Ждать своего момента, чтоб нанести смертельный укол.
Орк-то совсем плох! Его кулак больше не лупит «медведя», Нурогг сейчас потеряет сознание.
— Нурогг! Лови! — Я бросил ему кинжал, уворачиваясь от нового взмаха «волка».
Заметит ли орк своим помутневшим взором брошенный клинок? Я встретил тесак скользящим движением, парировав очередной выпад. Проклятый пепел! Лишь защищаюсь. Великан отлично владел мечом, умело используя превосходство в росте и весе.
Орк хрипел, не в силах дотянуться до кинжала. Кончики его пальцев шарили по мраморной плите совсем рядом.
— Дьявол! — выругался я. Натиск «волка» нарастал, я выдыхаюсь.
Нурогг торжествующе зарычал. Извернувшись, сотник смог дотянуться до оружия и немедля воткнул его в глаз «медведя».
А я пятился. Отступал! «Волк» не давал и полушанса на жалящий укол. Один шаг назад, два, три…
Неожиданно «волк» замешкался, и в тот же миг я ударил. Боясь при этом, что угодил в ловушку — слишком уж он открылся, но не воспользоваться такой ошибкой нельзя. Вогнал острие шпаги в горло «волка» и снова отступил. Великан пал к моим ногам, словно Авишарам из Священного Писания. В спине торчал кинжал офицера.
Теперь орк! Вырвав из ослабевшей хватки тесак и перехватив левой рукой шпагу, я шагнул к Нуроггу. Сидя подле трупа, сотник жадно глотал воздух; я тяжело дышал. Стою перед ним, меч-тесак и шпага готовы к новому бою. У орка тоже меч, снял его с медведя.
— Смотри. — Сотник указал на голову убитого им великана. Без черной кожаной маски и стального звериного оскала.
— Кровь и песок! — не сдержался я.
Нижняя половина лица была не человеческой, а как у ящера. Полуоткрытый рот без губ, скорее даже пасть, с мелкими и острыми зубами. Бурая чешуя. Отвратный облик; жуткая помесь человека и рептилии.
— Надо выбираться отсюда, — произнес орк, — и из Запустения тоже.
— Союз?
Взгляд орка мог бы меня уничтожить, столько в нем было ненависти, но, в отличие от книжных строк, взором не убивают.
— Да, союз, — сказанное давалось сотнику не просто, — пока не выйдем из Запустения. Поодиночке не сдюжим.
— Тогда держись рядом. Не теряйся.
Орк снова окинул меня испепеляющим взглядом, но не издал ни звука. Я же вдруг почувствовал усталость. Чего мне неймется? Зачем эти издевки? Я шумно выдохнул, отгоняя неподходящий настрой.
Сердце ударило раз, потом еще дважды. Мы недобро оглядывали друг друга, молчали. Он сидел, я так же стоял, косясь то на орка, то на пирамиду. Там Алиса и там же смерть! Я должен быть рядом с ней!
— Не веришь?
Я пожал плечами.
— Надо спасать твою женщину.
Поднявшись, орк прошел мимо меня, чуть не задев плечом. Выдернул кинжал из «волка» и, не оборачиваясь, побежал к подножию черной пирамиды. Там звенела сталь, свет противостоял свету, и не затихая звучала молитва.
Глава 16
Ничего, кроме времени
Алиса сражалась сразу с двумя тенями в масках, прикрывая собой Лилит. Дочь инквизитора волочила правую ногу, мокрую от крови, стекавшей из широкого пореза на бедре. Лилит еще держалась, еще отбивала редкие выпады двух противниц в ее сторону, однако, не прими Алиса на себя почти весь вражий натиск, свою дочь Велдон уже потерял бы. Чудо, что она еще стоит на ногах и может поднимать меч, — крови потеряно очень много.
Алиса вела схватку с верными возвратившемуся богу убийцами в черном. Как дева войны из седых легенд! Мечи и кинжалы взмывали и падали с умопомрачительной быстротой. Невозможной! Росчерки стальных клинков сверкали маленькими молниями!
Противницы не уступали ей в боевом мастерстве и рано или поздно, но возьмут верх; их двое против одной. Скорее рано — на таком пределе сил поединок не мог длиться долго, поэтому я и орк подоспели очень вовремя, и как бы ни были умелы тени в ближней рубке, но против атаки с тыла сразу двух клинков они выстоять не могли. Первую сразил Нурогг, вторую пронзил в спину я. Совсем не благородно, даже подло, однако не до сантиментов: тени — всего лишь смертельно опасные кинжалы. Я не испытывал к ним сочувствия, не видел в них живых существ и, что странно, думал об Алисе и Лилит совершенно иначе.
Лилит упала на белые мраморные плиты, залитые чужой и ее собственной кровью. Она лишилась чувств в тот же миг, когда я расправился со второй убийцей в маске. Надо помочь дочери инквизитора, но мы не могли.
— Скорей же! — снова закричал Велдон, в его голосе явственно слышалась невероятная усталость. — Пока я еще держу их!
