Отцу Томасу противостояла вся дюжина чернокнижников. Белый свет испускал каждый из них, каждого окружало холодное сияние. Медленно расширяясь, сгустки белого свечения тянулись друг к другу, словно разорванные части единого целого, и сияние Низверженного явно начало теснить золотой свет ангела.
— Скорей! Скорей!
Мы, все трое, рванули на призыв инквизитора. Покончить с магами, пока они не одолели Томаса Велдона! Я мчался к пирамиде по центру. Вскочив на нижнюю ступень, заметил, как Нурогг напал на первого чернокнижника. Тот взвыл от бессилия, он не мог ни обернуться к орку, ни даже укрыться руками: магия отца Томаса в самом деле удерживала, сковала его. Орк безжалостно прирезал колдуна.
Алиса прыгнула мимо инквизитора на вторую ступень пирамиды. Моя цель — Альбрехт Огсбург, судьба даровала его мне. Я несся к нему, чтобы воздать этому высшему приспешнику Низверженного за все: за себя, за Алису, за Тейвила, Роя и Манрока! За все то зло, что он свершил, вольно или невольно. Я — возмездие ему!
Искаженный ненавистью лик герцога уже близко, нас разделяют всего три ступени. Огсбурга затрясло от охватившей его судороги, он выбросил вперед обожженную до кости ладонь, с которой сорвалась и устремилась ко мне струя пламени.
Я инстинктивно припал на колени, укрывая голову руками. Огонь охватил со всех сторон, окатило сильнейшим жаром, но языки пламени не касались ни меня, ни одежды или оружия. Огненное окружение длилось три или четыре удара сердца, исчезнув внезапно и без следа.
Огсбург явно не верил собственным глазам. Магия, сила его возвратившегося божества, почему-то не подействовала. Я также был изумлен до предела, сердце бешено колотилось. Считай, что почти умер, должен был превратиться в живой факел, но смерть отчего-то отказалась иметь дело с Николасом Гардом. Однако не мне гадать, почему сорвалось колдовство герцога-чернокнижника! Крутанув рукоять меча, я атаковал Огсбурга.
Но поздно! Мое секундное замешательство дало магу шанс, которым тот воспользовался сполна. Мы сорвались с места одновременно: я — вперед, он — назад. Герцог прыгнул в темный зев, раскрывшийся в реальности, и ткань нашего мира мгновенно схлопнулась.
— Где он? — Я завертелся на вершине черной пирамиды, как голодная псина, у которой из-под носа увели кость. Дикое разочарование охватило меня. Проклятая магия! Избавила Огсбурга от возмездия!
— Имперец теперь далеко, — послышался снизу слабый от изнеможения голос Велдона, — и выкарабкается он из дальних далей небыстро. В последний момент Господь подсказал мне, как исказить заклятие Огсбурга.
Отец Томас спешил к бесчувственной Лилит. Он не шел даже, а ковылял, сгорбившись, набросив капюшон рясы и не отрывая правой ладони от лица. Инквизитор ступал и двигался так, словно не в полной мере управлял собственным телом.
— Все кончено!
В отличие от слабого голоса церковника, речь леди Кайлер звенела победными нотками, в ней не слышно и намека на усталость или тревогу. Только ликование! Алиса улыбалась мне с предпоследнего уровня пирамиды, а за ее спиной — пять безжизненных тел с растекающимися из-под них лужами крови. Но я не видел ни кровь, ни смерть! На черной одежде Алисы нет и пятнышка бурого цвета. Да все равно! Хоть бы и перемазалась в чужой крови с головы до ног! Важно лишь то, что моя любовь — рядом и смотрит с теплом в глазах!
— Все только начинается, ведьма. — Орк вдребезги разбил намечавшуюся идиллию.
За Нуроггом тоже сваленные тела и красный след, но одеяния орка более подошли бы нещепетильному мяснику.
— Попридержи язык!.. — зло зашипел я.
— Легко! — против ожиданий согласился сотник и, обтерев лезвие тесака о рукав, направился вниз.
Я наполнился злобой, захотелось бросить вдогонку что-нибудь колючее и оскорбительное.
— Оставь его. — Алиса коснулась моей руки.
В один миг я растаял, ее губы прильнули к моим. Я запоздало испугался, что кровь офицера на моем лице оттолкнет леди Кайлер, но то, как я выглядел, совсем не потревожило девушку. Губы Алисы были освежающе прохладны и чувственны, я крепко прижал ее к себе.
— Что теперь? — спросил я, когда поцелуй окончился.
Глупый и донельзя банальный вопрос. Пусть переполняют чувства, но в душе пустота… А дальше что? Мы в самом логове приспешников Низверженного, победили часть их, но заполучили лишь передышку. Вряд ли она будет долгой.
— Не знаю. — Снова улыбнувшись, Алиса высвободилась из объятий.
Она сжимала кусок темной ткани, срезанный с одеяния последнего сраженного ею чернокнижника. Сняв с пояса флягу, девушка отвинтила крышку и, смочив тряпку, принялась заботливо омывать мое лицо.
— Что-то произошло, — произнесла она. — Не понимаю как, но я свободна. Когда пол задрожал, я решила, что началось землетрясение, а потом вспыхнул золотой свет, и послышались слова молитвы. Затем еще вспышка, и мы упали: я и Лилит. Поднялись уже другими. Прежними. Не ведаю, как дочь инквизитора, но я захотела мстить. За все те… За все то, что они со мной сотворили. Я, конечно, стала другой…
Алиса горько усмехнулась.
— Я другая… Годы не прошли даром, но я вновь принадлежу сама себе. Мне трудно это все объяснить.
— Ты все очень хорошо объясняешь. — Я прикоснулся к волосам девушки. — А как те две тени, с которыми вы схватились на мечах?
Племянница кардинала пожала плечами:
— Они остались под властью Низверженного.
Во взоре Алисы неожиданно появился страх загнанного зверя.
— Впервые за много лет чужая воля не правит мной. Это было страшно. — Девушка застыла, ее рука замерла у моего виска, взгляд устремился куда-то вдаль. — Теперь, только теперь я понимаю, какая жуть владела мной.
Алиса вдруг разрыдалась и ткнулась лицом мне в грудь, я обнял ее казавшиеся хрупкими плечи, а она продолжала:
— Я была не своя… Чудовище!.. Кинжал избранных… Ты…
Она посмотрела в мои глаза.
— Ты будешь любить, зная, сколько на мне смертей?
Леди Кайлер испуганно смотрела в мои глаза, пытаясь отыскать там ответ, губы ее задрожали. Я поцеловал их, Алиса обмякла. Успокоилась. Я любил ее больше жизни, и моя любимая знала это…
— Надо покинуть замок, — сказал я, когда мы пришли в себя. — Тебе известно, как выбраться отсюда?
— Дорогу-то наверх я найду, — ответила Алиса; она полностью взяла себя в руки и снова походила на совершенное оружие; лишь когда смотрела на меня, взгляд ее менялся. — Но снаружи больше сотни стражей. Мечники и арбалетчики, и это малая часть тех, против кого вскорости надо будет биться.
— Отчего они еще не здесь? — Этот вопрос терзал меня с момента, как исчез Альбрехт Огсбург. Я не понимал, почему толпы приспешников Низверженного не хлынули в подземный храм, чтобы схватить либо просто расправиться с нами.
